Columna: Matthew Stafford y Sean McVay sienten toda la presión de los Rams en los playoffs
¿Ganará finalmente Matthew Stafford un partido de playoffs? La reputación de Sean McVay podría depender de ello, ya que el entrenador de los Rams dijo que este mariscal de campo marcaría la diferencia.
Es espectacular y terrible. Inspira y enfurece. Emociona y se burla.
Es el mariscal de campo que lidera a los Rams en medio de un gran suspenso, su destino descansa en hombros que pueden ser de acero o desplomarse, todos cautelosos, nadie seguro, y todo muy usual.
Hace un año, éste era Jared Goff.
Hoy, es Matthew Stafford.
Están bromeando, ¿verdad?
¿Los Rams cambiaron dos selecciones de primera ronda y una de tercera ronda por un mariscal de campo que llega a la postemporada en el mismo aprieto que prácticamente describió la carrera del anterior mariscal de campo de los Rams?
Los Rams cambiaron a Goff por... ¿Goff?
La situación no es tan atroz, por supuesto, pero los Rams se dirigen al juego de comodín de la NFC del lunes por la noche contra los Cardinals de Arizona con un mariscal de campo que con demasiada frecuencia ha complementado su brillantez con calambres cerebrales, un tipo que ocasionalmente se ha asemejado a Goff en todas las categorías excepto en una.
Goff ganó tres partidos de playoffs. Stafford aún no ha ganado ninguno.
Para que los Rams consideren ese audaz intercambio y esta presionada temporada como un éxito, Stafford necesita cambiar esa narrativa ahora.
La mayor presión de la postemporada recae sobre él y su entrenador Sean McVay para guiar a este equipo de los Rams a través de un laberinto de tres partidos de playoffs y terminar en el Super Bowl en el SoFi Stadium.
Cualquier cosa menos sería un fracaso, porque, vamos, Jared Goff podría haber hecho eso.
“Cada vez que piso el campo, me estoy probando a mí mismo... esta es solo otra oportunidad para hacer eso”, dijo Stafford en una videoconferencia el jueves. “Este es un juego de equipo sin duda, pero al mismo tiempo sé que cuando el mariscal de campo juega bien ¿tienes una mejor oportunidad de ganar el partido? Por supuesto”.
¿Tuvo una gran participación en la docena de victorias de los Rams? Sí. ¿Pero sus errores han presionado al resto del equipo y han provocado las cinco derrotas? Sin duda.
Stafford ha tenido unos números brillantes acordes con unos lanzamientos increíbles: 41 pases de touchdown, 4.886 yardas, un índice de pasador de 102.9. Pero también empató el liderato de la liga con 17 intercepciones, y ha tenido ocho pérdidas de balón en los últimos tres partidos, incluyendo dos intercepciones el domingo contra los 49ers de San Francisco en una derrota que hizo su camino a la postemporada mucho más difícil.
Luego, su increíble mala racha de tres partidos consecutivos con pick sixes. Para comparar, Aaron Rodgers de los Packers de Green Bay ha tenido tres pick six en su carrera.
“Hay un riesgo ocupacional en algunas posiciones... pero ciertamente no todo recae sobre él”, dijo McVay en la videoconferencia. “La respuesta es sí, estoy muy complacido con él, con ganas de jugar un balón limpio en la postemporada... si juega como sabe hacerlo, confío en que sucederán cosas realmente buenas con este equipo”.
Hmmm. ¿Se imaginan a McVay refiriéndose a los errores de Goff como “gajes del oficio”? McVay se enfadaría tanto con las pifias de Goff que el propio puesto de entrenador sería un riesgo laboral.
Durante toda la temporada, McVay ha tratado a Stafford con mucha más reverencia que a Goff, en parte porque Stafford tiene más credibilidad, pero también quizá porque McVay no tiene opción.
La primavera pasada el entrenador hizo tal escándalo por conseguir un nuevo mariscal de campo, que su reputación está ahora directamente ligada al éxito de Stafford. Para bien o para mal, están juntos en esto. Una victoria de Stafford es una victoria de McVay. Un fracaso de Stafford es un fracaso de McVay.
Cuando le pregunté a McVay si estaba satisfecho con la temporada de Stafford, se apresuró a defender a su mariscal de campo.
“La respuesta es sí”, dijo. “Me encanta su competitividad. No hay manera de que ganemos esta división y 12 partidos sin él”.
Más tarde expresó su sorpresa por el hecho de que la gente cuestionara a su hombre.
“Me encanta lo que ha hecho este muchacho y sé de lo que es capaz, tengo total confianza y creo en él”, dijo McVay.
¿Ocho pérdidas de balón en tres partidos es una crítica? Si Stafford tuviera una de esas actuaciones en las próximas semanas, estarías criticando la destrozada temporada de los Rams.
A continuación, McVay defendió el récord de Stafford en los playoffs, que fue de 0-3 con los Lions de Detroit.
“Su trabajo habla por sí mismo, no creo que puedas limitarlo a que no ha ganado un partido de playoffs”, manifestó. “No quiero meterme en problemas, pero el partido de Dallas que jugó cuando estaba en Detroit, probablemente lo ganó, y eso estaba fuera de su control, ¿no?”.
De hecho, después de la temporada 2014, los Lions de Stafford perdieron 24-20 contra Dallas en un juego de comodín luego de que una interferencia de pase obviamente justificada contra los Cowboys fue extrañamente anulada con los Lions conduciendo para el touchdown decisivo en el cuarto tiempo.
Pero lo que el entrenador no dijo fue que Stafford fue totalmente superado en ese juego por Tony Romo, con Stafford teniendo un pase interceptado y terminando el juego al perder un fumble. En sus tres partidos de playoffs, Stafford tiene un índice de pasador promedio de 87.8 con cuatro touchdowns y tres intercepciones.
En resumen, para el próximo mes, Stafford necesita ser mejor, y todo el mundo lo sabe.
“Una de mis cosas favoritas sobre él, es que este tipo no tiene miedo a fallar”, dijo McVay sobre Stafford.
Agárrense bien, esto apenas comienza.
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