Su visita a Los Ángeles no está todavía descartada, pero, a estas alturas, es poco probable que se produzca. El día que le tocaba trasladarse a nuestra ciudad para compartir el escenario con Los Saicos Experience -la banda estadounidense de tributo que ofrecerá esta noche una presentación propia en el Whisky A Go Go y que había planeado colocarlo ante el micrófono durante su concierto de este fin de semana en The Mixx de Pasadena-, “Papi” Castrillón perdió su maleta en un aeropuerto de transbordo y decidió regresar a casa.
Pero el show tiene que seguir, y es por eso que, este sábado, los músicos que iban a acompañar al vocalista y bajista original de Los Saicos se encargarán todavía de cumplir con el compromiso, que había sido ya afectado por un cambio de local producido a raíz del toque de queda impuesto en esta urbe.
Lo sucedido nos quitará la oportunidad de ver en vivo al último ‘saico’ que se mantiene en actividad, aunque fue al menos la excusa perfecta para la conversación telefónica que el mismo cantante de 80 años nos ofreció mientras alistaba el viaje que lo debía traer a nuestras costas desde Virginia, donde vive desde hace cuatro décadas.
Lo interesante por aquí es que, 60 años después de que se lanzaran, únicamente a través de seis discos de 45 rpm, la popularidad de las canciones surgidas del mítico combo sudamericano es más fuerte que nunca, como lo probó la inclusión de “Demolición” durante una escena importante de la superproducción de superhéroes “Blue Beetle” (2023).
Pese a que Los Saicos fueron extremadamente populares durante su corta existencia -aunque sólo en la capital incaica-, las décadas posteriores borraron prácticamente su recuerdo, más allá de los ‘covers’ ocasionales que realizaban algunos integrantes de la movida subterránea limeña de mediados de los ‘80, como Kilowatt y Daniel F (líder de la longeva banda Leuzemia.)
En realidad, la fama renovada del grupo empezó a cimentarse a inicios de los 2000 como consecuencia directa de la presentación de recopilados de diferentes procedencias y de distintos niveles de legitimidad que empezaron a circular alrededor del planeta.
“Yo creo que la razón por la que nuestra música ha perdurado es porque hicimos una variación del rock muy particular sin saber que la estábamos haciendo”, nos dijo “Papi”, cuyo nombre real es César. “En ese tiempo, los Beatles y otros grupos cantaban canciones de amor muy inocentes, mientras que nosotros enfocamos el romance de otra manera e hicimos temas con títulos tan inusuales como ‘El cementerio’, ‘El entierro de los gatos’ y ‘Salvaje’”.
Otra peculiaridad de Los Saicos es que tenía no solo dos cantantes principales (lo que no era inusual), sino que los dos hacían su oficio de manera muy distinta, lo que le dio vida a una combinación sorprendentemente efectiva.
“No lo hicimos a propósito; yo, que era el cantante original, nunca había tocado el bajo, y cuando empecé a hacerlo, no podía cantar al mismo tiempo, por lo que [su compañero] Erwin [Flores] empezó a hacerlo”, explicó. “Y así, de pura casualidad, nos quedamos con mi voz y la suya, logrando que la gente pudiera disfrutar del melódico y del gritón”.
En lugar de presentarse en clubes nocturnos para adultos, Los Saicos actuaban en ‘matinales’, es decir, eventos de adolescentes que se hacían los domingos en los cines, que convocaban casi exclusivamente a artistas de la Nueva Ola y en los que no se vendía alcohol ni, mucho menos, se consumía drogas. Bajo esas circunstancias, lo que ellos ofrecían tiene que haber causado conmoción.
“Perú nunca ha sido un país muy rockero, pero a nosotros nos fue muy bien; actuábamos todas las semanas en diferentes sitios y salíamos en la televisión”, precisó “Papi”. “Hasta nos dieron un programa propio que no duró mucho”.
En su etapa original, el cuarteto no cruzó nunca sus fronteras nacionales, pese a que, en cierto momento, un productor los invitó a ser parte de una gira internacional de seis meses. “Teníamos 19 años, y eso es comparable a un niño actual de 14, porque no había internet ni teléfonos celulares”, retomó el vocalista. “Lo único que hacíamos era jugar a la pelota, correr tabla, jugar tenis y nadar en la piscina, pero siempre con los muchachos del barrio. Nos asustamos con la propuesta”.
