El álbum de los Mavericks, ‘En Español’, busca unificar: ‘La música puede ayudar a derribar muros’

No hay ni una pizca de política o comentario social en el encantador nuevo álbum de canciones intensamente románticas de los Mavericks, En Español.

¿O sí?

Lanzado el viernes por Mono Mundo Recordings, es el primer lanzamiento de la banda de música country, rock y americana, ganadora de un premio Grammy, con letras interpretadas completamente en español. También es el primero que se centra completamente en estilos de música latina como el mambo, el son jarocho, la cumbia, el tejano, el bolero y el cha-cha-cha, con una atractiva mezcla de canciones originales y clásicos popularizados por leyendas como el mexicano Juan Gabriel, el neoyorquino Los Panchos y las cubanas Celia Cruz y Omara Portuondo.

Sin embargo, debido a la creciente polarización de nuestra nación --y porque el cantante principal de los Mavericks, Raúl Malo, es el hijo nacido en Estados Unidos de padres inmigrantes cubanos-- el sincero En Español ya está planteando preguntas sobre posibles mensajes subyacentes. Lamentablemente, eso no es del todo sorprendente en un momento en que los muros, tanto literales como figurativos, son una fuente frecuente de división y controversia.

“No creo que este disco sea en absoluto una declaración política”, subrayó Malo. “Pero tal y como está todo ahora, ya me han preguntado varias veces sobre esto. Es curioso cómo, aunque es un disco no político, el tema se ha planteado porque ‘¡Wow, está en español!’”

“Aprecio la pregunta, pero no estaba preparado para ello. Pero supongo que ese es el mundo en el que vivimos. Y si la música puede ayudar a derribar muros y hacernos ver las cosas desde otro punto de vista, creo que es un trabajo bien hecho”.

El álbum, de 12 canciones En Español es de hecho un trabajo bien hecho, como lo atestiguan su musicalidad ejemplar, su cohesión temática y su entrega inconfundible y sentida.

El amor perdido, anhelado y ganado

El álbum abunda en conmovedoras odas al amor perdido, anhelado y ganado. Su humor melancólico es subrayado por los títulos de canciones como el escrito por Malo, Recuerdos, la joya de Javier Solís de 1965 Sombras nada más y el favorito de Juan Gabriel/Rocío Dúrcal de 1997 No vale la pena.

Además de los Mavericks --Malo, el guitarrista Eddie Pérez, el baterista/vibrafonista Paul Deakin y el pianista/organista Jerry Dale McFadden-- el álbum cuenta con un número de invitados notables. Entre ellos se encuentran el gran acordeonista tex-mex Flaco Jimenez, el veterano teclista de Santana/Los Lobos Alberto Salas, una sección de metales de tres piezas y una sección de cuerdas de 11 piezas.

Para Malo, oriundo de Miami, que como cantante-guitarrista adolescente con The Tom Boys hizo covers canciones de David Bowie y The Cure, En Español es una labor de amor de larga duración. Las raíces del álbum se remontan a su infancia, y a la música que su abuelo, nacido en España, compartía felizmente con él.

Fue su abuelo quien le dio a Malo su primera guitarra cuando aún estaba en la escuela primaria. Su abuelo también le ayudó a aprender sus primeros acordes, cantó con el joven músico en ciernes y le introdujo dentro del flamenco, a las primeras grabaciones de Julio Iglesias, y más.

No es casualidad que una de las canciones popularizadas por Iglesias --el lamento de 1978 Me olvidé de vivir - aparezca en En Español. La versión de los Mavericks tiene un tempo notablemente más ágil y se beneficia de las maravillosas voces de Malo. Su canto aquí a veces sugiere cómo habrían sonado Roy Orbison o Elvis Presley, si hubieran crecido cantando en cantinas desgastadas al sur de la frontera.

A lo largo del álbum, las versiones de los Mavericks de canciones previamente grabadas por varias estrellas de la música latina suenan reverentes e imbuidas del distintivo ADN artístico de la banda. Para Malo, la revisión de la música de su juventud es una buena oportunidad para extender su viaje creativo, tomando sus raíces y las de su familia.

“Mi abuelo también tocó la versión de Vicente Fernández de El Rey para mí”, recordó. “Fue uno de esos momentos que me abrió los ojos y que me ayudó a mostrarme toda la hermosa música que hay aquí y cómo se conecta todo. Así es como yo lo veía. No lo veía como música de otro mundo, o de otro país, solo lo veía como música.

“Quería que En Español fuera un disco que no fuera necesariamente específico de un género en la música latina. Quería tener canciones realmente buenas que me importaran y que la banda pudiera tocarlas bien. Sabía que sería de toda la gama, porque los Mavericks son muy versátiles, y soy muy afortunado de tener una banda como esa. No solo pueden tocar mucha música diferente, sino que aprecian mucha música diferente, y ese ha sido nuestro lema desde el principio”.

