Las muertes por gripe llegan a 142 en SD

A pesar de los signos positivos de que la actividad de la gripe en la comunidad puede estar disminuyendo, las muertes continúan aumentando en el condado de San Diego, de acuerdo con el último reporte general semanal del Departamento de Salud del Condado.

Los funcionarios de salud pública anunciaron el miércoles que hubo 51 muertes relacionadas con la gripe la última semana del reporte, llevando el total de la temporada a 142. La mayoría de los que murieron esta temporada por influenza tenían 65 años o más, y el 90 por ciento tenía otras enfermedades que contribuyeron a su muerte.

Pero la gente joven no ha salido ilesa. Un joven de 18 años y una mujer de 26 años, sin vacunar pero sin otros problemas de salud, murieron en lo que los funcionarios del condado y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos ahora llaman una epidemia de gripe.

Otros 2070 casos de gripe confirmados fueron reportados al condado recientemente, una fuerte disminución de los 3046 casos reportados dos semanas antes de ese reporte y los 3354 contabilizados con anterioridad. El total más reciente sigue siendo cuatro veces mayor que el promedio de tres años, para la segunda semana de enero.

Casi 11 mil de los 12 446 casos confirmados de gripe reportados desde julio llegaron en el último mes. Tal aumento en la actividad, señaló el doctor Sayone Thihalolipavan, subdirector de salud pública del condado, generalmente significa un aumento secundario de las muertes reportadas, incluso si el número de nuevas infecciones ha comenzado a disminuir.

“Cuando ves estos picos en los casos, normalmente esperamos ver, en las semanas posteriores, una tasa de mortalidad elevada”, expresó Thihalolipavan.

El largo fin de semana de Año Nuevo parece haber sido el periodo más mortal para la actual temporada de gripe. Según los registros del condado, hubo un total de 29 muertes relacionadas con la gripe durante un periodo de tres días, desde el 30 de diciembre hasta el primero de enero.

Las infecciones severas de influenza han llenado 200 camas de las unidades de cuidados intensivos (ICU) esta temporada. Debido a que el condado cambió a la notificación electrónica automática de enfermedades infecciosas durante la temporada de gripe 2014-15, no hay números comparables a largo plazo disponibles. Aunque, aclaró Thihalolipavan, ninguna de las tres temporadas anteriores, todas las cuales usaron el nuevo sistema de reportes, han producido más de 155 casos en ICU.

La diferencia, dijo Scott Evans, director ejecutivo del Hospital Sharp Grossmont en La Mesa, fue que se sintió con más fuerza hace unas semanas.

“Cuando estábamos en nuestro punto máximo, teníamos 50 casos de gripe en el hospital en un momento dado”, indicó Evans. “La semana pasada, bajamos a 15. Eso todavía es mucho, pero hemos visto una disminución en los números”.

Lo difícil, agregó, ha sido dotar de personal al hospital cuando muchos empleados ellos mismos han contraído la gripe y han tenido que reportarse enfermos. Eso ejerce presión sobre aquellos que están sanos para extender sus turnos.

“Realmente recarga a los que están bien, y estamos muy agradecidos con ellos”, expuso Evans.

Las molestias y dolores, la tos y fiebre provocados por la gripe ya son bastante pesados. Pero en algunos casos, lo que comienza como una infección de influenza puede convertirse en neumonía, cuando el líquido atrapado en los pulmones se convierte en un caldo de cultivo para la bacteria del neumococo.

Recientemente, la proporción de muertes registradas con neumonía aumentó de 11 a 14 por ciento en el condado de San Diego, de acuerdo con el último informe de gripe del condado. Los pacientes con pulmones obstruidos a menudo requieren la ayuda de respiradores artificiales llamados ventiladores para ayudar a aumentar la cantidad de oxígeno que ingresa a sus pulmones, mientras que los antibióticos ayudan a su sistema inmunológico a combatir las infecciones secundarias.

La cantidad de uso del ventilador, dijo Evans, ha crecido en las últimas semanas. “Yo diría que hemos visto probablemente un aumento del 40 por ciento en el número de pacientes en Grossmont que han requerido ventiladores”, expresó Evans.

Thihalolipavan explicó que es importante vigilar una infección secundaria, especialmente para los muy jóvenes o los muy ancianos. La clave, indicó, son los síntomas que no parecen mejorar.

“Por lo general, se ve que la fiebre de la gripe desaparece después de unos días”, dijo. “Si nada mejora después de varios días de descanso e hidratación, es importante llamar a su médico para una nueva evaluación”.

Algunos se apegan a una regla general de que si una persona puede tomar una respiración completa sin toser, la neumonía no está presente. Pero el médico dijo que ese enfoque no es universal. “Aunque la tos es el síntoma más común de la neumonía, uno puede respirar varias veces sin toser”, dijo Thihalolipavan.

Sisson escribe para el U-T.