Los ganadores en Londres 2012 y exfiguras de las Chivas, Marco Fabián y Miguel Ponce, tienen en el Sur de California y en el indoor su nuevo hogar con los Empire Strykers en la Major Arena Soccer League
Cuando Marco Fabián y Miguel Ponce conquistaron la medalla de oro en las Olimpiadas 2012 con México, uno de los grandes logros del fútbol azteca a nivel mundial, los aficionados de la selección mexicana comenzaron a soñar.
Fabián y Ponce eran menores de 23 años en ese entonces y el futuro del fútbol mexicano parecía muy prometedor. Fabián, el exvolante de ataque de las Chivas de Guadalajara, tenía un futuro destinado a la grandeza, pues jugó una final de Copa Libertadores en 2010, le metió un gol espectacular de chilena al Barcelona en un partido amistoso en 2011 y luego jugó de 2016 a 2018 en la competitiva Bundesliga con el Eintracht Frankfurt, donde anotó ocho goles, ganó una Copa e iclusive jugó una SuperCopa ante el Bayern Munich en 2018.
Pero después de jugar en el Mundial de 2014 y 2018, donde México llegó al acostumbrado cuarto partido para luego empacar sus maletas a casa, la carrera de Fabián comenzó a entrar en su recta final. Tampoco fue considerado por Gerardo Martino en la lista final para Qatar 2022.
Firmó con el Al-Sadd de Qatar y posteriormente regresó a la Liga MX con Juárez y Mazatlán para luego tener una breve estancia en el UE de Santa Coloma. Ahora, el atacante ha encontrado en el Sur de California y en el indoor su nuevo hogar con los Empire Strykers en Ontario.
“Es una experiencia de aprendizaje, ya llevo algunos partidos, me estoy sintiendo cada vez mejor”, expresó Fabián a LA Times en Español. “Me gusta el reto, estoy contento de poder ir a diferentes partes de Estados Unidos”.
En la actualidad, el Strykers ocupa el quinto puesto de la Conferencia Oeste, en la liga binacional Major Arena Soccer League de 13 equipos. En sus cinco partidos hasta el momento, Fabián ha anotado seis goles con siete asistencias.
Pero más allá de sus estadísticas y adaptación a este deporte que se basa mucho en sprints rápidos, subir y bajar, y jugar con las paredes, Fabián también es el jugador más conocido en la liga y después de los partidos, sin importar el resultado, concede decenas de peticiones de fotos y firmas de autógrafos a aficionados que pagan comenzando a $10 por entrada.
El ambiente del indoor es mucho más local. En su primer día que firmó con Strykers, Fabián participó un evento comunitario regalando juguetes a niños de bajos recursos. En el Sur de California tiene muchos conocidos y junto a su pareja se puede ver disfrutando de la vida en el Sur de California, como un juego de los Clippers.
“Queremos inspirar a la comunidad”, dijo Gustavo Portillo Jr, del departamento de Desarrollo y Reclutamiento de Jugadores de Strykers, quien agregó que niños de la región del Inland Empire y el Sur de California ahora pueden tomarse una foto con los jugadores pues hay mucho más acceso con ellos después de los partidos, que cuando estos jugaban fútbol regular.
“Nosotros somos primero comunidad”, añadió Portillo Jr., sobre una ciudad en la que el 70% son Latinos.
Durante los próximos dos años, Fabián jugará en mercados medianos en Estados Unidos, en ambientes de pueblos pequeños, como el mismo que se vive en Ontario, donde reúne a más de 2,000 aficionados en partidos entre semana y algunos miles más durante el fin de semana, así como en sus viajes por Kansas City, Monterrey, Milwaukee, Baltimore, St. Louis, San Diego, Tacoma, Chihuahua, Dallas, entre otros. En esta liga, la cual actualmente transmite sus partidos por Twitch, también han jugado elementos como Landon Donovan y Jermaine Jones, y en la actualidad tiene jugadores como Walter Ayoví (Monterrey) y Blas Pérez (Dallas).
El contrato es un hito en la MASL, la principal liga de indoor de Norteamérica, que celebra su 10º aniversario y pretende con firmas como las de Fabián convertirse en un atractivo que logre contratos de streaming como Apple TV o Prime. En la actualidad, la liga dura seis meses al año, por lo que varios de sus jugadores se tienen que dedicar a otros trabajos para solventar su situación económica. Los entrenamientos del Strykers son muy temprano en la mañana, pues varios de los jugadores también tienen otras obligaciones.
