Orange County SC anuncia contratación de Erick ‘Cubo’ Torres; el mexicano regresa al Sur de California

Nueve años después, Erick Torres está de regreso al Sur de California. El delantero mexicano fue anunciado el jueves como la nueva gran contratación del Orange County Soccer Club de la USL.

Él ya lo sabe, las críticas le lloverán por elegir jugar en una segunda división, sin embargo, Torres se mostró seguro y emocionado por jugar con el campeón de la temporada 2021, tal como le dijo al LA Times en Español en una conversación (ver sección de Preguntas y Respuestas) a su llegada a OCSC.

“…Mucha gente puede dudar de mí o puede haber críticas negativas, va a haber de todo, pero me imagino que va a haber mucha crítica hacia mi carrera, estoy consciente de eso”, dijo Torres.

En su primera aparición en el futbol estadounidense, el ‘Cubo’ había llegado de la Liga MX a las desaparecidas Chivas USA, de la MLS, para las temporadas de 2013 y 2014, en donde tuvo un impacto inmediato con sus 22 goles, en 44 juegos, y su baile robótico como parte de su celebración en cada anotación.

Su éxito en la MLS le valió otro llamado del Rebaño Sagrado para la siguiente temporada, pero las oportunidades eran escasas, por lo que nuevamente viajó al norte para vestir los colores del Dynamo de Houston. En tres temporadas, anotó 14 veces en 49 partidos con el onceno texano.

Ese lapso, entre 2014 y 2017, le valió siete llamados a la selección mexicana.

Desde entonces, Torres se ha encontrado en situaciones en las que su participación ha sido limitada, por lo que la opción de jugar en la USL – que promete constancia sobre el terreno de juego – detonó el optar por la segunda división en Estados Unidos.

El OCSC arranca la temporada 2022 de visita contra los Switchbacks FC de Colorado Springs el 12 de marzo y abre en casa el 19 de marzo ante el Valley FC de Rio Grande.

Preguntas y Respuestas con el ‘Cubo’…

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El ‘Cubo’ está consciente que su llegada a la segunda división del futbol estadounidense provocará críticas en su contra, pero el delantero mexicano le aseguró al LA Times en Español que está contento con su decisión.

Cuando supiste que volvías al Sur de California, ¿qué recuerdos te llegaron a la mente de ese tiempo cuando estuviste aquí con las Chivas USA?

“Muy bonitos recuerdos. Cuando se presentó la posibilidad ya ahorita en otra etapa de mi vida, ya casado, platicaba con mi esposa y le contaba que fueron momentos muy bonitos, tanto en lo futbolístico como en mi vida personal fuera de la cancha.

El Sur de California es un lugar magnífico para vivir, el clima, la gente, los aficionados, la pasión del futbol que se vive en todos los aspectos.

Fui muy feliz y yo creo que se vio reflejado en mis resultados en esa época, en esos años. Entonces yo creo que primeramente Dios, creo que no va a ser la excepción porque es una ciudad, es un ambiente, una atmósfera muy bonita que te ayuda a concentrarte y a disfrutar también lo que haces dentro de la cancha”.

Ya han pasado nueve años de esa llegada a Chivas USA. Ahora vuelves más maduro, casado. ¿Cuánto tiempo llevas casado? ¿Qué has visto por el momento a comparación de tu primera estadía entre el 2013-2014?

“Voy a cumplir ya dos años y medio de casado… es otra etapa de mi vida muy diferente. Diez años después, en donde hay que concentrarse, en donde hay que tratar de volver a ser lo mismo.

Cuando llegué, que estaba más joven también mucha gente dudaba de mí, mucha gente me decía ‘ah, sale de México para la MLS’, donde todavía no estaba bien visto en México, ahora ya es otra cosa. Ahora todo el mundo lo ve con buenos ojos y muchos jugadores mexicanos de gran trayectoria futbolística o de gran nombre vienen a jugar a la MLS y vienen encantados.

Entre las similitudes, hoy vengo a jugar a la USL… quizás mucha gente puede dudar de mí o puede haber críticas negativas, va a haber de todo, pero me imagino que va a haber mucha crítica hacia mi carrera, estoy consciente de eso.

Cuando vine a la MLS hace 10 años fue igual y bueno, mi trabajo dentro del terreno de juego, mis ganas por poder salir adelante, por demostrar, por querer hacer goles, por seguir manteniendo una carrera futbolística a buen nivel, me sacaron adelante y creo que ahora me enfrento a un panorama parecido donde me voy a enfrentar a muchas críticas, pero bueno, sé de lo que soy capaz, sé a lo que me pueda enfrentar y estoy listo para darle con todo, con este gran equipo”.

