Aguas turbulentas pudieron haber contribuido al choque de buque mexicano contra puente de Brooklyn

NUEVA YORK — Cuando un buque escuela de la marina mexicana chocó contra el Puente de Brooklyn, estaba maniobrando en aguas turbulentas. La marea acababa de cambiar, y una corriente rápida se dirigía hacia el East River en medio de fuertes vientos.

Aunque tales peligros son fácilmente manejados por un capitán experimentado, los errores pueden ser costosos en el puerto de Nueva York, donde canales estrechos y curvos, vientos que soplan desde Manhattan y remolinos similares a torbellinos pueden combinarse para dificultar el paso.

En el caso del Cuauhtémoc, 90 metros (de 300 pies), dos marineros murieron y 19 resultaron heridos el sábado cuando el barco chocó contra el icónico puente, derribando los tres mástiles del buque como fichas de dominó mientras se dirigía hacia un muelle abarrotado. Se desconoce qué causó la colisión, y es probable que una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tome meses.

Sin embargo, imágenes de la colisión grabadas por horrorizados espectadores muestran al barco chocando contra el puente en reversa a toda velocidad, lo que sugiere que el capitán perdió el control del motor. También hay preguntas sobre si un remolcador de escolta se retiró demasiado pronto y debería haber estado amarrado al barco o haberse quedado con él hasta que se dirigiera al mar. Preocupaciones similares sobre remolcadores surgieron cuando un gran buque de carga chocó contra un puente en Baltimore el año pasado.

Sal Mercogliano, un ex marino mercante que ha navegado múltiples barcos a través del puerto de Nueva York, dijo que todos esos “peores escenarios” —la altura del barco, una corriente fuerte, viento fuerte y la ausencia de una escolta de remolcador más controlada— contribuyeron a la tragedia.

“Lo prudente habría sido salir dos horas antes, cuando la marea estaba bajando. Ese habría sido el momento ideal”, explicó Mercogliano, quien escribe un blog de navegación ampliamente seguido. “Pero no creo que jamás imaginaran que su motor los impulsaría hacia el puente”.

Aun así, sostuvo que se evitó una catástrofe peor gracias al aparejo de acero del barco, que impidió que los mástiles cayeran al agua, así como al hecho de que la tripulación permaneció amarrada en su posición en lugar de correr el riesgo de que algunos miembros pudieran caer desde una altura de 12 pisos mientras bajaban apresuradamente por las jarcias.

“Podrías haber tenido a chicos amarrados ahogándose en el río”, manifestó. “Esto podría haber sido mucho peor”.

El Cuauhtémoc visitó Nueva York como parte de una gira global de buena voluntad por 15 naciones y estaba partiendo hacia Islandia cuando chocó contra el puente alrededor de las 8:20 de la tarde, deteniendo brevemente el tráfico en la parte superior del tramo.

El alcalde Eric Adams dijo que el puente de 142 años escapó de daños mayores, pero al menos 19 de los 277 marineros a bordo del barco necesitaron tratamiento médico. Dos de las cuatro personas que sufrieron heridas graves murieron posteriormente.

La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum lamentó la pérdida. “Nuestra solidaridad y apoyo van para sus familias”, dijo Sheinbaum en X.

El Cuauhtémoc navegó por primera vez en 1982. Mide casi 300 pies de largo y su mástil principal tiene una altura de 160 pies (50 metros), aproximadamente 30 pies (nueve metros) más alto que el tramo del Puente de Brooklyn.

El buque, que llegó a Nueva York el 13 de mayo, dio marcha atrás del turístico South Street Seaport, donde había estado atracado durante varios días recibiendo visitantes. Se desconoce si el capitán mexicano solicitó un piloto de muelle para ayudar con el desatraque, pero un piloto de puerto estaba a bordo para navegarlo a través del puerto, como se requiere.

Datos de seguimiento de Marine Traffic y videos de testigos muestran que un remolcador de 1.800 caballos de fuerza, el Charles D. McAllister, empujó suavemente al buque mientras retrocedía hacia el canal, pero se retiró antes de que el buque girara. Segundos después, mientras el barco continuaba derivando en la dirección equivocada, el remolcador intentó adelantar al buque pero llegó demasiado tarde para interponerse entre el barco en rápido movimiento y la orilla del río Brooklyn.

McAllister Towing, la compañía que habría operado el remolcador y sido responsable de cualquier piloto de muelle a bordo, declinó hacer comentarios.

Tras el accidente del año pasado en Baltimore, Mercogliano indicó que las autoridades portuarias allí endurecieron las reglas para requerir una escolta de remolcador y velocidades más lentas para los buques que navegan a través de la entrada del puerto pasando el puente parcialmente colapsado Francis Scott Key. El barco en ese accidente, el MV Dali, era un buque portacontenedores de 95.000 toneladas, aproximadamente 50 veces más pesado que el Cuauhtémoc.

Los incidentes en el puerto de Nueva York son raros porque los grandes buques de carga y los modernos buques de guerra generalmente evitan el área debido a la baja altura de los puentes. Pero en julio de 2026, se espera que el puerto albergue la mayor flotilla de barcos altos de todo el mundo para celebrar el 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos.

Mercogliano dijo que los investigadores evaluarán si la tripulación mexicana realizó las verificaciones de seguridad recomendadas antes de su partida. Típicamente, eso implica probar las hélices del motor, el timón y la propulsión de seis a 12 horas antes para asegurarse de que todo funcione correctamente y nada se deje al azar.

“No es como tu coche donde simplemente cambias de marcha”, señaló.

El senador Chuck Schumer, un demócrata de Nueva York y líder de la minoría del Senado, dijo que cualquier investigación debería examinar si el congelamiento de contrataciones federales de la administración Trump afectó los niveles de personal de la Guardia Costera, los procedimientos de seguridad y la preparación para responder a accidentes.

“Después de haber sido completamente informado sobre el accidente del Puente de Brooklyn de anoche, una cosa es predominantemente clara: hay más preguntas que respuestas en lo que respecta a cómo ocurrió exactamente este accidente”, expresó Schumer.

Sydney Neidell y Lily Katz dijeron a The Associated Press que estaban sentados afuera para ver el atardecer cuando vieron al buque golpear el puente.

“Vimos a alguien colgando, y no podía decir si estaba borroso o mis ojos. Y pudimos hacer zoom en nuestro teléfono, y había alguien colgando del arnés desde la parte superior durante al menos 15 minutos antes de que pudieran rescatarlo”, contó Katz.

Justo antes de la colisión, Nick Corso sacó su teléfono para capturar el fondo del barco y el puente contra un atardecer. En cambio, escuchó lo que sonaba como el fuerte chasquido de una “gran rama”. Siguieron varios chasquidos más.

La gente a su alrededor comenzó a correr, y “el pandemonio” estalló a bordo del barco, narró. Más tarde vio a un puñado de personas colgando de un mástil.

“No sabía qué pensar. Estaba como, ¿es esto una película?” dijo.

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Goodman reportó desde Miami. Contribuyeron a esta nota los corresponsales Ruth Brown, Kyle Marian Viterbo, Michael R. Sisak y Jennifer Peltz en Nueva York, Sejal Govindarao en Phoenix, Arizona y Gene Johnson en Seattle, Washington.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.