Lo que convierte a este acuerdo en el primero de su clase es que, como parte del mismo, Fabián tiene derecho a poseer y dirigir un equipo en la liga una vez que expire su contrato de dos años con el Empire. Fabián dijo que le interesó tanto la idea que decidió prácticamente dejar su carrera en cancha grande, pues cree en el potencial de esta liga.
Sin embargo, Fabián tiene poca experiencia en indoor, pues solamente lo jugó a los 13 o 14 años en Guadalajara cuando lo invitaban a jugar con sus primos, mientras estaba en las fuerzas básicas de Chivas.
“Es un fútbol muy divertido”, expresó Fabián, quien anotó 5 goles en los Juegos Olímpicos de 2012.
A diferencia del fútbol regular, el indoor requiere de constante acción y de muy poco tiempo de recuperación dentro de la cancha, pero existen también muchos cambios de jugadores durante el partido. Fabián dijo que comenzó preguntando mucho, pues no se sabía todas las reglas de la liga, especialmente cuando recibe el equipo una tarjeta azul, en donde el jugador es castigado por dos minutos fuera.
“Tienes que tener una diferente condición física. En el fútbol grande tienes un período de descanso, pero es más largo. Aquí es cansado, hay que correr demasiado, es defender, atacar. No tienes tiempo de descansar en la cancha pero puedes descansar al salir”, declaró Fabián.
De acuerdo a su entrenador, el inglés Paul Wright, este deporte es muy diferente al fútbol regular, pero ambos refuerzos son tan talentosos y que se adaptarán rápido.
“Creo que hasta ahora hemos visto solamente 65 o 75% de lo que puede dar Marco, aún nos puede dar mucho más”, indicó Wright. “Su juego mejorará aún más”.
Wright indicó que le ha pedido a Fabián que disfrute el juego y esta nueva etapa de su vida, pues una vez que los jugadores estén cómodos, recibirán lo mejor de ellos.
“Quiero venir a dejar huella y hacer historia. Lo único que hay que hacer es jugar finales y disputar campeonatos”, declaró Fabián, cuyo amigo Ponce, con quien jugó en Chivas y ganó los Juegos Olímpicos, es su mejor compañía en el equipo de Ontario.
“Hoy la vida nos une de nuevo, estoy muy alegre de compartir la cancha, una más pequeña. Será muy grato que nos vean juntos”, dijo Fabián, quien jugó con Ponce de 2004 a 2015 en Guadalajara.
Ponce, conocido como ‘El Pocho’, nació en Sacramento y de hecho, acudió a la preparatoria en San Ysidro, California, antes de convertirse en jugador profesional, jugando 12 años en las Chivas, con el que salió campeón de liga en 2017, dos veces campeón de Copa y una más en SuperCopa.
Aunque apenas hizo su debut este pasado martes en la derrota ante el Texas Outlaws, Ponce dijo que se está adaptando, pues no conocía mucho el fútbol rápido y tuvo que hacer unas pruebas para poder jugar.
“Realmente tienes que estar atento todo el tiempo porque aquí la pelota casi no sale. Las paredes le benefician mucho al delantero así que tenemos que estar muy atentos”, declaró Ponce a LA Times en Español. “Pero creo que rápido nos podemos adaptar”.
Ponce señaló que está tomando este su primer año, como el de novato y tiene muchos conocidos en el área de Tijuana.
En el Strykers existen hombres de mucha experiencia en indoor como el defensa estadounidense Stefan Mijatovic, el mediocampista mexicano Gerardo Jurado y el delantero Abdul Mansaray, quien está con el equipo desde que este se llamaba Ontario Fury, bajo la antigua administración. Sin embargo, también existen jugadores locales como el arquero Brandon Gómez, quien ha disputado todos los partidos como titular.
Gómez dijo que cuando su club anunció a Fabián le mandó una foto a su papá, un fan de las Chivas de corazón.
“Es una bendición que pueda llamar parte del equipo a alguien con el que crecí viendo jugar”, declaró Gómez sobre la llegada de uno de sus ídolos.
El próximo partido de Strykers será este domingo en el Toyota Arena ante Tacoma a las 4 p.m.
Los Lakers tuvieron un partido más balanceado en ataque y defensiva para evitar ser barridos de la primera ronda de playoffs ante los Nuggets de Denver en el Juego 4.
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