Los Chargers pierden terreno en la AFC Oeste, siguen intentando encontrar consistencia y chispa en casa

Los Rams hicieron ruido en la NFL la semana pasada al firmar al receptor libre Odell Beckham Jr. no mucho después de adquirir al linebacker ocho veces Pro Bowl Von Miller. El único sonido que produjeron los Chargers fue un feo y ominoso ruido sordo en una derrota 27-20 ante los Vikings de Minnesota el domingo.

Los Rams, con la esperanza de jugar en el Super Bowl LVI en el estadio SoFi en febrero y no solo hacer el papel de anfitriones, van por todo. Los Chargers, que también tienen su hogar en el SoFi, van al revés tras perder tres de cuatro partidos después de su impresionante comienzo de 4-1.

La promesa inicial de los Chargers se ha desvanecido. Tan pronto como solucionan un problema, aparece otro que los arrastra y les impide jugar consistentemente como el equipo que insisten en que pueden llegar a ser.

“Estamos luchando para encontrar ese ritmo”, dijo el entrenador Brandon Staley. “Todavía no lo tenemos, y creo que nuestro récord lo refleja en las tres fases. Intentamos encontrar el ritmo. Y nuestros muchachos están jugando bien, pero nuestra ejecución tiene que mejorar”.

Su ofensiva nunca se sincronizó de nuevo el domingo después de que el mariscal de campo Justin Herbert liderara un pase de touchdown de 75 yardas para abrir el tercer cuarto y dar a los Chargers una ventaja de 17-13. Su defensa de carrera fue mejor que a principios de esta temporada, pero su defensa de pase tuvo una fuga y permitió que el mariscal de campo de los Vikings, Kirk Cousins, pasara para 294 yardas y dos touchdowns. La defensa no pudo sacar a Minnesota del campo después de que los Chargers recortaron la ventaja de los Vikings a 27-20 con un gol de campo de 24 yardas de Dustin Hopkins con 4 minutos y 36 segundos en el último cuarto.

El tiempo de posesión - 36:15 para Minnesota y 23:45 para los Chargers - fue desigual.

“Y así se sintió”, dijo Staley. “Perdimos el tiempo de posesión por la forma en que jugamos a la ofensiva, no por la manera en que jugamos a la defensiva”.

Así no pueden ganar y lo saben.

“No es así como queremos jugar”, dijo el liniero defensivo Linval Joseph. “Solo tenemos que encontrar la manera de mantener el balón, controlarlo, conseguir que lo pierdan, lograr tres y fuera, devolver el balón a nuestra ofensiva, anotar de nuevo y realmente apretar el acelerador. Todavía no lo hemos hecho.

“Tarde o temprano va a ocurrir, y cuando ocurra, cuidado”.

Temprano sería lo ideal. Cayeron del primer lugar en la AFC Oeste -los Chiefs de Kansas City se apoderaron del primer lugar con su victoria sobre Las Vegas- y la confianza que esperaban que floreciera tras su victoria 27-24 en Filadelfia fue pisoteada por su derrota ante Minnesota, que hizo caer su récord en casa a 2-3.

Eso es inaceptable, a pesar de que -como es habitual- los aficionados de los visitantes superaron en número a los fieles de los Chargers.

“Tiene más que ver con los equipos contra los que jugamos”, dijo Staley, refiriéndose a un calendario en casa que contó con Dallas, Las Vegas, Cleveland y New England antes de Minnesota (4-5). “Tenemos que ejecutar mejor. El público contrario no tiene ningún factor en nuestro éxito. Se trata más de los Chargers y de nuestro nivel de ejecución”.

Más bien su falta de ejecución, al menos de forma consistente.

Las lesiones fueron un factor para ambos equipos el domingo, con los Vikings perdiendo varios jugadores que están en la lista de reserva/COVID-19 y cuatro titulares defensivos lesionados. Pero así es la vida en la NFL.

“Es la mentalidad”, dijo Joseph. “Y una vez que consigamos que todo el mundo esté en la misma página, jugaremos el juego que tenemos que jugar, y eso es lo que está pasando ahora”. En toda la liga. Todo el mundo tiene jugadores lesionados”.

El receptor de los Vikings Adam Thielen (19) es abordado por el cornerback de los Chargers Chris Harris.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Herbert, cuyas 195 yardas de pase igualaron el mínimo de la temporada que registró en una vergonzosa derrota en Baltimore el 17 de octubre, tiene una teoría sobre la falta de continuidad de los Chargers en la ofensiva.

“Es el primer año de una nueva ofensiva con todos reunidos, gente de diferentes equipos, y el año 1 obviamente es difícil. No hay continuidad con el año pasado, así que tienes que aprender una ofensiva completamente nueva, con un montón de jugadores nuevos, y siento que hemos hecho un buen trabajo para unirnos”, dijo.

“Obviamente, va a haber dolores de crecimiento, pero creo que los muchachos se presentan y dan su mejor esfuerzo cada día y vamos a seguir mejorando, vamos a seguir haciendo hincapié en eso. Así que pienso que estamos justo donde tenemos que estar”.

Da la sensación de que los Chargers han llegado a un punto de inflexión en su temporada. El próximo domingo, en horario estelar, recibirán a los Steelers de Pittsburgh, que están 4-0-1 después de un inicio 1-3. Joseph dijo que espera que las prácticas de esta semana se centren en poner todas las fases del juego de manera consistente, dentro de cada juego y semana con semana.

No tienen más remedio que ponerse las pilas, encontrar un ritmo eficiente y eficaz, y una ofensiva explosiva si quieren volver a ser el equipo que parecía tan prometedor durante las primeras cinco semanas.

“Solo sé que cuando las cosas se pongan en marcha, una vez que todo se alinee correctamente, vamos a ser un equipo difícil de derrotar”, dijo Joseph. “Cuando empecemos a jugar partidos completos, es cuando la gente nos va a respetar plenamente”.

El respeto se gana, no se da. Lo primero es la constancia.
Para leer esta nota en inglés haga clic aquí.