Vida y muerte de Lowrider: Cómo la revista de automóviles chicanos dio forma a California
A Jerry Navarro no le importaba tener un teléfono cuando era niño. El quería un auto. Pero lo que realmente deseaba era un lowrider: un Chevrolet Impala blanco de techo rígido de 1958 con un interior rojo.
Entonces comenzó a leer la revista Lowrider alrededor de 1985 en su ciudad natal de East Los Ángeles para cumplir sus fantasías de ser dueño de un automóvil. Más tarde, cuando comenzó a trabajar en la industria automotriz, la revista se convirtió en una fuente rica y vital de información sobre el mundo del automóvil.
“Querías ver cuál era el auto que estaba más de moda, quién vendía qué, qué neumáticos eran los mejores y quién hacía un buen trabajo en el interior. ...En aquel entonces no existían los teléfonos [inteligentes], así que había que obtener información de las revistas”, dijo el técnico de 45 años de Chuy’s Auto Electric Shop en East L.A.
Sin embargo, esos días pronto terminarán. Lowrider, un ícono de la cultura chicana durante más de 40 años que ofreció una mezcla de contenido cultural y político junto con fotografías de autos antiguos únicos, dejará de imprimirse.
La revista es uno de los 19 títulos que TEN: The Enthusiast Network cerrará para fin de año, anunció la compañía de medios el 6 de diciembre.
“En pocas palabras, necesitamos ubicarnos donde está nuestra audiencia”, escribió el presidente y gerente general de MotorTrend Group, Alex Wellen, en un memorando. “Decenas de millones de fanáticos visitan las propiedades digitales de MotorTrend cada mes, con la gran mayoría de nuestro consumo en dispositivos móviles, y tres de cada cuatro de nuestros visitantes favorecen el contenido digital sobre la impresión”.
Según el memorando, MotorTrend Group “continuará ofreciendo a nuestro público y anunciantes cobertura digital para estos títulos impresos descontinuados y ahora en línea”.
Un representante de MotorTrend Group no hizo más comentarios, pero emitió una declaración al Times.
“Seguimos comprometidos a brindarles a nuestros fanáticos y anunciantes historias y periodismo automotriz de calidad en todas nuestras plataformas de contenido y estamos duplicando las mejores experiencias de productos digitales, mientras mantenemos el apoyo a las tres más populares, rentables y estratégicas marcas en formato digital e impreso: MotorTrend, Hot Rod y Four Wheeler”, se lee en el comunicado.
MotorTrend Group, que administra las marcas digitales y de video en línea, es una compañía independiente de TEN Publishing y no participó en la decisión de cerrar los títulos impresos.
El personal de TEN Publishing, MotorTrend Group y Lowrider no hizo más comentarios sobre el cierre.
Durante décadas, Lowrider desempeñó un papel fundamental en la formación de la cultura y la imagen de lowriding, su estilo de vida y su estética. Particularmente popular entre los mexicoamericanos, la revista fue tanto una declaración sobre la identidad chicana como lo fue sobre los largos y famosos autos antiguos.
Lowrider se publicó por primera vez en 1977, fundada por los estudiantes de San Jose State, Larry González, David Núñez y Sonny Madrid (Núñez murió en 2011, Madrid en 2015). Con una misión compartida para presentar a la comunidad chicana el lowrider, el trío puso unos pocos miles de dólares cada uno para iniciar la revista y distribuyó sus primeras copias, aproximadamente 1.000, en enero de ese año.
La publicación tuvo problemas al principio. El crecimiento fue lento, pero las ventas repuntaron cuando Lowrider comenzó a presentar modelos con bikini en sus portadas a fines de 1979.
Para Navarro, las mujeres vestidas con bikini fueron parte del atractivo de la revista.
“Solía haber muchas chicas guapas en la revista”, dijo en una entrevista telefónica. “La mentalidad en ese entonces era: ‘Cuanto mejor se vea el auto, mejor chica vas a obtener’”. Esa combinación de autos y mujeres dijo, “era hermosa”. (La publicación dejó de presentar mujeres con poca ropa en sus portadas hace varios años).
