Tras sufrir una derrota por nocaut ante Gervonta Davis en 2020 que lo desmoralizó, Leo Santa Cruz (37-2-1, 19 KOs) regresará este 5 de febrero ante Keenan Carbajal (23-2-1, 15 KOs) en el Michelob Ultra Arena, de Las Vegas, Nevada. Este duelo será parte de la función de Pago por Evento que protagonizará Keith Thurman ante Mario Barrios.
La última vez que vio acción el peleador mexicano fue en octubre de 2020 en San Antonio, Texas, cuando fue noqueado brutalmente por Gervonta Davis en una contienda en las 130 libras. En ese duelo perdió el cinturón de peso superpluma de la Asociación Mundial de Boxeo.
Tras esa derrota ante el pupilo de Floyd Mayweather Jr., Santa Cruz comentó que no ha cambiado mucho su entrenamiento, porque sentía que “siempre había hecho las cosas bien”, aunque reconoció que se confió ante un rival con demasiada potencia como Davis.
Después de estar casi 15 meses fuera de acción, Santa Cruz aceptó que ese tiempo fue muy complicado para él. De hecho, llegó a pesar hasta 154 libras durante la pandemia, algo que le atribuyó a su falta de entrenamiento después del duelo ante Davis.
“Fue muy duro”, reconoció Santa Cruz en entrevista con LA Times en Español. “Pero después los fans, ellos mismos me animaron, me apoyaron. Me dijeron que levantara mi cabeza, que eso le pasa a cualquiera”.
Los que conocen al “Terremoto” saben que su padre y entrenador, José Santa Cruz, ha sido su motor durante toda su carrera, pero también su critico más fuerte. Santa Cruz dijo que, tras esa derrota, su papá le explicó que cometió varios errores.
“Me dijo que me confíe, que me quedé ahí. Tiré la derecha tres veces. Fue ahí donde cometí mi error. Me quedé ahí en la esquina, me había tenido que mover. Me dijo que así son las cosas, que así pasa, que me agarró muy bien y pues nada, nomás que tenía que regresar al ring y aprender y regresar más fuerte que nunca”.
“Podía haber bloqueado, moverme y no quedarme ahí, pero como todo mexicano, yo me quise quedar ahí a intercambiar, golpe por golpe. Y ahí fue donde me agarró, me conectó”, expresó el peleador de 33 años, originario de Huetamo, Michoacán.
Este sábado, Santa Cruz subirá a una pelea en la que no estará en juego un cinturón. Eso no sucedía en su carrera desde que en 2015 derrotó por decisión unánime a José Cayetano en Las Vegas. El duelo ante Carbajal será en las 130 libras, lo que también le da libertad a Santa Cruz para no presionarse con el peso.
“Es una pelea de preparación, como una pelea para ir y volver a estar en la cima, como antes, como campeón. Y pues la verdad es que me dan ganas de pelear”, expresó Santa Cruz, quien pretende regresar a las 130 libras a enfrentar a los campeones.
Carbajal no ha perdido desde 2015, aunque sus rivales no han sido de mucho calibre. La mayoría de sus peleas han sido en Phoenix y México.
“Lo que siempre he querido es ser campeón en cinco divisiones. Esa es mi meta. ¿Para qué? si ganamos cinco divisiones vamos a ser recordados y vamos a ser puestos entre los mejores del mundo”.
— Leo Santa Cruz, boxeador mexicano
Santa Cruz aún es campeón en peso pluma, un título que solamente ha defendido tres veces desde que ganó la corona en enero de 2017. “El Terremoto” ha sido campeón en peso gallo, supergallo, pluma y superpluma.
“Lo que siempre he querido es ser campeón en cinco divisiones. Esa es mi meta. Ojalá lo podamos lograr. Queremos hacer una pelea más e irnos por las cinco divisiones. Esa es nuestra meta. ¿Para qué? si ganamos cinco divisiones vamos a ser recordados y vamos a ser puestos entre los mejores del mundo. Y es lo que queremos. Queremos ser recordados cuando nos retiremos y para ser introducidos en el Salón de la Fama”.
La cartelera principal de la velada en Las Vegas arrancará a las 6 p.m. La función será televisada en Pago por Evento de FOX por $74.99.
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