Este año, la banda tuvo que cancelar su concierto de apertura de la gira el 15 de abril en The Magnolia en El Cajón debido a la pandemia de coronavirus. El año pasado, los Mavericks completaron su gira del 30 aniversario. Está documentado con el lanzamiento este mes de 30 conciertos de la gira en 30 álbumes individuales, que pueden ser vistos en nugs.net/The-Mavericks-Live.

Peinado que desafía la gravedad

Malo se rió cuando se le pidió que contara sus primeras experiencias musicales. Incluyeron un grupo de la iglesia --”Me gustaba mucho la directora del coro; era muy guapa”-- y varias bandas de garaje que lo vieron luciendo un gran peinado que desafiaba la gravedad.

“La primera banda en la que estuve, cuando tenía 12 años, se llamaba Devastation”, dijo Malo. “Y, chico, ¡era un nombre apropiado!”

Como sus compañeros de los Mavericks, Malo es un testamento vital de la diversidad estilística que los promotores de la banda defienden. Sus colaboradores a lo largo de los años han sido desde el pionero de Bakersfield Buck Owens, la leyenda de la música brasileña Caetano Veloso y el grupo de surf-rock de Nashville Los Straitjackets hasta Trisha Yearwood, el gran músico cubano Eliades Ochoa y Los Lobos.

En una entrevista concedida en 2009 al Union-Tribune, Malo citó la versión de Louis Armstrong de la icónica canción de Edith Piaf de 1946, La Vie en Rose, como una de sus primeras epifanías musicales.

“Si un músico no consigue el matiz y la majestuosidad de La Vie en Rose de Armstrong, no estará en mi banda”, dijo en ese momento. “Esa canción, para mí, es el estándar. Cuando la escucho o Frank (Sinatra), si me acerco siquiera a llevar ese tipo de sentimiento al oyente, he hecho mi trabajo”.

El hecho de que Malo abraza tantos tipos de música es un reflejo de su educación, como señaló con orgullo en esta entrevista de una hora a mediados de agosto desde su casa en Nashville.

“Crecí en un hogar único como cubano-americano de primera generación nacido en el nuevo mundo”, dijo Malo, de 55 años, cuyo padre se alistó en el ejército contrarrevolucionario movilizado para intentar recuperar Cuba en la desastrosa invasión de Bahía de Cochinos de 1961.

“En nuestra casa, teníamos una hermosa, no extraña, combinación de lo moderno y lo antiguo. Teníamos a mis abuelos y toda la música cubana y española que les gustaba. A mi madre le gustaban todas las grandes bandas y los cantantes de las grandes bandas. Y una de mis tías, que era más joven que mi mamá, tenía todos los discos de los Beatles y otras cosas de rock ...

“Había una especie de sociedad de respeto mutuo y nadie bajaba la música de nadie. Así que, toda esta diversidad estaba en exhibición en nuestra casa, y era genial. Era una forma única de crecer, e intento hacerlo ahora en mi casa tanto como puedo, por lo que a mis hijos les gusta todo tipo de música”.

‘Vende ese sentimiento’

Mientras que el nuevo álbum de los Mavericks está lleno de canciones de desamor y pérdida, Malo no es un naufragio amoroso, aunque pueda sonar expertamente como tal. Empezar profundamente, sin caer en el melodrama, es parte de la descripción de su trabajo.

“La música y la letra van de la mano, y estas son canciones poderosas, seguro”, dijo Malo.

“Tienes que capturar el sentimiento correcto para sacar la emoción adecuada de ellas. Como cantante, esas son siempre las canciones más desafiantes, y las más gratificantes también. La gente lo equipara con: “Tienes que vivir esas canciones para cantarlas”. No estoy necesariamente de acuerdo con eso. Creo que solo tienes que convencer a la gente de que has vivido las canciones. Transmites esas emociones, como lo haría un actor, y vendes ese sentimiento. Si puedes hacerlo de forma convincente, has hecho tu trabajo”.

Por todos los méritos artísticos de En Español, Malo reconoce que hacer un álbum totalmente en español es una apuesta comercial para la banda, que es una entidad muy desconocida en el mundo de la música latina.

“Somos novatos en ese mundo, pero eso lo hace divertido y emocionante”, dijo. “Se nos cerrarán algunas puertas, naturalmente, porque --incluso en estos tiempos-- la gente sigue poniendo barreras a la música. Eso es parte de la condición humana, así que tienes que seguir adelante. No somos fácilmente disuadidos, como puedes ver.

“Pero algunas personas me dirán: ‘No puedes cantar en español’. Ponemos todos estos muros, y eso aturde la mente. En un mundo en el que los muros son fáciles de construir y uno pensaría que estaríamos luchando para derribarlos, incluso en el nivel más intrascendente, no pongamos ninguna barrera. Tómalo al pie de la letra. Si te gusta la canción, escúchala. Ese es el criterio.

” Eso subraya este disco, ese tipo de actitud de..: ‘Hey, somos una banda americana que empezó en la música country en los años noventa, y mira lo que hemos hecho. Mira a dónde nos ha llevado este viaje. Es un hermoso viaje’.

“No me arrepiento ni me arrepiento de nada de lo que hemos hecho musicalmente. Creo que todos los caminos conducen a aquí”.