Uruguay despierta y queda a las puertas de un nuevo Mundial con triunfo ante Venezuela

MONTEVIDEO — Uruguay revirtió la pálida imagen que dejó cinco días atrás en Asunción y quedó a las puertas de la Copa Mundial que comienza exactamente en un año, al imponerse el martes como local 2-0 sobre una Venezuela que se aferra apenas con las uñas al boleto para un repechaje intercontinental.

Tras enderezar la marcha en una eliminatoria que se había complicado, Uruguay hizo que la confianza se apoderara de todos incluso del presidente uruguayo, Yamandú Orsi --uno de los invitados de honor.

“¿Cuánto hacía que no veíamos dos goles y jugar tranquilos?”, comentó aliviado el mandatario a The Associated Press, luego de vivir con nerviosismo el partido. “Hoy dio gusto, como que se abrió algo ahí, ahora no nos para nadie. Estamos agrandados”.

La Celeste había caído el viernes 2-0 ante Paraguay. Volvió al camino de la clasificación con un triunfo claro bajo la mirada de 30.000 aficionados, aunque tendrá que esperar hasta septiembre para disputar los últimos dos duelos de la eliminatoria, en los que podría asegurar el pasaje.

Los dirigidos por Marcelo Bielsa, que han afrontado esta doble fecha con bajas sensibles, como la del volante Federico Valverde (lesión) y el atacante Darwin Núñez (suspensión) supieron reemplazarlos con el retorno de Rodrigo Bentancur —elemento fundamental del 11 oriental— y Rodrigo Aguirre, autor del primer gol.

La selección uruguaya casi no le dejó tocar la pelota a Venezuela en el primer tiempo. La sociedad entre Maxi Araújo y Giorgian De Arrascaeta, así como la establecida por Bentancur con Nández o Pellistri —que muchas veces parecen hacer el mismo trabajo— pareció renovada con respecto a las últimas presentaciones.

“Era indispensable ganar hoy, creo que ganamos de acuerdo a la forma en que jugábamos cuándo jugábamos bien, en el sentido de atacar con continuidad y establecer diferencias. La actuación fue convincente”, destacó Bielsa, quien reconoció haber sufrido los últimos minutos.

El entrenador rosarino aceptó que el desempeño de Uruguay en las eliminatorias ha sido uno antes y otro después de la Copa América jugada en Estados Unidos el año pasado.

“No hay ninguna explicación para estar nueve partidos seguidos sin ganar”, como le ha sucedido a Uruguay este año”, comentó.

Tras inclinar la cancha, Uruguay consiguió la ventaja a los 42 minutos, en un córner ejecutado por Araújo, que encontró la cabeza del atacante del América de México, y le permitió al anfitrión irse tranquilo al descanso.

Al inicio del complemento Yangel Herrera perdió una pelota acusando una falta. De Arrascaeta la pescó para rematar fuera del área y anotar el segundo gol uruguayo, a casi tres años de no anotar con esa camiseta.

Luego, a la celeste sólo le quedó aguantar el resultado.

Venezuela, entonada por su victoria de local 2-0 contra Bolivia, sabía que enfrente tendría a un hueso duro de roer, por lo que salió a replegarse en su campo, y buscó aprovechar la velocidad de Yeferson Soteldo y el debutante David Martínez y la experiencia para filtrar entre líneas de Salomón Rondón para intentar un contragolpe, aunque sin suerte.

La vinotinto, que ahora aventaja por solo un punto a Bolivia en la zona de repesca, se soltó al verse superada por dos goles, y consiguió oxígeno, sobre todo en ataque, con los ingresos de Eduard Bello y Jhonder Cádiz, pero no pudo acertar centros a la cabeza de Rondón ni disparos desde lejos al arco de Santiago Mele.

“El responsable siempre voy a ser yo, sabemos que tuvimos errores, los cuales contra esta clase de selección se pagan caro”, afirmó el técnico Fernando Batista en conferencia y recordó: “las últimas dos eliminatorias a esta fecha estábamos eliminados, hay que acordarse, porque a veces se olvidan fácil, estamos a dos partidos de poder ir al repechaje, y Venezuela nunca estuvo en un repechaje”.

De hecho, es la única selección sudamericana que jamás ha jugado un Mundial.

Uruguay podrá clasificar en el mítico estadio Centenario en septiembre, cuando reciba a Perú para buscar ese punto que le falta para viajar a la Copa del Mundo. Si no lo hace, tendrá otra oportunidad en Santiago, en la última fecha, ante un Chile ya eliminado.

Venezuela, en tanto, deberá batallar ante Argentina, en Buenos Aires, y una Colombia que ya podría estar clasificada.