No se han presentado en vivo desde el 2017, por lo que, cuando anunciaron que iban a ofrecer una actuación especial y particularmente prolongada en un popular escenario al aire libre del Sur de California, los fans se entusiasmaron.
Pero la alegría se convirtió de pronto en preocupación cuando se empezaron a difundir las noticias de que el lugar elegido, Santa Fe Springs Swap Meet, había sido objeto de una inesperada intervención del ICE, justamente antes de uno de los conciertos de fin de semana que se realizan por allí.
Los rumores de que los dueños del mercadillo habían permitido el ingreso de los agentes de inmigracion fueron desmentidos por ellos mismos, pero eso no evitó la profunda incomodidad de lo sucedido e hizo esperar que los integrantes de Viva Malpache (la banda a la que nos referimos) cancelaran el show, por más expectativas que se habían puesto en su realización.
Finalmente, eso es lo que sucedió; pero los mismos músicos estaban ya tan metidos en el reencuentro que no querían descartar la fecha, por lo que, hace algunos días, dieron a conocer que habían logrado entrometerse en un concierto de bandas amigas, planeado para el 27 de junio en el Bricks Restaurant & Sports Bar de Maywood.
No será lo mismo, claro, porque en el ‘swap meet’, los trámites se iban a extender por tres horas, mientras que lo del Bricks los tendrá en la tarima por la mitad de tiempo y a las 9 p.m. en punto. Pero se trata de una oportunidad imperdible para apreciar a una fuerza musical que ha dejado huella.
“Inicialmente, cuando nos enteramos lo de Santa Fe Springs, yo tomé la actitud contraria, de decir: ‘A la mierda, que vengan [los del ICE] para que vean la guerra que les vamos a poner’; pero después me convencí de que eso hubiera puesto a la gente en peligro”, fue lo primero que nos dijo el vocalista Giovanny Blanco a través de una reciente conexión virtual.
“Y, por supuesto, no queremos eso, porque lo que está pasando en este país ahora mismo es insólito en la época actual”, agregó. “Yo nunca he tenido miedo de hablar de política, porque esta banda no parecía irse por ese lado, pero tenía a tres mexicanos, un dominicano, un nicaragüense y un chino haciendo punk, ska y pop en español en Los Ángeles, por lo que nuestra existencia era ya suficientemente política”.
Blanco nació en Brooklyn como producto de la unión entre dos dominicanos, pero pasó la adolescencia en la patria de sus padres y, después, se mudó a Los Ángeles, lo que le ha dado una perspectiva del fenómeno distinta a la de los descendientes de latinos que no sienten empatía por quienes se encuentran sufriendo. “Yo entiendo lo que es vivir entre varios mundos, porque así crecí”, enfatizó.
“Estoy muy triste por lo que está pasando ahora, porque, para mí, Los Ángeles ha sido como mi ángel guardián”, prosiguió. “Yo me he pasado la vida tratando de encontrar quién soy. Y cuando llegué a esta ciudad, fue la primera vez que sentí que podía ser latino, que podía decir lo que quería, que podía ser americano, y todo a la vez”.
En realidad, el cantante se quedó corto al describir el estilo de Viva Malpache, una agrupación increíblemente ecléctica que apelaba también al merengue, a la ranchera y hasta al tango en sus creativas y enérgicas composiciones, coronadas por el empleo de su inimitable voz.
“La gente latina de Estados Unidos estaba más envuelta en lo típico: si eran mexicanos, hacían ranchera o banda; si eran dominicanos, merengue; si eran puertorriqueños, salsa; pero lo que estaba pasando aquí me voló la cabeza”, retomó Blanco.
Lo interesante es que, si bien Viva Malpache no podría ser identificada como una banda estrictamente comprometida con las causas sociales, algunas de sus letras tienen referencias a esa clase de tópicos, empezando por “El mandamás”, una suerte de proclama de empoderamiento inmigrante que menciona los incontables oficios desempeñados por nuestra comunidad.
