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Cómo ‘The White Lotus’ se convirtió un complejo turístico de 9.000 dólares por noche en el ‘hotel del infierno’

Two hotel staffers in pink uniforms waiting to greet guests
Jolene Purdy y Murray Bartlett en “The White Lotus”.
(Mario Pérez / HBO)
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En el Four Seasons Maui, los huéspedes pueden alojarse en una suite con vistas a las arenas doradas de la playa de Wailea por unos 9.000 dólares la noche, dar un paseo privado en helicóptero hasta una granja orgánica por 26.450 dólares o pagar 23.750 dólares en una mañana de observación de ballenas.

Pero a finales de octubre, el complejo de alta gama acogió una experiencia que no tiene precio: el rodaje de “The White Lotus” de HBO. En medio de un letal aumento del COVID-19 y de unas amargas elecciones presidenciales, el reparto y el equipo vivieron en una lujosa burbuja en el hotel, que reabrió para recibir a la producción de la oscura sátira del guionista y director Mike White. La serie de seis episodios, que se estrenó en julio, sigue a los huéspedes y al personal del ficticio resort White Lotus en el transcurso de una semana de pequeñas agresiones, rupturas, conflictos matrimoniales y muerte.

Sin embargo, a diferencia de otros programas sobre multimillonarios, “The White Lotus” es cualquier cosa menos un estilo de vida porno: Muestra un refugio tropical para las personas con alto nivel adquisitivo en el que se desarrollan una serie de conflictos entre clases sociales, desesperación por el medio ambiente y privilegios de los blancos, un lugar para relajarse que se convierte en un calvario.

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“Esta sensación de ansiedad apocalíptica, a veces la percibo más cuando estoy de vacaciones”, dijo White en una reciente entrevista telefónica. “Vas a esos sitios en los que se supone que escapas de todos los problemas del mundo, y te das cuenta de que realmente no puedes huir de ellos. La sensación de malestar que sientes crece en los lugares donde se considera que debes estar relajado”.

La semilla de la serie se plantó el verano pasado, cuando White, encerrado en casa y tirándose de los pelos viendo CNN, recibió una llamada de HBO.

Debido a los retrasos en la producción de varios de sus programas a causa de la pandemia, la cadena necesitaba proyectos para completar su programación. Se preguntaban si White -que tiene fama de escribir con rapidez- podría idear una serie apta para COVID, ambientada en un único lugar, que pudiera empezar a rodarse lo antes posible.

La idea de un proceso de desarrollo sin intervención fue especialmente atractiva para el guionista, a quien no le gusta el prolongado período de gestación típico del negocio de la televisión. “Tal vez pueda ir y hacer exactamente la serie que quiero hacer”, recuerda haber pensado. White empezó a escribir en agosto, y a finales de octubre las cámaras estaban rodando. “Eran básicamente los primeros borradores”, dijo sobre los libretos.

White siempre había querido hacer una serie sobre una pareja de luna de miel que se da cuenta de repente de que tiene valores muy diferentes porque “empiezas a ver a la gente de forma distinta cuando estás de vacaciones”, dijo.

Two sullen teenage girls stand in front of a building.
Sydney Sweeney y Brittany O’Grady en una escena de “ The White Lotus”.
(Mario Pérez / HBO)

En “The White Lotus”, Shane (Jake Lacy), un hermano de una familia de la alta sociedad neoyorquina, llega a Hawái con su hermosa novia, Rachel (Alexandra Daddario), una escritora independiente de origen modesto. Cuando el tenso gerente del hotel, Armond (Murray Bartlett), les reserva por error una habitación sin piscina, Shane -para disgusto de Rachel- se obsesiona singularmente por conseguir la codiciada Suite Pineapple.

En el complejo, se les une la familia Mossbacher, encabezada por la madre Nicole (Connie Britton), una ejecutiva de tecnología y feminista corporativa al estilo de “Lean In”. Se aloja en una suite de una sola habitación con su marido reprimido (Steve Zahn); su hijo adolescente adicto al porno (Fred Hechinger); su hija demasiado despierta, Olivia (Sydney Sweeney); y la mejor amiga de Olivia de la universidad, Paula (Brittany O’Grady). También se aloja en el White Lotus Tanya (Jennifer Coolidge), una heredera que descarga sus emociones en la compasiva gerente del spa Belinda (Natasha Rothwell).