La deuda se saldó de algún modo con los conciertos en Argentina, México y España que se realizaron durante la reunión de mediados de los 2000, en la que, además de “Papi”, participaron los integrantes originales Flores y Francisco “Pancho” Guevara (batería), secundados por integrantes del combo garajero limeño Manganzoides.
Sin embargo, la muerte de Guevara, quien estaba ya aquejado por un cáncer de próstata, interrumpió de pronto el proceso. “Hay que recordar que, originalmente, él era el que enamoraba a las chicas, porque era el más guapo del barrio y emitía todos esos gritos raros y desaforados que aparecen en las grabaciones”, recordó “Papi”.
Sería absurdo hablar de Los Saicos sin mencionar extensamente a Edwin Flores, el vocalista y guitarrista rítmico que asegura haber sido el creador del nombre de la banda (“yo quería una palabra inventada que pudiera expresarse con poder; no tiene nada que ver con ‘sádicos’”, comenta), que se adjudica la autoría de todos sus temas y que, para muchos de los fans, era el auténtico genio de la agrupación.
Pese a que ha sido afectado por diversos problemas de salud en los últimos años y a que descarta regresar a los escenarios (“¡estoy en una silla de ruedas!”, exclama),
Flores se encuentra completamente lúcido, lo que le permitió ofrecernos una extensa entrevista en la que dejó en claro el papel esencial que cumplió en una agrupación que, pese a su breve historia, destacó en el medio peruano debido a que representaba una clara ruptura con el “arroz con leche”, es decir, el término que nuestro interlocutor usa para describir a las bandas “blandas” de la época.
“Llegamos como un cañón, y en mi caso, eso se debió a que tenía ganas de gritar y de hacer algo fuerte que moviera la gente”, nos dijo el cantante desde su casa en Washington DC. “En ese momento, estaba muy frustrado y confundido, porque había abandonado la carrera de agronomía que había iniciado en Brasil, donde, por suerte, aprendí también a tocar la guitarra, o más bien a rascarla”.
Flores asegura que la composición era toda suya, pese a que los créditos de los sencillos en vivo mencionan una doble autoría. “Yo llegaba con la canción al ensayo y cada uno iba metiendo sus partes”, detalló. “Tenía una sociedad con ‘El Chino’ [el guitarrista principal Rolando Carpio, fallecido en el 2005) que se asemejaba a la de Lennon/McCartney, pero que no funcionó jamás, porque mientras que él componía una canción, yo ya tenía varias”.
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Pese a los dimes y diretes que se han desarrollado últimamente entre los dos cantantes, Flores no puede dejar de mostrar admiración por Castrillón. “‘Papi’ siempre ha sido un músico real, con un oído bárbaro y una voz extraordinaria; yo era un advenedizo”, nos dijo. “Para que él se aprendiera las canciones que yo había escrito, se las gritaba. Pero lo curioso es que mis gritos fueron lo que más pegó”.
Por ese lado, es necesario reconocer la energía anárquica de creaciones como “Demolición”, “Camisa de fuerza” y “Fugitivo de Alcatraz”, que hablan de alborotadores, orates y prófugos de la justicia. De alguna manera, esto dio pie a quienes, una vez producido el redescubrimiento, empezaron a proclamar a los cuatro vientos que Los Saicos habían sido los verdaderos inventores del punk.
“Es que yo estaba loco”, enfatizó Flores, para descartar luego que su pluma estuviera inspirada por cualquier clase de sustancia. “Lo único que tomábamos era cerveza, pero una botella grande nos alcanzaba para los cuatro”.
Sea como sea, el vocalista sigue maravillado de que una de sus obras de juventud haya sonado por todo lo alto en una cinta hollywoodense y de que produzca tanto entusiasmo en tantos lugares distintos.
“Nadie está más sorprendido que yo”, apuntó. “¿Cómo es posible que yo, que no soy un músico de escuela, que rasco malamente la guitarra y que he compuesto unas canciones más locas que el carajo, sea famoso tantos años después?”
