NASCAR Clash llegará al Coliseo en 2022
NASCAR comenzará su temporada 2022 en el Coliseum con Clash, una carrera de exhibición con algunos de los mejores pilotos del deporte en una pista de un cuarto de milla.
En una ruptura con la tradición, NASCAR no tendrá el primer evento de su temporada 2022 en Daytona Beach, Florida, sino en el sur de California. En una rotura aún mayor con el protocolo, no será en una instalación tradicional de carreras, sino dentro del L.A. Memorial Coliseum.
NASCAR anunció el martes que el Clash, una exhibición de los mejores pilotos, se celebrará en una pista temporal de asfalto de un cuarto de milla dentro del Coliseo el 6 de febrero, dos semanas antes de la Daytona 500. La última vez que el primer evento del año no se celebró en el Daytona International Speedway fue en 1981, cuando se hizo en el circuito de carretera del Riverside International Raceway, que se cerró en 1989.
Los detalles de cómo se llevará a cabo la carrera todavía se están afinando, pero el evento, que tendrá carreras durante dos días, ya está programado.
“Es un evento único”, dijo Ben Kennedy, vicepresidente sénior de estrategia e innovación de la NASCAR. “Nunca hemos hecho nada parecido en nuestra historia deportiva y no podemos esperar a ver cómo se desarrolla todo”.
Es posible que se celebre más de una vez, ya que el acuerdo entre NASCAR y el Coliseum es por un año con dos opciones de un año.
El Clash, que en el pasado ha tenido una bolsa de 1 millón de dólares, es una exhibición que ha adoptado muchas formas diferentes desde que comenzó en 1979. Este año se disputó en el circuito de carretera de Daytona con dos segmentos de 15 y 20 vueltas. En años anteriores, en la parte del circuito de velocidad de Daytona, eran tres segmentos que sumaban 75 vueltas. Es una carrera por invitación.
Kennedy dijo que debido a que la pista será solo de un cuarto de milla, habrá un “máximo de 25 autos”.
“Habrá de ocho a 10 pits [en el infield] y no será competitivo”, expuso Kennedy. “Si alguien tiene un neumático ponchado o una reparación menor, puede detenerse en los pits y repararlo”.
“Todavía estamos trabajando en las vueltas, pero... probablemente tendremos un aspecto un poco diferente a nuestro formato tradicional de Clash. En realidad queremos hacer algo que sea atractivo y emocionante y que también pueda crear algún contenido adicional el fin de semana”.
La carrera se emitirá después de la NFL Pro-Bowl en FS1.
Según Joe Furin, director general del Coliseo, el evento no va a interrumpir la programación de eventos del Coliseo.
“Es nuestro tiempo de inactividad, pero el estadio no estará disponible hasta finales de febrero”, dijo Furin. “El club de rugby profesional de Los Ángeles, los Giltinis, tendrá que ajustar su horario a finales de febrero, ya que la pista se tiene que retirar”.
“Va a tener que ser construido desde cero en cada evento”, expuso Furin. “Se pone una capa protectora sobre el césped, no para salvar la hierba, sino para proteger los aspersores y otros materiales, como las piedras y la grava. Habrá un terraplén de 1.5 a 2.5 metros de tierra compactada y luego un par de centímetros de asfalto”.
Todavía se está trabajando en la cantidad de terraplén, pero se espera que sea de entre 2 y 5 grados.
El Coliseo cambia su césped al menos una vez al año y a veces más a menudo. En 2018, cuando tanto los Rams como la USC utilizaron el estadio, el césped fue reemplazado cinco veces.
“Hemos hablado de varios mercados diferentes, pero seguimos volviendo a Los Ángeles”, dijo Kennedy. “Hay más aficionados a la NASCAR en Los Ángeles que en cualquier otro mercado. Y es el número 2 en audiencia para la NASCAR. Tenemos un montón de fans aquí que están hambrientos de carreras de NASCAR”.
El año pasado no hubo carrera de la NASCAR en el Auto Club Speedway de Fontana debido a la pandemia, pero la habrá el próximo año. La NASCAR no ha anunciado su calendario para 2022, pero Kennedy dijo que después del Clash, las carreras “volverán un par de semanas después en nuestro 25 aniversario en el Auto Club para la carrera de la serie [NASCAR] Cup”.
Esta será la primera carrera de NASCAR en el Coliseo, pero no la primera carrera de autos. En 2011, hubo una carrera de camiones celebrada en una pista de asfalto, pero solo duró un año.
En la década de 1980, la serie todoterreno Mickey Thompson tuvo carreras dentro del Coliseo, y en la década de 1940, hubo carreras de autos midget que, según Furin, atraían a multitudes de hasta 50.000 personas.
Furin dijo que la capacidad normal del estadio, de unos 78.000 espectadores, tendrá que limitarse a unos 60.000.
“Como la pista estará pegada a la pared... tenemos que crear cierta separación entre los aficionados y los autos”, explicó Furin.
Aunque esta pista nunca se ha construido, se ha probado mediante simulaciones por computadora.
“Tenemos un socio de simulación llamado iRacing”, dijo Kennedy. “Han modelado el Coliseo y hemos tenido unos cuantos pilotos de la Copa observando. Estamos obteniendo muchos datos y conocimiento”.
Una de las cosas que se aprendió, señaló Kennedy, es que “cuanto más plana es la pista, más les gusta a los pilotos”.
Aunque la NASCAR está liderando el proyecto, el Coliseum es un socio indispensable para el éxito del evento.
“Cuando estás en el negocio de los estadios [durante 30 años], crees que lo has visto todo y lo has hecho todo”, dijo Furin. “Pero esto es diferente. Todos los partidos de fútbol son especiales, pero éste es mucho más que especial; es impresionante”.
Las entradas se pondrán a la venta a través de Ticketmaster el jueves a las 10 de la mañana, con precios a partir de 65 dólares para los adultos y 10 dólares para los menores de 12 años.
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