¿Alguna vez fuiste a algún partido de la USL? ¿Qué tanto sabías de este torneo?

“Estaba enterado porque tenía ya algunos años acá en la MLS, entonces sabía que es una liga competitiva. Sabía que hay muchos jugadores como jóvenes, como jugadores también de experiencia que hacen esa combinación en los equipos.

Sé que es una liga competitiva, que hay una combinación entre jugadores jóvenes y jugadores con experiencia. Y lo que sé que es una liga muy fuerte. Nunca me ha tocado jugar ahí, pero sé que es una liga muy fuerte y competitiva”.

Llegas al equipo campeón de la temporada 2021, ¿cómo se da esa decisión para llegar a OCSC?

“Cuando se abre la oportunidad y se comunican conmigo, fue algo motivante, porque por ahí había un par de opciones más, pero nunca dudé porque era el equipo campeón. Nunca dudé que era la mejor opción también para yo poder demostrar y ayudar al equipo a hacer las cosas de la mejor manera.

Primero que nada, fue enfocarme en eso, en lo deportivo, en un equipo en el que pudiera apoyarme en ellos para poder hacer las cosas bien y donde yo también pueda colaborar y ayudar para que el equipo consiga sus objetivos. Pero cuando se da el acercamiento, no tuve duda que era la mejor opción para poder seguir demostrando lo que puedo hacer dentro del campo”.

Muchos ven este paso como un retroceso a tu carrera. A tus 28 años deberías estar en el tope de esta, jugando quizá para los mejores. Hablaste de cómo te gustaría aportar al equipo, pero ¿qué te gustaría tú tener como resultado?

“La verdad que no es fácil. Obviamente, el jugador profesional, siempre quiere estar jugando en las ligas más competitivas de cualquier lugar. Eso no significa que no sea competitiva la USL, pero quiere estar siempre jugando en primera división o arriba, pero yo lo veo más como una oportunidad muy grande para mí.

Tengo un año en el que he tenido minutos, pero no he podido demostrar lo que de lo que de verdad estoy hecho. Tendré 29 años en unos días, me siento también en mi mejor momento futbolístico, mental en cuanto a la experiencia que he adquirido en mis 12, 13 años de carrera.

No quiero yo estar sentado en la banca esperando mi oportunidad para demostrar de lo que estoy hecho. Cuando se abre la oportunidad de Orange County para llegar a jugar y poder hacer mi futbol, la verdad que no dudé por la confianza que me tuvieron, porque sé que están confiando en mí y que puedo yo dar lo mejor de mí.

Mis mejores años de carrera, no los quiero pasar sin jugar o en la banca o sin hacer goles. Entonces yo creo que cuando se abre esta oportunidad, una de las decisiones más importantes fue esa, de que hay oportunidad que puedo jugar, que puedo seguir mostrando mi nivel. Y por eso también se decidió el poder bajar para seguir teniendo minutos de juego y seguir haciendo las cosas bien.

Los objetivos están muy claros, es regresar también a la MLS o primera división en México, pero siempre apoyando al equipo y de la mano también de los objetivos del club, de los objetivos de mis compañeros, que al final, como en todo equipo y todo grupo, si a uno le va bien, a todos le va bien o si a todos, si al equipo le va bien y el equipo gana. Cuando se entregan los resultados de uno por uno, se entregan cuentas positivas. Entonces es trabajar con mucha humildad, trabajar con mucha entrega, con mucho corazón, con mucha garra, para que primero al equipo le vaya bien y por consecuencia a cada jugador le va a ir bien también”.

Viendo los números tuyos en el papel, en los últimos años no han sido realmente los mejores. ¿Es justo definir tu historia cuando se ven esos números o crees que no dice realmente la historia de lo que pasó con Cubo durante ese tiempo?

“No, sin duda no refleja lo que he trabajado. No refleja lo que me he esforzado, no refleja lo que lo que de verdad significan o he hecho en estos últimos años. El futbol es así. El futbol muchas veces no es tan justo. Es un deporte y a veces te toca la oportunidad, a veces no, tienes que soportar eso y aceptarlo porque es el futbol. Es este deporte tan bonito. A veces estás arriba, otras veces no tanto.

