Columna: Si los Lakers siguen tambaleándose, Frank Vogel será injustamente la primera víctima
El entrenador Frank Vogel no tiene la culpa de la alineación desarticulada de los Lakers y la defensa desinteresada, pero asumirá la caída a menos que lo cambien rápidamente.
Nadie le aplaude.
Frank Vogel fue presentado inmediatamente después de LeBron James el martes por la noche y los rugidos del Staples Center se convirtieron rápida y ominosamente en silencio.
Su mejor jugador no lo respalda inequívocamente.
A James le preguntaron sobre el entrenador de los Lakers esta semana y respondió... ¿te refieres al entrenador personal?
Las cosas están volteadas, volteadas, volteadas en su contra.
El aura de los Lakers se desvanece con cada derrota. El glamour de los Lakers se reduce con cada revés. Los Lakers se están hundiendo esta temporada pareciendo cada vez menos los Lakers de siempre, con asientos vacíos en el Staples Center y apariciones canceladas en las retransmisiones televisivas nacionales.
Si las cosas no cambian rápidamente, alguien va a pagar. Alguien siempre paga. En un mundo de los Lakers en el que la oficina principal siempre tiene razón, la culpa rueda rápida y poderosamente y muy cuesta abajo.
Frank Vogel, van a por ti.
No es justo. No es justo. No tiene sentido. Pero vienen por ti.
Si los Lakers no ganan un montón de partidos como el de la victoria 117-102 del martes por la noche contra los Celtics de Boston, Vogel no sobrevivirá a la temporada, y puede que ni siquiera sobreviva al invierno.
Si el inspirado esfuerzo defensivo y los gloriosos destellos de trabajo en equipo contra los Celtics no son el comienzo de algo grande, un rápido y feo final de su entrenador jefe podría estar más cerca de lo que se piensa.
Vogel no ha confeccionado esta plantilla que no encuentra su identidad, pero se le culpa a él.
El no cambió el núcleo defensivo de campeón que tenía por un guardia comodín que simplemente no encaja, pero seguirá siendo su culpa.
No rompió la cultura de campeón para fichar a un puñado de estrellas envejecidas que no saben jugar juntas, pero todo se le achacará a él.
Este no es el equipo de Frank Vogel, es el equipo de LeBron James, pero no se puede despedir a James. Este también es el equipo de Rob Pelinka, pero él no se va a ir a ninguna parte. Diablos, este también es el equipo de Rich Paul, pero él ni siquiera trabaja para los Lakers, así que no va a ser despedido.
No se equivoquen, Vogel asumirá la culpa, y si los Lakers no se elevan por encima de la mediocridad de su actual récord de 13-12, especialmente con James de nuevo activo, será más pronto que tarde.
“Tenemos una fuerte confianza en lo que este equipo puede lograr”, dijo Vogel después del partido del martes. “Sabemos que habrá algunos baches en el camino al principio... nos mantendremos atentos, permaneceremos juntos y mejoraremos. ... Estamos viendo el crecimiento en cada partido... a veces hay victorias, a veces hay derrotas, pero estamos mirando una mejoría en cada partido”.
Esa mejoría se enfrenta a un posible atasco. Cinco de sus próximos seis partidos son fuera de Los Ángeles, luego vuelven a casa para jugar contra Phoenix y San Antonio, y luego contra Brooklyn el día de Navidad.
Será mejor que descubran sus fortalezas para entonces. Los Lakers siempre han necesitado ser dueños de la Navidad. Si no es así, los expertos apostarán a que Vogel no durará más allá de la pausa del All-Star, y probablemente tengan razón.
Y será algo terriblemente equivocado.
Hay que recordar que Vogel ganó un campeonato hace dos años, dirigiendo hábilmente a los Lakers en la temporada más difícil de la historia de la NBA.
Incluso con la temporada baja más corta de la historia de la NBA, Vogel guió a los Lakers a ser el equipo más peligroso de la liga la pasada primavera hasta que las lesiones acabaron con ellos.
