El regreso de Kawhi Leonard es una incógnita para los Clippers a pocos días de los entrenamientos

Utah Jazz forward Royce O'Neale, rear, fouls Los Angeles Clippers forward Kawhi Leonard.

Los Clippers aún no están seguros de cuándo el delantero estrella Kawhi Leonard regresará de un ligamento cruzado anterior parcialmente desgarrado mientras el equipo se prepara para abrir el campo de entrenamiento.

Staff Writer

Sep. 26, 2021 8:02 AM PT

Cuando los Clippers abran el campo de entrenamiento el martes en la Universidad Estatal de San Diego, su estrella, que una vez consideró a ese campus como su hogar, estará en la línea de banda rehabilitándose de una lesión en la rodilla.

Aunque el presidente de operaciones de baloncesto del equipo dijo el viernes que Kawhi Leonard ha trabajado duro desde la cirugía en julio para acelerar su recuperación no se ha discutido internamente si regresará a jugar.

“Creo que, en este punto, nadie sabe que va a pasar cuándo se trata de una recuperación de un LCA”, comentó Lawrence Frank durante una conferencia con los periodistas. “Dejaremos que su cuerpo y los médicos nos indiquen cuándo es el momento adecuado para que regrese”.

Los cirujanos ortopédicos y un entrenador de atletismo de la NBA dijeron en agosto que el tiempo de recuperación habitual para una lesión del LCA es de nueve meses a un año. La postemporada comenzará en abril, nueve meses después de la operación de Leonard del 13 de julio.

Leonard no es el único jugador de los Clippers que comienza el campamento con menos fuerza.

El pívot Serge Ibaka, un fichaje importante en la agencia libre de 2020 antes de que una lesión en la espalda le restringiera a solo 43 partidos, ha hecho “un progreso increíble” tras la operación de junio, pero se limitará a trabajar sin contacto durante los entrenamientos, señaló Frank. Además, el base novato Jason Preston se lesionó el pie derecho durante un entrenamiento el jueves. El equipo aún está evaluando la gravedad de la lesión.

Con Leonard fuera una cantidad significativa de tiempo, el resto de la rotación llevará una carga más pesada, comenzando con su compañero Paul George.

“Creo que está deseando el reto”, subrayó Frank. “Ha estado en esta posición antes, en otros lugares, probablemente más en Indiana ... que, en Oklahoma City”, pero creo que Paul ha demostrado a lo largo de su carrera que es más que capaz de estar a la altura del desafío.

Clippers guard Paul George tries to drive between Phoenix's Jae Crowder and Deandre Ayton.

“Y creo que como competidor, obviamente me encantaría que Kawhi estuviera allí desde el primer día”.

Alrededor de George habrá una plantilla muy conocida, pero también encabezada por una cara nueva en el puesto de escolta: Eric Bledsoe. Repartir la responsabilidad del manejo del balón y aumentar la capacidad de conducción de los Clippers fue el razonamiento para intercambiar a Patrick Beverley y al guardia Rajon Rondo a cambio del ex Clipper.

Bledsoe promedió 12.2 puntos con Nueva Orleans la temporada pasada, su promedio más bajo desde su tercera temporada. Eso incluyó un 44.7% de tiros en sus 9.3 envíos por partido. El equipo espera que Bledsoe se convierta en su último proyecto exitoso de recuperación, después de que el alero Nicolas Batum y el base Reggie Jackson siguieran cada uno una difícil 2019-20 con temporadas de reactivación de su carrera.

Bledsoe, de 31 años, “está a solo un par de años de ser un jugador del primer equipo de defensa”, indicó Frank. “Creo que tiene mucho que demostrar y está muy motivado para hacerlo”.

La decimoquinta y última plaza en la lista de los Clippers para la temporada regular sigue abierta hasta este momento. Uno de los competidores será Amir Coffey, el versátil alero que era un agente libre restringido que venía de dos años de contrato con los Clippers. Se espera que firme otro contrato de dos vías con el equipo el viernes, explicó Frank, pero si gana el puesto en la lista, su contrato puede convertirse en un acuerdo estándar de la NBA.

¿Utilizarían los Clippers su 15º puesto en un alero utilizado predominantemente en el perímetro? Con Ibaka lesionado, la plantilla solo cuenta con Ivica Zubac, que sale de un esguince del ligamento lateral interno sufrido en las finales de conferencia. Aunque los Clippers podrían experimentar más a menudo con alineaciones más pequeñas basándose en su éxito en los playoffs, se imaginan que necesitarán una mayor profundidad.

Isaiah Hartenstein, un joven de 23 años de 7 pies, y Harry Giles, un ex recluta de 6-11 cuya carrera aún no ha cumplido con su promesa, competirán en los contratos del campo de entrenamiento, con la capacidad de Hartenstein para hacer jugadas para otros, que algunos consideran que le da una ligera ventaja.

Mantener a Leonard, con un contrato de cuatro años por valor de 176 millones de dólares, permitió al equipo alcanzar su segundo objetivo de retener un núcleo de veteranos que incluye a Batum y Jackson, que ayudaron a asegurar la primera aparición de la franquicia en las finales de conferencia.

“El hecho de que [Leonard] no solo haya decidido seguir siendo un Clipper, sino que haya apostado por permanecer durante mucho tiempo en el equipo es la ratificación de muchas cosas”, expresó Frank. “Creo que es una gran validación de todos los esfuerzos realizados por la organización, aunado al equipo que han construido. Considero que dice mucho de sus compañeros”.

“Dice mucho sobre Ty [Lue] y el cuerpo técnico, así como del lugar en el que estamos y hacia dónde intentamos ir, y nuestro objetivo cada año es competir por los campeonatos, además eso es lo que podemos hacer con Kawhi”.

En cuanto al estado de inmunización de los integrantes de la plantilla, Frank indicó que es un “gran defensor” de la vacunación contra el COVID-19, pero que “en lo que se refiere a hablar en nombre de los jugadores o del personal acerca de ese tema, no me siento cómodo compartiendo ese tipo de información”.

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