El chiste es tener esa mentalidad, esa actitud y esa garra para no dejarte caer. Te digo, creo que, en estos últimos años, no reflejan el trabajo que he hecho dentro y fuera de la cancha. Entonces también por eso es mi necesidad, más que lo económico, más que cualquier otra cosa, el yo demostrar dentro del campo que quiero jugar, lo hago también porque quiero sentirme así. Quiero sentirme como me sentí cuando, como tú lo viste en Chivas de Guadalajara, como me sentí en Chivas USA, como me sentí en el Dynamo de Houston, en Xolos de Tijuana por un tiempo cuando me dieron la oportunidad, quiero seguir sintiéndome así, fuerte. Estoy en una gran edad y muy motivado”.

Tras estar con el Dynamo de Houston, volviste al futbol mexicano. ¿Fue un error acelerarte a volver allá?

“Después de Houston se me abren las puertas de poder ir a Pumas. Cuando te sale una oportunidad así, todos sabemos que Pumas, Cruz Azul, América y Chivas son clubes de los más importantes de México. Entonces se me abren las puertas de poder ir a un club grande. Tomo la decisión también porque era Pumas y todos sabemos que Pumas a cualquier jugador le puede interesar.

Quizás si me hubiera quedado en Estados Unidos podría haber seguido con el ritmo que tenía de goles, de minutos, de buenas actuaciones, de poder seguir yendo a selección mexicana. Pero bueno, tomé la decisión. La verdad es que fue una experiencia muy padre. Fue algo que también me hizo crecer y bueno, fue la decisión que tomé. No me arrepiento. Fue una gran experiencia y me hizo crecer también bastante”.

¿Estás un poco más lejos la selección mexicana o crees que la USL te puede ayudar a regresar a vestir la camiseta del Tri?

“Para algunos puede sonar una respuesta descabellada. Ningún jugador de la USL ha llegado [a la selección mexicana]. Pero bueno, si día a día trabajo esto... no es una varita mágica de que el día de mañana va a surgir la selección o estar otra vez en los primeros planos. Es trabajo, estoy consciente de eso.

Poco a poco y día a día tengo que irme poniéndonos en los primeros planos y claro que, si hago las cosas bien con Orange ahora en el equipo, si me dedico a trabajar así, me dedico a hacer buenas actuaciones, quizás no inmediatamente, pero en un futuro pueden surgir oportunidades positivas que me encaminen nuevamente a la selección mexicana”.

El 2021 no fue particularmente bueno para los mexicanos en general en la MLS. Javier ‘Chicharito’ Hernández, Jonathan dos Santos, Carlos Vela, Rodolfo Pizarro, todos por lesión tuvieron muy poca actuación. Jürgen Damm jugó muy poco y se dice que podría regresar al futbol mexicano. ¿Qué crees tú que pudo haber pasado en general? ¿Es el futbol de la MLS muy complicado físicamente para los futbolistas mexicanos?

“La MLS es cada vez es más difícil. Cada vez llegan jugadores de mucha calidad. La MLS, yo lo dije también hace algunos años, que es una liga muy física. Los jugadores son muy atléticos, no es tan lenta como en México y eso también hace que tengas que estar para mí mucho más preparado.

Manejan ahorita un equilibrio entre rapidez y física, es una liga muy atlética y cada vez hay jugadores con más calidad en los equipos de acá. Si piensa algún jugador, no solo mexicano, argentino o europeo en venir a que va a ser sencillo, la verdad que no lo es. Es una liga muy complicada, no es sencilla.

Hubiera querido que a todos nosotros los mexicanos, en especial nos hubiera ido mejor. Seguro se va a seguir demostrando que esta liga está peleando y está creciendo muchísimo, no solo fuera de la cancha, sino también en los equipos y en la calidad deportiva”.

¿Has recibido alguna llamada de alguno de estos jugadores que mencionamos, en particular los que están aquí en el Sur de California? ¿Has recibido alguna llamada de los compañeros como Michael Orozco?

“Todavía no he platicado con nadie del equipo. Platiqué con Oliver Wyss, con el profesor Richard Chaplow, con Peter Nugent también, con la gente del club. Estuve en contacto con ellos. La verdad que estoy increíblemente feliz. Estoy muy motivado por integrarme a la institución, por conocer a mis compañeros, por platicar con ellos, por ponerme a la disposición del coach Richard y estoy muy motivado y espero seguro pronto me comunicaré con algún compañeros. No los conozco, pero espero pronto conocerlos. Estoy muy ilusionado por esta temporada. Es el actual campeón, es un gran equipo.

Se necesita tener una gran responsabilidad, se necesita tener también una gran actitud para defender lo que se hizo el año pasado y muy contento con la bienvenida que me han dado los entrenadores y la directiva y con ganas de conocerlos ya pronto y adaptarnos poco a poco”.