“Maya: The Exhibition”, que se encuentra ya en el California Science Center y que permanecerá allí hasta enero del 2024, es una exhibición realmente deslumbrante. Más allá de su amplitud y de la presencia de cerca de 250 objetos originales vinculados a la ancestral cultura que la protagoniza, muchos de ellos exhibidos por primera vez fuera de Guatemala, brinda una cantidad impresionante de información, apela a recursos tecnológicos de avanzada y cuenta con un diseño arquitectónico decididamente llamativo.
La emoción que genera ameritaba sin duda la conversación que tuvimos con el responsable principal de su existencia, es decir, el curador de la muestra, Nikolai Grube, un epigrafista -es decir, un especialista en escritura jeroglífica- que es una auténtica eminencia en su especialidad y que se desempeña actualmente como profesor y director del departamento de Antropología de las Américas en la Universidad de Bonn, en Alemania.
Este no fue el primer amor de Grube, que quedó inicialmente fascinado con la escritura cuneiforme egipcia pero que, a los 11 años, luego de leer un libro sobre la cultura maya, quedó sorprendido al saber que la escritura jeroglífica de esta civilización no había sido todavía descifrada.
“Para mí, eso resultaba fascinante, porque me encantaba jugar con los signos y me llamó mucho el misterio que existía en relación a esta cultura perdida en la selva tropical”, nos dijo el erudito alemán luego de que hiciéramos un productivo recorrido por la muestra. “Hacía que me sintiera básicamente como Indiana Jones en la Naturaleza, tratando de descubrir tesoros escondidos; era como una película”.
Todavía en su época de estudiante, mientras estudiaba la carrera de Antropología de las Américas en la Universidad de Hamburgo, Grube terminó siendo uno de los precursores en la interpretación de la escritura maya, que empezó a revelarse en toda su amplitud durante la década de los ‘80, de la mano de un grupo pequeño de estudiosos que incluía a personas de los Estados Unidos y de México. “Logramos descifrar la mayoría de los signos silábicos -un 80 por ciento-, y seguimos trabajando hasta el día de hoy con los que faltan”, aseguró nuestro entrevistado.
Contacto inicial
Grube visitó Guatemala por primera vez en 1984, cuando la nación centroamericana se encontraba todavía azotada por una cruenta guerra civil. En la actualidad, pasa tres o cuatro meses al año en los territorios con presencia maya, para realizar investigaciones lingüísticas, documentar textos geográficos y hacerse cargo del proyecto arqueológico que tiene al sur de México, en Campeche, porque sí, también se encuentra involucrado en excavaciones.
“Aprendí a hablar el español que hablo en Guatemala y en México, y hablo dos idiomas mayas, porque estos no son dialectos, como dicen algunos de manera despectiva en función a su falta de gramática”, retomó el estudioso, cuyo manejo de nuestra lengua es más que correcto. “Para hacer una comparación, es como lo que sucede con el francés, el español, el portugués y el italiano, que se derivan todos del latín. En la actualidad, se hablan todavía cerca de 26 idiomas mayas”.
“Maya: The Exhibition” tiene sus raíces en otra exposición que el mismo Grube presentó en Alemania durante el 2016, pero no se trata de la misma muestra. “Ha habido muchos cambios en los objetos, y todos los que tenemos ahora provienen de la Fundación Ruta Maya, que es guatemalteca y se dedica a resguardar objetos que fueron extraviados, que aparecieron en el mercado de arte y que pertenecían a colecciones privadas”, detalló. “Lo que mostramos pertenece al estado de Guatemala, y va a regresar a Guatemala cuando concluya esta presentación”.
Como lo señalamos ya, la exposición llama la atención por el modo en que está estructurada y por el uso que hace de la tecnología para zambullir al visitante en lo que cuenta, recurriendo a videos, maquetas, sonidos y hasta proyecciones que, en cierto momento, nos introducen en una selva cargada de secretos.
“Lo primero que hicimos fue diseñar una narrativa para determinar cuáles eran los mensajes que queríamos comunicar”, retomó Grube. “Luego de eso vino la selección de los objetos, en combinación con la arquitectura de la exhibición. Y para esta, contamos con el equipo español de Rocamora, una compañía que se especializa en arquitectura innovadora y didáctica para exhibiciones de esta clase”.
Cuestión de sangre
Las primeras investigaciones sobre los mayas antiguos afirmaban que la suya era una cultura completamente pacífica, lo que se fue desmintiendo con el paso del tiempo, aunque sigue habiendo controversia en relación al tema. En todo caso, la muestra del California Science Center limita la discusión a la réplica de un panel de piedra donde se muestra a un príncipe llamado K’awiil Chan K’inich en medio de un sacrificio que implica el uso de un cuchillo en su propio pene.
“Los mayas practicaban sacrificios, pero los más importantes eran de su propia sangre, es decir, auto sacrificios por parte de los reyes, que perforaban partes de sus cuerpos en nombre de los dioses”, explicó Grube. “Pero no mataban a otras personas de manera frecuente, como sí lo hicieron los aztecas”.
“En el panel al que te refieres, vemos a un joven príncipe que se prepara para ser rey sacrificando sangre de su miembro”, describió. “Pero asumimos que eran unos cortes o una perforación; no se cortaba completamente. Y a lo mejor tampoco había mucha sangre [derramada]”.