La serie anterior de White, “Enlightened”, una comedia dramática muy apreciada por la crítica y protagonizada por Laura Dern, exploraba el quijotesco esfuerzo de una mujer por cambiar las cosas en una empresa sin alma. Por el contrario, “The White Lotus” intenta entrar “en la mentalidad de la gente que tiene dinero y poder”, dijo White, “y por qué están tan a la defensiva en este momento”.

El hecho, revelado en la escena inicial de la serie, de que alguien en el centro turístico acabará muerto al final de la semana, crea una sensación de misterio.

“Es una metáfora a estas alturas: el cadáver en la cima de la serie”, dijo White, que es conocido por extraños éxitos de crítica como “Year of the Dog”, pero que también entiende cómo escribir material convencional por ejemplo “School of Rock”.

“No suelo tener muertos en mis series”, continuó. “Pero me dije: ‘Dale a la gente lo que quiere: aquí tienes tu cadáver’. Y creo que ayudó a avivar esta sensación de ‘¿Qué va a pasar?’, para que haya un poco más de sangre en la boca que en ‘California Suite’”, la comedia de Neil Simon ambientada en un hotel de lujo.

White tiene una conexión personal con Hawái que se remonta a las vacaciones de su infancia con su familia. Compró una casa en Hanalei, en Kauai, después de rodar allí parte de “Enlightened” hace una década, y se ha hecho amigo de los miembros del movimiento por la soberanía hawaiana, que considera ilegal la anexión de Hawái por parte de Estados Unidos en 1898 y aboga por derechos de autodeterminación similares a los concedidos a otros grupos indígenas.

Con el tiempo, White ha llegado a comprender las complejidades de un lugar en el que los multimillonarios de la tecnología compran casas de vacaciones en tierras sagradas, viéndolo no solo como un sitio de maravillosa belleza natural, sino también como un microcosmos de cuestiones globales apremiantes como la desigualdad de ingresos, el cambio climático y el imperialismo estadounidense.

“Hawái es un lugar muy paradisíaco e idílico, pero cuanto más tiempo pasas allí, más te das cuenta de lo compleja que es la historia, y que esta es algo vivo: el legado colonial sigue siendo un tema latente, obviamente”, dijo. Sin embargo, el turismo -junto con el ejército- es una industria local esencial, que emplea a más de 200.000 personas en todo el estado y atrae a 10 millones de visitantes a partir de 2019, según la Autoridad de Turismo de Hawái.

“No es una simple postal paradisíaca”, añadió. “Pero creo que hay muchos turistas que van allí y no son conscientes de los problemas”.

Mike White on the beach in Hawaii
Mike White, guionista y director de “The White Lotus”, fotografiado en Hawái.
(Jason Yokobosky)

Estas tensiones salen a relucir en “The White Lotus”, sobre todo a través de Paula y su incipiente romance con Kai (Kekoa Kekumano), un miembro del personal cuya familia reclama los derechos hereditarios del terreno donde se encuentra el hotel. Paula se va de vacaciones “esperando pasar un buen rato y drogarse” mientras lee a Judith Butler junto a la piscina, dice O’Grady. Pero su perspectiva cambia en el transcurso de su semana como intrusa de élite y aparentemente la única persona de color que se aloja en el White Lotus.

“Camina por esa línea en la que puede ir a unas buenas vacaciones con su amiga, pero no es una de ellas. Puede sentarse a la mesa, pero el mundo la ve de otra manera”, dice O’Grady.

