Fallece Sly Stone, el legendario líder de Sly and the Family Stone

NUEVA YORK (AP) — Sly Stone, el músico revolucionario y dinámico showman cuyo grupo Sly and the Family Stone transformó la música popular en los años 60 y 70 y más allá con éxitos como “Everyday People”, “Stand!” y “Family Affair”, ha fallecido. Tenía 82 años.

Stone, nacido como Sylvester Stewart, había estado en mala salud en los últimos años. Su publicista Carleen Donovan informó el lunes que Stone murió rodeado de su familia tras luchar contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros padecimientos.

Formado en 1966-67, Sly and the Family Stone fue el primer grupo importante en incluir hombres y mujeres negros y blancos, y encarnó una época en la que todo parecía posible: disturbios y asesinatos, comunas y encuentros amorosos. Los cantantes chillaban, cantaban, entonaban y gritaban. La música era una explosión de frenéticos metales, guitarras de disparo rápido y ritmos de locomotora, un crisol de jazz, rock psicodélico, doo-wop, soul y los primeros ritmos del funk.

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El tiempo de Sly en la cima fue breve, aproximadamente de 1968 a 1971, pero profundo. Ninguna banda capturó mejor la euforia de la era Woodstock ni abordó con más valentía el colapso que siguió. Desde las primeras canciones tan estimulantes como sus títulos —”I Want To Take You Higher”, “Stand!”— hasta “Family Affair” y “Runnin’ Away”, Sly and the Family Stone habló por una generación, le gustara o no lo que tenían que decir.

El grupo de Stone comenzó como un sexteto del Área de la Bahía con Sly en los teclados, Larry Graham en el bajo; el hermano de Sly, Freddie, en la guitarra; su hermana Rose en la voz; Cynthia Robinson y Jerry Martini en los metales y Greg Errico en la batería. Debutaron con el álbum “A Whole New Thing” y se ganaron el título con su sencillo revelación, “Dance to the Music”. Alcanzó el Top Ten en abril de 1968, la semana en que el reverendo Martin Luther King fue asesinado, y ayudó a lanzar una era en la que el pulido de Motown y la discreción de Stax de repente parecían de otro tiempo.

Liderado por Sly Stone, con sus monos de cuero y gafas de sol, sonrisa de oreja a oreja y afro altísimo, la banda deslumbró en 1969 en el festival de Woodstock y marcó un nuevo ritmo en la radio. “Everyday People”, “I Wanna Take You Higher” y otras canciones eran himnos de comunidad, inconformismo y un espíritu audaz y esperanzador, construidos alrededor de frases pegajosas como “different strokes for different folks”. El grupo lanzó cinco sencillos en el Top Ten, tres de ellos alcanzando el número uno, y tres álbumes que vendieron millones: “Stand!”, “There’s a Riot Goin’ On” y “Greatest Hits”.

Una imagen de archivo de abril de 1972.

(AP)

Durante un tiempo, innumerables artistas querían lucir y sonar como Sly and the Family Stone. El éxito revelación de los Jackson Five, “I Want You Back” y “I Can’t Get Next to You” de los Temptations fueron algunas de las muchas canciones de finales de los años 60 que imitaron los arreglos vocales e instrumentales de Sly. La mezcla innovadora de jazz, rock y funk de Miles Davis, “Bitches Brew”, fue inspirada en parte por Sly, mientras que Herbie Hancock incluso nombró una canción en su honor.

“Tenía una forma de hablar, pasando de juguetón a serio a voluntad. Tenía un look, cinturones, sombreros y joyas”, escribió Questlove en el prólogo de las memorias de Stone, “Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)”, nombrado por uno de sus mayores éxitos y publicado a través del sello de Questlove en 2023. “Era un caso especial, más cool que todo lo que lo rodeaba por un factor de infinito”. En 2025, Questlove lanzó el documental “Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius)”.

La influencia de Sly ha perdurado durante décadas. El principal artista de funk de los años 70, creador de Parliament-Funkadelic, George Clinton, fue un discípulo de Stone. Prince, Rick James y los Black-Eyed Peas estuvieron entre los muchos artistas de los años 80 y posteriores influenciados por Sly, y un sinnúmero de artistas de rap y hip-hop han sampleado sus riffs, desde los Beastie Boys hasta Dr. Dre y Snoop Dogg. Un disco tributo de 2005 incluyó a Maroon cinco, John Legend y The Roots.

“Sly hizo tantas cosas tan bien que me hizo girar la cabeza por completo”, escribió una vez Clinton. “Podía crear R&B pulido que sonaba como si viniera de un acto que había tocado en clubes durante años, y luego en el siguiente aliento podía ser tan psicodélico como la banda de rock más pesada”.