Cómo los efectos visuales crearon un ardiente caos en ‘Game of Thrones’

Para el quinto episodio de la temporada final de “Game of Thrones”, de HBO, el productor principal de efectos visuales, Steve Kullback, dice que “se propusieron contar la historia más grande y destructiva imaginable”. Dirigido por Miguel Sapochnik, “The Bells” recibió nominaciones al Emmy por el diseño de producción, vestuario y efectos visuales, y con ello la serie alcanzó los 32 reconocimientos en total.

Los efectos visuales abarcaron múltiples líneas argumentales, incluida la destrucción de King’s Landing a manos de Daenerys Targaryen con la ayuda del dragón Drogon; la carrera de Arya por la ciudad, los luchadores hermanos Clegane y el intento de Jamie de salvar a Cersei de un castillo Red Keep en ruinas.

Llevar el guión a la pantalla requirió un trabajo arduo del departamento de previsualización dirigido por su líder, Patrick Tiberius Gehlen, éste es un proceso por el cual se crean secuencias complejas utilizando animación 3D, antes de la fotografía principal.

“Comienza con una colaboración entre Miguel, el director de fotografía Fabian Wagner, el departamento de arte y los efectos visuales, donde las hojas de tiempo (beat sheets) y los guiones gráficos generan debates sobre cómo podemos llevar todo al siguiente nivel”, comentó Gehlen por teléfono.

Usando escaneos de los personajes principales, el equipo de previsualización puede insertarlos en réplicas de platós a los cuales se agregan soldados, caballos, extras y dragones que escupen fuego, para dar vida a la escena. El entorno tridimensional, creado por el software Maya, también permite a los cineastas detallar los movimientos exactos de la cámara y la iluminación, datos que también pueden ayudar a otros departamentos a abordar la acción.

“No previsualizamos nada que sea imposible filmar ese día. Tratamos de ser lo más representativos posible, ya que nos da más información para la historia”, aclaró Gehlen.

Una tarea inicial fue mapear la escala de King’s Landing que se muestra en el episodio en su totalidad, en varias tomas panorámicas. Si bien las locaciones en Croacia y España son las que normalmente representan la ciudad, se construyeron enormes platós en Irlanda del Norte que permitieron su eventual destrucción, donde la producción necesitó hasta 600 extras por día.

“Miguel quería que la audiencia sintiera el mismo terror de las personas que huían de la ciudad. Quería que percibieran la amenaza inminente que Cersei sufría cuando Dany y Drogon se acercaban”, comentó Joe Bauer, supervisor principal de efectos visuales. “Lo que en última instancia determinó el tamaño de todo fue, qué tanto pensabamos que podría destruir un dragón, y la inminente tormenta de fuego e incendios forestales que ocurren en la ciudad”.

Cuando Drogon atraviesa la puerta principal, donde esperan Jon Snow y los soldados Unsullied, la explosión hace volar rocas del castillo y los soldados se prenden fuego. Delineado en previsualización, el caos calculado fue una mezcla entre el coordinador de dobles, Rowley Irlam, el supervisor de efectos especiales, Sam Conway, y los efectos visuales.

“Joe es genial para obtener todo lo que podamos de los elementos vivos, en lugar de depender completamente de lo generado por computadora (CGI), por lo cual el proceso fue un intrincado equilibrio entre la cantidad de soldados y qué necesitaba ir en cada parte”, señaló Gehlen.

El escape de Arya de la destrucción, que Sapochnik inicialmente imaginó como una sola toma pero fue interrumpida en la edición, se planeó trazando puntos dentro de King’s Landing donde el director pensó que sus actos de gloria habían tenido lugar. Bauer comentó: “Antes de hacer cualquier cosa pudimos ver cuán desgarradores se veían las tomas diarias. Sabíamos que ampliaríamos la ciudad para dar una sensación de profundidad y crear continuidad entre las tomas, pero fueron capaces de capturar mucho en cámara”.

En lo que el equipo llamó el “Clegane Bowl”, los expertos en efectos visuales dedicaron su tiempo a detallar escombros defectuosos, la lluvia de cenizas y las rocas desmoronadas durante la batalla entre Sandor y Gregor. Un plató real ancló la secuencia y los efectos agregaron atmósfera para la continuidad mientras destruían el edificio alrededor de los personajes. “Al verla, se detecta cuánto de todo se desmorona. Era nuestra forma de interpretar la naturaleza dramática del episodio. Que todo el mundo se está desmoronando mientras intentan matarse entre ellos”, expuso Bauer.

Y eso es lo que cautivó al público de “Game of Thrones” desde la Temporada 1; esa noción de que en cualquier momento, el mundo de un personaje puede derrumbarse. Para los realizadores, fue un desafío en distintos niveles como narradores. “Mejoró nuestro trabajo drásticamente”, señaló Bauer. “Todos en su carrera esperan que algún día se les brinde la oportunidad y los recursos, y estar rodeados de profesionales en otros departamentos que les permitan crear algo contundente. Tuvimos la suerte de experimentarlo año tras año en este programa”.

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