Durante largas e insoportables comidas, Paula se muerde la lengua mientras los Mossbacher se quejan de los supuestos excesos del #MeToo y de la ofensa de tener que demostrar su “buena fe antirracista”, circunstancias con las que O’Grady, que es birracial, se relacionó profundamente. He estado en muchas mesas donde la gente dice cosas y te quedas como “¿Qué?”, dijo. “Soy negra, pero mucha gente no me ve así. A veces tengo privilegios al entrar a lugares, pero luego sigo sufriendo el impacto del rechazó hacia mi raza”.

En el cuarto episodio de la serie, “Recentering”, Paula se enfada al ver a un Kai con el torso desnudo que ejecuta una danza tradicional para la clientela blanca y rica del hotel, incluidos los Mossbacher, que parecen no inmutarse ante el espectáculo.

“Está viendo cómo el turismo ha afectado a su vida cada día, y no cree que Olivia” -que coquetea celosamente con Kai- “haya sido criada por gente consciente de ello”, dijo O’Grady.

White y un equipo de productores llegaron en septiembre para comenzar los preparativos y recibieron una gran ovación del personal del Four Seasons; el reparto y el equipo se sometieron a pruebas de COVID tres veces por semana, y sus movimientos fueron estrictamente limitados.

Todo se rodó en el hotel, en las suites de los huéspedes transformadas por la diseñadora de producción Laura Fox. White, que dirigió todos los episodios, filmó el complejo desde ángulos poco definidos para crear una sensación de inquietud más que de serenidad. Una partitura hipnótica del compositor Cristóbal Tapia de Veer contribuye a la atmósfera de fatalidad inminente.

El resultado no es precisamente un anuncio de turismo de lujo.

“Estaban contentos por el negocio”, dijo White sobre el Four Seasons. “Pero el hecho de que esto sea ahora la imagen del hotel del infierno probablemente no les gustó del todo”. (Un representante del Four Seasons Maui declinó amablemente hacer comentarios sobre el programa y su representación del sector turístico).

Tras varias semanas de rodaje, los huéspedes externos empezaron a llegar al Four Seasons. Algunos no estaban contentos de compartir sus vacaciones con una producción televisiva, lo que creó una situación en la que el reparto y el equipo hacían una sátira de clase mientras veían cómo se desarrollaba la realidad entre tomas.

“Fue fascinante ver a algunos de los personajes de la serie” entre los huéspedes del complejo, dijo Bartlett. Su personaje es uno de los pocos empleados blancos del complejo y, en principio, es el ejemplo de los aspectos más deshumanizados del sector de los servicios. (White señaló que eligió a Bartlett porque el actor era “un fuerte crítico” y, para los oídos estadounidenses, su acento australiano “sonaba elegante”).

Cuando conocemos a Armond por primera vez, está sermoneando alegremente a una nueva empleada -una mujer nativa de Hawái que oculta su embarazo por miedo a perder su trabajo- sobre tener que dejar de ser ella misma para convertirse en una “agradable ayudante intercambiable”.

White dijo que intentaba exponer cómo nuestras identidades “están definidas y en cierto modo pervertidas por quién tiene el dinero. Los empleados cuentan con menos posibilidad de mostrar su verdadera personalidad en comparación con la gente que paga las facturas”.

Pero el error de Pineapple Suite hace que Armond, que está en recuperación, se precipite al vacío, y su apariencia de cordialidad da paso rápidamente a años de resentimiento reprimido. “Cuanto más intenta mantener el control, más se le escapa a medida que esta gente se vuelve más y más odiosa”, dice Bartlett.

A woman in a gray spa uniform and a man in a blue and green Hawaiian shirt
Natasha Rothwell y Murray Bartlett en una escena de “The White Lotus”.
(Mario Pérez / HBO)

Los temas de “The White Lotus” también hicieron que todos los implicados en la serie fueran muy conscientes de cómo trataban a los empleados del complejo.

“Estaban realmente faltos de personal por el COVID-19 y mientras tomaba el teléfono para llamar a la recepción y les decía: ‘He dejado mi ropa sucia desde hace tres días, ¿Cuándo va a estar lista? Me dije: ‘¡Oh, Dios mío, ¡qué mierda!”. dijo Bartlett. “Todos somos estos mismos personajes en algún momento de nuestras vidas”.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí

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