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En plena limpieza de cuentas spam, Twitter supera las proyecciones de ventas

Las acciones de Twitter subieron cerca de un 13% en las operaciones previas del jueves.

Las acciones de Twitter subieron cerca de un 13% en las operaciones previas del jueves.

(Richard Drew / Associated Press)
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Twitter Inc. superó las estimaciones de ganancias e ingresos en el tercer trimestre, en medio de un mayor gasto de los anunciantes, marcando un impulso muy necesario para la red social después de meses de escrutinio por parte de los legisladores y críticas sobre cuentas falsas u ofensivas. Las acciones subieron en las primeras operaciones del 25 de octubre.

Los usuarios activos mensuales promediaron 326 millones, informó Twitter en un comunicado. El número marca una disminución de nueve millones con respecto al segundo trimestre.

Twitter advirtió en su informe de ganancias de julio sobre una continua caída en la métrica, como resultado de los esfuerzos para limpiar su servicio y las reglas de privacidad más estrictas en Europa. Para la compañía, esas tendencias continuarán y conducirán a otra disminución en usuarios mensuales para el cuarto trimestre.

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La salud financiera de Twitter ha mejorado constantemente en los últimos meses, beneficiada de un impulso para agregar más videos en vivo y contenido personalizado. El aumento del 29% en los ingresos de la red social en el período reciente marca el tercer trimestre consecutivo de crecimiento de dos dígitos, y Twitter ha reportado un ingreso neto positivo durante cuatro trimestres consecutivos.

A pesar de que las ventas y las ganancias se fortalecieron, Twitter sufrió una caída en las métricas de los usuarios, especialmente después de haber purgado sus filas para eliminar cuentas falsas, un esfuerzo que continúa antes de las elecciones de mitad de mandato en EE.UU., en noviembre próximo.

“Tenemos una audiencia más comprometida y estamos ofreciendo un mejor retorno de la inversión para los anunciantes”, afirmó el director financiero Ned Segal en una entrevista. “Ahora estamos viendo los frutos de nuestro trabajo y entrando en el cuarto trimestre tenemos viento a favor”.

Las acciones de Twitter subieron cerca de un 13% en las operaciones previas del 25 de octubre.

Los analistas parecen mirar más allá de los números de usuarios a las métricas financieras mejoradas. Las tendencias de monetización de Twitter son suficientes para “compensar con creces” la disminución de usuarios activos mensuales, escribió en una nota un analista de Robert Baird & Co., Colin Sebastian. La firma tiene una calificación neutral sobre las acciones y un precio objetivo de $35.

A principios de octubre, Twitter afirmó que eliminó unas 50 cuentas en agosto, que se hacían pasar falsamente como pertenecientes a miembros de varios partidos republicanos estatales. El presidente ejecutivo de la empresa, Jack Dorsey, declaró ante los miembros del Congreso en septiembre que se requerirían “cambios masivos” en la forma en que opera la plataforma, en respuesta a las preguntas sobre la intromisión rusa en las elecciones de 2016 y las quejas del presidente Trump y algunos republicanos conservadores de que Twitter y otras redes sociales suprimen o reducen la visibilidad de sus opiniones.

En el tercer trimestre, los ingresos aumentaron a $758.1 millones, en comparación con la proyección promedio de analistas, de $701.3 millones, según datos compilados por Bloomberg. La ganancia, excluyendo algunos costos, fue de 21 centavos por acción, superior a la estimación promedio de 14 centavos.

Twitter y sus pares Facebook Inc. y YouTube, de Alphabet Inc., aumentaron su inversión para luchar contra campañas de influencia extranjera después de ser utilizados por agentes rusos y otros para manipular la política estadounidense durante las elecciones presidenciales de 2016. Desde entonces, Twitter también ha sido utilizado por otros países, incluidos Irán y Arabia Saudita. En respuesta, la compañía implementó reglas más estrictas para la publicidad política y mejoró los algoritmos para identificar el spam y las cuentas automatizadas de bots.

En la primera quincena de septiembre, la empresa informó que desafió un promedio de 9,4 millones de cuentas cada semana.

Aunque Twitter se está convirtiendo en un lugar más atractivo para los anunciantes, la compañía ha luchado para ampliar su base de usuarios. Twitter ha mejorado su proceso de ventas y la orientación para anunciantes con inversiones en inteligencia artificial y aprendizaje automático, señaló Victor Anthony, analista de Aegis Capital Corp., antes de dar a conocer las ganancias. También ha usado nuevas tecnologías para predecir mejor lo que los usuarios quieren ver y seleccionar las noticias en sus canales (feeds).

“El problema es hacer que los usuarios vean el valor de Twitter”, escribió Anthony en una nota. “A medida que continúan las mejoras de la plataforma, esperamos ver más permanencia de los nuevos usuarios”.

Dorsey ha enfatizado que disminuir la cantidad de contenido tóxico en el servicio es crucial para el crecimiento de los usuarios a largo plazo, y que los usuarios activos diarios son la mejor medida de éxito, aunque la compañía no proporcionó una cantidad estimada de ellos.

Según Twitter, los usuarios activos diarios en el tercer trimestre aumentaron un 9% respecto al 2017, marcando el primer trimestre de crecimiento de un dígito luego de siete trimestres consecutivos de aumentos de dos dígitos.

En una conferencia telefónica con analistas, Dorsey reiteró el enfoque de Twitter en unir a los usuarios con las conversaciones que les interesan. Hace mucho tiempo que Twitter lucha para organizar la avalancha de información en el servicio. La personalización del sitio ayudó a revitalizar el crecimiento de los usuarios activos diarios.

Para Segal, éste fue otro trimestre en el cual Twitter “tuvo grandes ingresos de audiencia”. El aumento en el número de usuarios activos diarios “es el alma de la compañía”, destacó Segal en la llamada. Como los usuarios activos diarios siguen representando menos de la mitad de los usuarios activos mensuales, hay espacio para crecer, advirtió.

El ingreso neto en el tercer trimestre fue de $789 millones, o $1.02 por acción, incluida la noticia de la valorización de activos por impuestos diferidos de $683 millones. Un año antes, la compañía registró una pérdida neta de $21 millones.

Twitter dio una previsión de ganancias para el cuarto trimestre —sin intereses, impuestos, depreciación y amortización— de entre $320 millones y $340 millones, en línea con la estimación promedio de los analistas, de $332.3 millones.

La compañía planea aumentar las filas de sus empleados hasta en un 15% para fin de año, destacó Segal, y agregó que “nuestra capacidad para atraer y retener personas en Twitter ha mejorado mucho”.

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