Los Dodgers le dan la bienvenida a la superestrella Shohei Ohtani en Dodger Stadium

Shohei Ohtani se quitó su saco de su traje azul marino para vestir su nueva camiseta número 17 y una gorra con el logo de LA antes de decir o hacer cualquier cosa. La era de la superestrella Ohtani con los Dodgers habría iniciado oficialmente el jueves tras su presentación en la plaza del jardín central que sirve como una entrada al histórico Dodger Stadium.

El japonés jugó seis temporadas con los Angels de Los Ángeles, en donde fue merecedor del premio de Novato del Año 2018 y el Jugador Más Valioso en 2021 y 2023, de la Liga Americana, cautivando a sus compañeros, aficionados y conocedores del béisbol con sus lanzamientos y bateo.

Ohtani firmó con los Dodgers por 10 años y $700 millones, en un trato muy singular y con cláusulas especiales que le permitirían incluso rescindir de su contrato debido a situaciones específicas. Por ejemplo, durante esos 10 años de servicio, Ohtani recibirá solo $2 millones anualmente hasta el 2034, para después recibir $68 millones en dinero diferido por cada año hasta el 2043.

Sin embargo, después de los primeros 10 años, aunque el total recibido por Ohtani sería $20 millones, realmente recibirá alrededor de $48 millones.

“Lo estuve estudiando, haciendo algunos cálculos, y pensé que si puedo diferir tanto dinero como pueda, eso ayudará al equipo con el CBT (impuesto a la negociación colectiva)”, dijo Ohtani por medio de su interprete y amigo, Ippei Mizuhara, ante los medios de comunicación en el podio en Dodger Stadium. “Eso ayudará a los Dodgers y podrá contratar mejores jugadores y hacer un mejor equipo. Sentí que valía la pena y estaba dispuesto a ir en esa dirección”.

Ohtani llega a los Dodgers con un promedio de bateo de .274, 171 jonrones, 437 carreras impulsadas y 86 bases robadas. Como lanzador, tiene un récord de 39-19 con efectividad de 3.01 y 608 ponches.

Aunque no maneja el inglés y depende mucho de Mizuhara para comunicarse, el retirado y legendario narrador de los Dodgers, Jaime Jarrín, considera que Ohtani realmente sí puede hablar el idioma de sus compañeros.

“Tengo la impresión de que él habla bastante inglés”, dijo Jarrín. “Tengo la impresión de que lo entiende bastante, bastante bien, pero se protege con el interprete y eso lo hacemos aquellos que no hablamos bien el inglés perfectamente como dominamos nuestro propio idioma”.

Para especular, todo esto ha sido posible debido al gran interés que Ohtani demostró, incluso antes de mantenerse en Japón tras finalizar su educación preparatoria, en jugar por los Dodgers.

El contrato ha alcanzado a romper récords, algo que muchos se preguntan cómo harán los Dodgers para pagarlo, por lo que no hay que olvidar que los Dodgers, solamente con el contrato televisivo, recibirán un valor de $8.35 mil millones.

Esta estructura, que no es barata, le permitirá a los Dodgers trabajar en rodear a Ohtani con el talento necesario para pelear por campeonatos. El primer paso para los angelinos y Ohtani sería el de cautivar al agente libre Yoshinobu Yamamoto, quien tiene varios equipos interesados en él. El lanzador de 24 años había deslumbrado en la liga japonesa desde su debut en 2017 con los Orix Buffaloes de Nipón.

“Shohei es posiblemente el jugador más talentoso que jamás haya jugado este juego”, dijo Andrew Friedman, quien es el presidente de operaciones de los Dodgers. “Uno de nuestros objetivos es lograr que los fanáticos del béisbol en Japón se conviertan al azul de los Dodgers”.

Sobre lo que vivió el viernes pasado, cuando Ohtani tenía previsto hacer su anuncio sobre por cuál equipo se decidía, Friedman dijo haber vivido mucha tensión por los diversos reportes que aseguraban que jugaría para otros equipos y que obviamente resultaron falsos.

El anuncio se planeaba hacer por medio de una publicación de Instagram en la cuenta de Ohtani.

“Eso es parte de lo que contribuyó a la montaña rusa emocional del viernes”, dijo Friedman después de concluida la presentación del nuevo integrante de los Dodgers. “La gente que decía que los Dodgers estaban fuera [de competencia por Ohtani], sabíamos que eso no era cierto porque sabíamos que nadie sabría y que esto sucedería en Instagram. Así que el recibir esa llamada [del agente de Ohtani, Nez Balelo, el sábado] fue increíble”.

Ante toda la expectativa creada por la contratación de Ohtani, la afición no lo verá lanzar en 2024 debido a que este se recupera de una cirugía que tuvo en septiembre en su codo derecho por un desgarre que se presentó en el ligamento colateral cubital, empero bateará sin restricciones.

Ohtani bateó la pregunta sobre si evitó mencionar el tipo de cirugía que se le hizo en el codo durante su negociación de contrato con el equipo. Según reportes, a Ohtani se le practicó la operación Tommy John, que consiste en la reconstrucción del ligamento colateral medial del codo.

“Obviamente no soy un experto en el campo médico, pero fue un procedimiento”, respondió Ohtani. “No estoy seguro de cómo se llama, sé que fue completamente diferente a mi primera vez, así que no sé cómo llamarlo. Probablemente podrías hablar con mi médico sobre eso”.

Ohtani se dijo ansioso por unirse al equipo y empezar a trabajar con sus nuevos compañeros. En sus seis temporadas con los Angels, nunca pudo clasificar a los playoffs, mientras que los Dodgers lo hicieron por los últimos 11 años, incluso ganado una Serie Mundial y 10 títulos de la Liga Nacional.

El japonés se dijo sorprendido cuando se reunió con el equipo y a pesar de estar consistentemente en los playoffs, lo consideraron como “un fracaso, y cuando escuché eso, entendí que lo único que buscaban era ganar y es lo que exactamente siento”.

La influencia de Ohtani ha sido tal, que muchos señalan que las Grandes Ligas presentaron una nueva regla en marzo de 2022 por el jugador. La regla dice que permite a un lanzador mantenerse en el orden de bateo como bateador designado después de que este haya sido relevado de sus labores como lanzador. Coloquialmente se le conoce como “la regla Ohtani”.