“La idea era demostrar que el latino en este país hace de todo; es hechicero, es jardinero, es profeta, es callejero, es el chofer de tu Mercedes, cuida de tu abuela, y el arroz que comes no sabe a nada sin sus habichuelas”, enumero nuestro entrevistado, parafraseando el contenido de la pieza.
Incluso una canción aparentemente tan superficial como “Pan con mayonesa”, que obtuvo ese nombre en medio de un juego de palabras durante un ensayo, tiene una filiación social.
“Lo primero que pensé cuando salió eso fue el recuerdo de lo que pasaba en mi familia mientras crecía en Nueva Jersey”, nos dijo Blanco. “Éramos una familia pobre de cinco personas que vivía de ‘welfare’ y de ‘food stamps’ en un apartamento de dos recámaras. Cada vez que volvía de la escuela, mis padres no estaban, porque trabajaban todo el tiempo, y como tenía hambre, me hacía un pan con un poquito de mayonesa y me lo comía”.
Viva Malpache entró a la escena del rock en español angelino de forma arrolladora, porque no encajaba exactamente en la movida de quienes hacían mexska ni en la de los grupos que practicaban estilos de corte más anglosajón e ‘indie’ (como Pastilla, Curanderos y Los Abandoned).
“Lo que pasa es que no queríamos límites; no queríamos encajar en nada”, retomó el vocalista. “Al llegar a Los Ángeles, yo solo conocía a Mana, pero el baterista y el guitarrista me dieron CDs de Café Tacvba, Víctimas del Cerebro, Fabulosos Cadillacs y Babasónicos, es decir, bandas que no se quedaban en una sola cosa, a las que les encantaba experimentar. Y eso iba de la mano con lo que hacían mis ídolos, que eran David Bowie, Prince y Queen”.
Pese a su carácter irrepetible y a la sorpresa que ocasionó en el ambiente local, Viva Malpache no tuvo las cosas fáciles. Su primer álbum, “Los Greatest Hits” (1997), que salió de manera autofinanciada, fue el único hasta el 2006, cuando se publicó el segundo -y último hasta el momento- “La Venganza de Rock And Roll’”, lanzado por el sello independiente Verdad y Justicia.
“Fue tremendamente frustrante; muchos en la banda empezaron a adquirir responsabilidades que les impedían seguir haciendo las cosas en el ritmo en que las estábamos haciendo, y después vinieron oportunidades que no pudimos aprovechar, como trasladarnos a México por seis meses para tratar de internacionalizarnos definitivamente”, recordó Blanco.
“Sucede también que siempre fuimos ‘outsiders’”, añadió. “Nunca fuimos totalmente aceptados. Nos veían como una anomalía; no hacíamos rock en español de verdad, no éramos suficientemente esto o lo otro. Pero, de una forma u otra, siempre nos manteníamos vigentes”.
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La mala suerte no fue solo de ellos, claro, porque, lamentablemente, la escena angelina nunca explotó; muchos de sus representantes se retiraron o siguen presentándose en el mismo nivel ‘underground’ de hace décadas.
Sea como sea, Viva Malpache logró actuar en el país vecino, y como parte de ese recorrido, Blanco tiene todavía en la mente un recuerdo muy especial. “Tocamos en un festival de rock en Oaxaca, una ciudad de la que estoy enamorado, y cuando estábamos comiendo en un restaurante, nos invitaron a tocar de nuevo esa misma noche”, comentó.
“Armaron en una hora un escenario en medio de un estadio de futbol, anunciaron el show por las calles usando una camioneta con bocinas y, a las 12 de la noche, empezamos a tocar frente a 500 personas”, agregó. “Nunca lo voy a olvidar”.
Al final de la conversación, que puedes encontrar de manera completa en el video arriba insertado, el vocalista retomo la consternación que siente por “la locura” que está sucediendo en este país, pero abrió también la posibilidad de que todo esto tenga al menos un resultado positivo en lo que respecta a su extrañada agrupación.
“Para mí, no sería una sorpresa si este clima nos inspirara a grabar un álbum nuevo”, sentenció. “Ya tengo dos canciones que escribí la última semana y que me gustaría presentar en vivo. Es que esto es demasiado, man. Es demasiado”.
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