No es un animador, pero nunca lanza a sus jugadores al matadero, nunca revela sus secretos, construye un equipo protegiendo a todos.
Él no es Showtime, lo que lo convierte en el complemento perfecto para una cultura Showtime. Su énfasis defensivo sólido y fundamental es lo que le valió el campeonato de los Lakers en 2020. En un equipo de estrellas en una ciudad de estrellas, él tiene los pies sobre la tierra, y funciona.
Su récord es de 107-61, un porcentaje de victorias de 0.637 que es mayor que el de cualquier entrenador de los Lakers desde Phil Jackson, ¿eso no cuenta para nada?
Sin embargo, los Lakers parecen evitar respaldar a Vogel con la misma firmeza con la que Jennifer López evitó ser besada por su novio proactivo Ben Affleck el martes por la noche cuando se mostraron en el tablero de video del Staples Center.
Cuando los Lakers contrataron a Vogel en el verano de 2019, no era su primera opción. Querían a Ty Lue. Querían a Monty Williams. Vogel fue su tercera opción, contratado principalmente para traer paz temporal a una situación turbulenta.
Luego, cuando necesitaron extender el contrato de Vogel el verano pasado le dieron solo un año más, no es exactamente un voto masivo de confianza.
Este mismo abrazo tibio continuó esta semana cuando le pregunté a James sobre la situación laboral de Vogel.
“Frank ha recibido algunas críticas por la forma en que ha empezado, ¿es eso justo?”, le pregunté. “¿Cómo evaluarías tú cómo lo ha hecho?”.
James se rió.
“Creo que las críticas vienen con el trabajo”, dijo. “Frank es un tipo de mentalidad fuerte. Tiene un gran cuerpo técnico. Y nosotros, como sus jugadores, tenemos que hacer un mejor trabajo para salir y producir resultados en la cancha”.
Espera. ¿Así que respalda al personal -que incluye al entrenador jefe en ciernes David Fizdale- y no respalda a Vogel? Le di todas las oportunidades, ¿verdad?
“Así que somos un equipo y una organización a la que no le importa la adversidad, a la que no le interesa que la gente diga cosas sobre nosotros”, manifestó James. “A Frank no le importa y a nosotros tampoco lo que digan las personas”.
Eso no es exactamente lo que pregunté.
Antes del partido del martes, le hice la misma pregunta a Vogel.
“Dada la forma en que ha empezado el equipo, ¿sientes que todavía tienes el apoyo de la dirección?”, le pregunté. “¿Estás preocupado por la seguridad de tu trabajo?”
“No. No lo estoy”, respondió.
Seguí con: “¿Has tenido conversaciones con ellos sobre el futuro? ... ¿Te han dado un voto de confianza?”
“No”, respondió. “No lo hemos discutido. Estamos centrados en el trabajo, en el momento, en la tarea que tenemos entre manos, en intentar ganar el próximo partido, en tratar de dar un impulso a nuestra temporada”.
Finalmente le pregunté: “¿Es justo que te echen la culpa a ti?”
“No depende de mí”, dijo Vogel. “No paso mucho tiempo pensando en ello. Realmente solo me concentro en el trabajo”.
Esa concentración se vio interrumpida este verano cuando Vogel vio cómo el genio defensivo Kentavious Caldwell-Pope y el energético Kyle Kuzma eran traspasados de aquel equipo campeón por el disperso Russell Westbrook.
Ese enfoque seguramente se desdibujó cuando Vogel vio que Alex Caruso se marchaba a Chicago y que ocho agentes libres, en su mayoría envejecidos y dispares, subían a bordo.
Seguramente Vogel no se emocionó cuando le dieron este nuevo equipo. Pero no se ha quejado, no ha puesto excusas y ha seguido predicando a un grupo que parece tener poco interés.
Incluso si esta lista de locos no tiene éxito al final, Frank Vogel se ha ganado al menos esta temporada para intentar convertirlos en campeones.
Ya lo ha hecho antes. Se merece al menos una oportunidad para volver a hacerlo.
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