Un fan de Rams en México relata cómo fue invitado a presentar en el Draft de la NFL 2023

El Draft de la NFL es tan importante para la liga estadounidense de futbol americano debido a que es cuando se dan a conocer a la posible o posibles figuras que cambien el camino de los equipos. A través de los años, la celebración de selección de jugadores se ha convertido en todo un acontecimiento y poco a poco ese interés no ha sido solamente a nivel nacional, sino que también a cruzado las fronteras.

Las ciudades de México y Guadalajara se unieron a la gala con cuatro anuncios de selecciones de manera remota para equipos como los Rams de Los Ángeles, Broncos de Denver, los 49ers de San Francisco y los Steelers de Pittsburg.

“Hola a todos, mi nombre es David y estoy aquí en la Ciudad de México con todos los aficionados de Rams en México y estamos aquí para presentar la elección número 175 del Draft de la NFL 2023”, dijo David Guerrero, en inglés, en una transmisión en directo desde el país azteca rodeado de aficionados que ovacionaban y vestían los colores de los Rams. Él vestía la camiseta número 99 de Rams.

“…y nuestro adorado Rams elige a Davis Allen, tight end, Clemson”.

La participación de Guerreo se dio en la Ronda 5 del Draft del sábado, 29 de abril, y aunque logró hacerlo de gran manera, admitió estar muy emocionado por el momento que vivía. Él llegó ahí por medio de una invitación de los Rams, quienes al saber de su labor como el creador y administrador de una página de Facebook que ha podido subscribir alrededor de 3.600 aficionados latinos – en su mayoría mexicanos – de los Carneros, le pidieron ser el encargado de presentar al nuevo jugador del equipo. Por lo menos, 797 miembros son de Estados Unidos.

Según Guerrero, los Rams le pidieron hacer una convocatoria de aficionados para que lo acompañen durante el anuncio de la elección.

“Fue como una sorpresa, fue una grata sorpresa”, dijo Guerrero en una videollamada al LA Times en Español desde la Ciudad de México. “No me lo esperaba, pero pues ya sabes, actúas lo más normal posible. Es como de pretender y decir ‘me parece muy buena idea, me parece perfecta’, pero obviamente en el fondo estás pensando como de, ¡guau! Increíble, buenísimo”.

México es uno de los mercados favoritos de la NFL, ya que el país vecino provee una gran camada de oportunidades financieras y de crecimiento internacional del deporte de la parrilla. Desde el 2016, la NFL programó cinco juegos de temporada regular, con el de 2018 que tuvo que ser cancelado debido a la mala condición de la cancha del Estadio Azteca. Aunque está aún lejos de los 33 partidos que se han jugado en Londres, México ha demostrado poder ser toda una potencia rápidamente.

En 2017, un estudio comisionado por la NFL estipuló que el juego entre los Texans de Houston y los Raiders de Oakland (ahora de Las Vegas) en la Ciudad de México, generó un incremento de ingreso bruto para la ciudad de $45 millones. En los cuatro partidos que se han desarrollado en el Azteca, más de 76.000 aficionados se han presentado en cada partido, siendo el de noviembre 21 de 2022 con el que ha contado con más fans: 78.427. Ese impacto, según el reporte, permitió la creación de 2.840 trabajos en 2017. Ha sido tan grande el impacto de la NFL en México que 20.7 millones de televidentes se conectaron para ver el Super Bowl LVII.

Entre el 2020 y 2022 no se llevaron a cabo juegos debido a la emergencia mundial de COVID-19 y en este 2023 tampoco se programó un partido porque el Estadio Azteca tendrá trabajos de renovación. Londres supera todos los juegos internacionales con el partido entre los Broncos de Denver y los Jaguares de Jacksonville, del 30 de octubre de 2022, con 86.215 fans en el histórico Estadio Wembley.

La madre de Guerrero fue la principal influencia en él para convertirse en aficionado de los Rams a finales de los años 1980, pues al ver que a ella le gustaba, se le hizo fácil ponerse los colores del equipo.

“Le llamó la atención el cuerno del casco y le gustó el uniforme”, recordó Guerrero. “Al igual a mí, me gustó el casco y básicamente por eso me empezó a comprar playeras. No es que ella realmente siguiera al equipo o viera la NFL, simplemente fue una cuestión de estética nada más. De igual manera mis primeros recuerdos de los Rams son esas playeras, no un partido. Unos años después cuando empecé a ver los juegos me hice muy fan en particular de Henry Ellard”.

El recibidor Ellard jugó para los Rams por 11 años entre 1983 y 1993.

Al mismo tiempo, Guerrero tenía un amigo aficionado de los 49ers, que se convirtió en una rivalidad entre ellos, a pesar de que no estaba muy al tanto de la animosidad entre esos equipos.

“Generé una rivalidad con mi mejor amigo”, dijo Guerrero. “Entonces, era como molestarnos cada vez que habían partido. Esos años, San Francisco tenía toda esta dinastía de los 80s”.

La idea de crear una comunidad digital de fans de Rams se le ocurrió entre el 2013 y 2014, después de invitar a un amigo para ver un partido juntos, pero este le comentó que no podía porque tenía planes de reunirse con otros aficionados que al igual que él apoyaban a los Bills de Búfalo y que eran parte de un grupo de fans.

Desde ese momento, Guerrero se dio a la tarea de buscar más comunidades en línea y se motivo a desarrollar uno por su cuenta.

“Me puse a buscar los grupos de aficionados de los Rams en México y no encontré nada”, afirmó Guerrero. “No existía ni en Facebook, ni en otras redes sociales, ni en nada. Entonces, me metí al de otros equipos y vi que había otros equipos que sí tenían… pensé ‘no puede ser que estos equipos, que tampoco tienen tantísima afición en México, tengan estos grupos y organicen estas reuniones, ‘watch parties’ y cosas así’”.

Los primeros miembros de su página “RamsFansMX” fueron familiares y personas cercanas a él. Desde su mamá, un cuñado, la mamá de un amigo, el hermano de un amigo y otros que eran seguidores de Rams fueron dándole vida a la comunidad de carneros.

“Éramos cinco o seis personas”, recordó Guerrero, quien se unió a un grupo llamado Carneros Latinos en Facebook y que es manejado por un aficionado argentino. En ese grupo que contenía gente de muchos países, pudo identificar a miembros mexicanos que fue invitando para ayudar a crecer RamsFansMX.

Las publicaciones de las redes sociales oficiales de los Rams también le sirvieron para identificar más aficionados. Fue así como conoció a Troy Santiago y Ricardo López, las voces oficiales en la radio de los Rams en español y ahora ambos hacen parte de la comunidad creada por Guerrero.

La llegada de Sean McVay en 2017 le sirvió no solo de impulso a la franquicia de Rams, pero también provocó un gran interés por nuevos seguidores de formar parte de la página de Facebook.

“Llega McVay y el cambio ya es radical”, dijo Guerrero. “Se vuelve un equipo ganador y entonces empieza a llegar gente sola. Llegan las solicitudes al grupo y esa chamba ya no la tenía que hacer yo”.

El siguiente paso para Guerrero es cumplir uno de sus sueños más anhelados.

“No he tenido la oportunidad de ir al SoFi Stadium, me tocó ir al Coliseo Memorial, pero no todavía al SoFi”, dijo Guerrero sobre su deseo de visitar el estadio que sirve como sede de los Rams en Inglewood. “Por cuestiones de la pandemia [de COVID-19], por cuestiones de organización, me encantaría… estoy planeando, me gustaría ya hacerlo”.