Figuras como el ex campeón olímpico de boxeo Paul Gonzáles, el legendario dúo Cheech y Chong y los raperos Ice Cube y Snoop Dogg también aparecieron en la portada de la revista.
En su primera etapa, Lowrider era más que una simple revista de automóviles. Capturaba momentos históricos dentro de la comunidad chicana. Para una de sus secciones regulares, “Lowriders of the Past”, los lectores enviaban fotos de miembros de la familia posando con sus autos antiguos personalizados de la era Pachuco de la década de 1940. Otra sección, “La Raza Report”, presentaba informes sobre acontecimientos políticos o educativos en la comunidad. La revista también publicó una columna de consejos, poesía y cuentos al estilo de Dear Abby.
“Fue realmente una revista de arte, de historia de la comunidad, todo en torno al amor por los lowriders”, dijo Denise Sandoval, experta en lowrider y profesora de Estudios Chicanos en Cal State Northridge. Incluso financió un programa de becas para estudiantes latinos.
Aunque los mensajes políticos y sociales de la revista eventualmente disminuyeron, continuó celebrando y levantando una comunidad que de otra manera se pasaría por alto y que no se representaría.
“En esencia, ha sido una herramienta clave para mantener viva la identidad del chicanismo y el chicano”, dijo Sandoval. “He conocido a tantas personas que no son chicanas, que debido a que forman parte de la comunidad lowrider, aprenden sobre la historia chicana a través de esa revista”. Lowrider también desafió las percepciones negativas y estereotípicas de los lowriders como matones y pandilleros.
En la década de 1980, la mayoría de los lectores latinos de la revista comenzaron a cambiar. Hombres blancos, asiáticos y afroamericanos se sumergían en el mundo de los lowriding y la obtenían; la revista se convirtió en un éxito multicultural.
Pero su aumento en popularidad fue agridulce. Otros se dieron cuenta de su creciente éxito y comenzaron sus propias revistas, absorbiendo la audiencia de Lowrider. Para diciembre de 1985, la revista se había ido a la quiebra.
Fue revivida de la bancarrota en 1988 por su diseñador, Alberto López; su hermano, Lonnie (el ex editor de la revista); y el cofundador González, quien acercó su sede al corazón de la comunidad lowrider: el sur de California. El astuto equipo notó la creciente popularidad de los mini camiones importados y comenzó a dedicarles gran parte de su contenido.
Para el otoño de 1988, Lowrider alcanzó las 60.000 ventas mensuales en puestos de periódicos; para el año 2000, se encontraba entre las publicaciones automotrices más vendidas en el kiosco del país, con una circulación mensual promedio de aproximadamente 210.000 copias.
“Fue el santo grial para los lowriders en los años 80 y 90”, dijo Adán Olivares, de 40 años, un fotógrafo de Santa Ana que alguna vez fue un lector devoto de la revista. Cada cuarto jueves del mes, Olivares iría al 7-Eleven para comprar el nuevo Lowrider. Había leído cada tema antes de deslizarlo en una cubierta protectora de plástico. Con los años, acumuló cientos de revistas y llenó innumerables cajas con ellas.
A medida que la revista aumentó su audiencia, se convirtió en un imperio, agregando títulos derivados a su conglomerado (incluidos Lowrider Arte y Lowrider Japón), lanzó el sello musical Thump Records y estableció una rama de comercialización y una división de eventos que patrocinó exhibiciones de autos muy populares a través del país.
Lowrider Publishing Group fue comprado en 1997 por McMullen Argus Publishing, que a su vez fue adquirida por Primedia en 1999. En 2007, Lowrider fue comprada por Source Interlink Media, conocida ahora como TEN Publishing.
Si bien el cese de la impresión de Lowrider marca el final de una era, representó y solidificó lo que Sandoval llamó “los códigos del Boulevard: ...Orgullo, respeto, familia, corazón, hermandad”.
En palabras del destacado fotógrafo callejero de Los Ángeles, Estevan Oriol, quien ha capturado el mundo lowrider desde principios de la década de 1990, “esta pérdida no afectará a la comunidad”. Con la ayuda de las redes sociales y los innumerables clubes de autos existentes, los aficionados como él, juntos mantendrán el legado cultural que Lowrider deja a su paso.
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