El Namor de Tenoch Huerta y su lugarteniente están dispuestos a todo por el bienestar de su pueblo
En ese sentido, Grube no es precisamente un devoto de “Apocalypto”, la popular y polémica cinta de Mel Gibson. “No me gustó mucho, a pesar de que los actores hablaban maya, aunque no muy bien”, manifestó. “Pero no estoy de acuerdo con la decisión de Gibson de mostrar a la cultura maya como una cultura muy sangrienta y muy violenta, porque eso no representa la verdad. Y tampoco me gusta la manera en que se muestra la llegada de los españoles en la última escena, porque parece decir que finalmente llega la civilización para controlar a los bárbaros”.
Grube se siente mucho más cómodo con “Black Panther: Wakanda Forever” (2022), una superproducción hollywoodense reciente en la que el personaje ficticio de Namor es interpretado por un Tenoch Huerta que se inspiró en la cultura maya, del mismo modo en que lo hicieron todos los actores que se pusieron en la piel de la civilización subacuática de Talokan, igualmente ficticia.
“Esa película me gustó más, porque es obviamente una historia de fantasía que no trata de representar la realidad, pero que se inspira en motivos de todo el México antiguo, no solo de los mayas”, comentó. “Y también me gustó la incorporación de la música maya, porque una de las piezas proviene de un rapero maya llamado Pat Boy, que canta en maya yucateco”.
Sin olvidar el presente
La última sala de “Maya: The Exhibition” en la que se aprecian objetos antiguos, antes de darle paso a una amplia zona dedicada los tiempos actuales, está completamente destinada a la exposición de lo que es sin duda el caballo de batalla de la muestra: una escultura enorme de un hombre echado que lleva una máscara de piel de jaguar, fabricada en piedra caliza y estuco.
“Es una rareza, algo absolutamente único”, se entusiasmó Gruber cuando le hablamos de ella. “No existe un objeto semejante que represente una figura de este tamaño, que sea además tridimensional y donde se puedan ver todavía restos de la pintura original”.
La muestra hace un exhaustivo recorrido por las diferentes etapas de la cultura maya antigua, pasando por su época de esplendor y llegando a su decadencia; pero no deja de lado a los mayas contemporáneos ni al modo en que estos han sido afectados por agentes modernos.
En ese sentido, al inicio de la exposición, hay un panel entero de texto (que se puede leer tanto en español como en inglés, al igual que todos los textos presentes) en el que, además de mencionarse el temor absurdo que se generó a fines de 2012 ante el supuesto final del calendario maya y la participación de los mayas en el levantamiento zapatista de Chiapas en 1994, se brinda información sobre la Guerra de Castas de Yucatán (1847-1901), que enfrentó a blancos y mayas, causando la muerte de 50 mil personas; el periodo que se dio entre 1873 y 1933, cuando los mayas fueron sometidos a trabajos forzados por partes de distintas dictaduras; y la guerra civil que se produjo desde 1978 hasta 1984, donde los enfrentamientos entre las fuerzas del gobierno guatemalteco y los mayas dejaron 150 mil muertos.
Pero la parte final del recorrido, plasmada en una amplia sala llena de luz y de color, destaca con intensidad los aportes de los mayas actuales a través de fotografias de sus celebraciones y una generosa muestra de cinturones, máscaras y trajes confeccionados en décadas recientes.
“No queríamos que el visitante saliera con la idea de que la cultura maya es únicamente una cultura arqueológica, una cultura del pasado; no podíamos dejar fuera a los mayas de hoy en día, que mantienen todavía muchos aspectos de la etapa prehispánica y de las costumbres de sus ancestros a pesar de todos los sufrimientos que tuvieron que atravesar”, declaró el curador. “Estamos hablando de millones de personas, repartidas entre Guatemala, México y Belice”.
Hacia el futuro
Por ese lado, Gruber, que es europeo, asegura que la exposición no minimiza en absoluto la responsabilidad de quienes han cometido atrocidades contra la población maya a lo largo de la Historia. “La reflexión poscolonial sobre nuestra relación con los mayas en el pasado es absolutamente fundamental, y es por eso que también tenemos que mostrar que los mayas viven todavía”, enfatizó.
“No basta hablar sobre los mayas, porque es necesario hablar con los mayas”, prosiguió. “Hay muchos aspectos que considerar cuando hablamos de todos los crímenes que han sido cometidos contra ellos no solo por parte de los europeos, sino también por los mismos pueblos latinoamericanos, porque no son solo las dictaduras militares las que han tratado de eliminarlos”.
“Por eso, nosotros, los antropólogos y los arqueólogos, tenemos que cooperar con los mayas y proponerles instrumentos para que ellos mismos sean los sujetos de su historia, para que tengan poder político, poder económico y acceso a educación”, decretó.
En ese sentido, él mismo reconoce que la situación de los mayas en Guatemala ha mejorado considerablemente cuando se la compara con la que tenían durante el pasado reciente. “La firma de paz en 1996 estableció una situación muy diferente donde los mayas hoy pueden articularse y participar políticamente”, reconoció. “Pero, para decirlo claramente, Guatemala sigue siendo un país racista, y los mayas viven en condiciones precarias. Es por eso que admiro a los intelectuales mayas, a los políticos mayas y a los jóvenes mayas que mantienen su identidad y la voluntad de luchar por su pueblo”.
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