Como ya lo señalamos, “Papi” debía compartir escenario con Los Saicos Experience, una agrupación de Virginia que se dedica básicamente a interpretar temas de Los Saicos, aunque tiene también composiciones propias.
El grupo -que, insistimos, se presentará todavía este sábado en The Mixx de Pasadena- se encuentra encabezado por el vocalista y guitarrista rítmico Edgar Elmore, que nació en Lima pero vive en Estados Unidos desde los 12 años. Su acercamiento inicial a la legendaria banda fue absolutamente accidental.
“En el 2013, yo tenía una página de YouTube en la que estaba haciendo videos, y fui a cubrir un evento de moda”, nos dijo el músico a través de una conexión telefónica. “Cuando pasé por la mesa de la comida, un señor que estaba en la esquina me llamó, y yo pensé que necesitaba ayuda. Pero cuando me acerqué, me preguntó: ‘¿Tú sabes quién soy yo?’”.
Elmore no tenia idea de quién era el hombre, hasta que este le mostró una fotografia en blanco y negro en la que aparecían cuatro muchachos. “Soy el cantante de Los Saicos”, le dijo. Pero esto tampoco entusiasmó al joven, quien sabía de la existencia del grupo, pero no era ni por asomo un admirador.
Inmediatamente después, ‘Papi” (que era ese señor) lo invitó a sumarse a un encuentro que iba a tener con Flores en DC “para comer pizza, cantar karaoke y tomar un poco de vino”. “Desde ese día en adelante, nos juntamos como por unos cinco años, tomando justamente vino, cantando karaoke y escuchando de paso las historias del pasado que ellos contaban”, recordó Elmore.
“Hasta que un día, en el 2015, cuando ya me había vuelto un fan y tenía una perspectiva del barrio donde crecieron y de las cosas que hacían, decidí hacer un grupo que tocara sus canciones”, agregó.
“Lo que me gusta más de ellas es que son geniales, profundas e intensas, pero, a la vez, muy simples”, detalló. “Creo que capturaron perfectamente ese momento del músico cuando este todavía no se considera músico”.
La ciudad de Los Ángeles tiene a su propia banda de tributo a Los Saicos, Los Lonely Stars, encabezada por Andrew Gastelum, un nativo del Sur de California cuyos padres son sinaloenses.
Gastelum, quien admite haber llegado tarde a la fiesta, se enteró de la existencia de la mítica banda a través de Tropa Mágica, el dúo de fusión procedente del Este de Los Ángeles que interpreta “Demolición” durante sus conciertos. Esto fue suficiente para motivar la creación de su grupo de ‘covers’, que existe desde hace dos años.
“Me gusta la idea de que sean los pioneros del punk rock, aunque estoy consciente de todas las discusiones que provoca esa afirmación”, comentó. “De hecho, estas también se dan después de nuestros conciertos, pero siempre en buena onda”.
“En todo caso, me encanta la música de los ‘60, y me hace sentir una especie de nostalgia por algo que no viví; pero me parece muy interesante que estos tipos no estaban hablando de amor, como todo el mundo, sino de destrucción y de cosas raras”, añadió. “Tratamos de emular el sonido rudo que tenían”.
Curiosamente, en consonancia con su identidad mexicoamericana, Los Lonely Stars han empezado a incluir en sus repertorios no solo canciones propias, sino también de Caifanes y hasta de Interpol, una banda que, evidentemente, no tiene nada de ‘saico’.
Pese a haberse sumado tarde a la partida, Los Lonely Stars están teniendo mucho éxito a nivel local. Esta noche, participarán en un pequeño festival a la espalda de Purgatory Pizza, en Boyle Heights; el 21, se subirán a la tarima del First St Pool Hall & Billiards, en DTLA, y el 22, se presentarán en el reconocido Alex’s Bar, de Long Beach, al lado de los aclamados Very Be Careful.
“Hemos tocado incluso en Tijuana, y el 27 de julio estaremos en el Multiforo Sónico de San Luis Potosí”, concluyó Gastelum. “No nos podemos quejar”.
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