Europa teme que la creación de pasaportes de la vacuna contra COVID-19 podría conducir a la discriminación y división

Después de meses de enfrentamientos políticos en todo el mundo por bloqueos y restricciones de viaje, Europa está al frente de una nueva y espinosa controversia sobre el COVID-19: los pasaportes de vacunas.

A medida que más y más personas son inoculadas contra el nuevo coronavirus que ha matado a más de 2.5 millones de personas en todo el mundo, surgen discusiones sobre si algún documento emitido por el gobierno que verifique la vacunación debiera servir como permiso para una variedad de actividades codiciadas: mezclarse con amigos, ir a conciertos, subirse a aviones o cruzar fronteras.

Durante gran parte del año pasado, Europa ha servido como un referente del coronavirus, soportando brotes masivos y sistemas de salud sobrecargados, antes de que esas mismas crisis tocaran tierra en Estados Unidos. Y al igual que las disputas anteriores, los desacuerdos nacionales sobre los pasaportes de vacunas se desarrollan en un contexto de temperamento gastado y fatiga pandémica.

Con notables excepciones como Israel, los pases de vacunas siguen siendo una pregunta hipotética en la mayoría de los países. Pero en toda Europa, los especialistas en bioética, los camareros y los viajeros de negocios están sopesando las ramificaciones de dividir al público en términos de vacunación.

Un “certificado de estatus”, como se le ha denominado en Gran Bretaña, podría crear “una sociedad de dos niveles”, señaló Sam Grant, del grupo de defensa Liberty, que hace campaña por las libertades civiles. “Algunas personas pueden acceder al apoyo y las libertades, mientras que otras quedan excluidas”, señaló.

Gran Bretaña, que formalizó su separación de la Unión Europea al comienzo del año, está disfrutando de un despliegue de vacunas mucho más sólido que sus vecinos del continente, con casi un tercio de la población que ha recibido al menos una inyección. Eso ha dado un impulso adicional a la cuestión del pasaporte de la vacuna, con una revisión oficial del gobierno que se completará en junio.

Mientras tanto, el brazo ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, ha señalado que tomará medidas para crear un sistema de certificación de vacunas que se utilizará en sus 27 estados miembros. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión, señaló esta semana que este mes se presentaría una propuesta legislativa para un “Pase Verde Digital”, lo que ya está generando cierta inquietud y discordia dentro del bloque.

Los países del sur de Europa hambrientos de turismo, como Italia, Chipre y Grecia, están ansiosos por que la UE adopte la documentación de las vacunas para abrir el camino a los visitantes internacionales. Pero los pesos pesados de la asociación internacional, como Alemania y Francia, son mucho más cautelosos, citando preocupaciones sobre la privacidad personal y la discriminación social.

En Francia, la perspectiva de un “pase sanitario” está entrelazada con las preocupaciones sobre el lento proceso de aplicación de la vacuna en el país. Solo el 4% de los adultos han sido inoculados ahí, lo que deja a muchas personas que quieren vacunas sin poder obtener una y, por lo tanto, no son elegibles para cualquier pase que pueda surgir.

“Es una especie de discriminación, en el sentido de que algunos podrán obtenerla y otros no”, explicó Lionel Chassagne, de 52 años, asistente de vuelo actualmente desempleado.

Al mismo tiempo, existe el temor de que vincular los privilegios a los pasaportes de salud penalizaría injustamente a quienes dudan de vacunarse por razones religiosas, filosóficas o médicas, y quienes están resultando ser un grupo muy importante en Francia. El presidente Emmanuel Macron ha prometido que el antígeno nunca será obligatorio, pero un pase podría proporcionar un incentivo para aquellos que solo necesitan un empujón para recibir la inyección.

“Si hay un pasaporte, querré vacunarme, mientras que de otra manera no hubiera querido”, comentó Ebony Wallace, de 23 años, estudiante francesa de comercio electrónico. El mes pasado, el gobierno estableció una encuesta en línea a nivel nacional que aún acepta comentarios sobre los méritos del pase.

En algunos países europeos, el debate sobre el pasaporte de vacunas está ensombrecido por el pasado. La era nazi de Alemania lo dejó sensible al señalar a ciertos grupos como indignos de los privilegios otorgados a otros: el paralelo histórico fue la persecución de los judíos, primero a través de restricciones sociales, luego la creación de guetos y finalmente los campos de exterminio.

En la antigua Alemania Oriental, el gobierno comunista supuestamente igualitario ofrecía lujosas ventajas a una élite de liderazgo que conducía automóviles occidentales y bebía licor también de esa región. Décadas más tarde, la idea de imponer privilegios particulares a un grupo limitado todavía me irrita.

Una encuesta realizada por la televisora ARD el mes pasado encontró que el 68% de los alemanes se oponían a cualquier tipo de tratamiento especial para quienes se vacunan, con solo el 28% a favor. La canciller Angela Merkel ha dicho que se opone a tales privilegios hasta que todos en Alemania, al menos, se les haya ofrecido una vacuna, que no se prevé que ocurra hasta septiembre.

Pero para algunos, vincular los pasaportes del antígeno a la elección personal de ser inoculado, o no, es un riesgo de coerción.

“Es una obligación indirecta vacunarse”, señaló Jana Tschitschke, de 43 años, quien trabaja en relaciones públicas en Berlín. “Si el antígeno es realmente bueno y seguro, entonces los beneficios para toda la sociedad superarían los intereses de un pequeño grupo de personas. Pero no sé cuándo lo sabremos con certeza”.

Algunos países están debatiendo si algo que no sea un pasaporte de vacuna formal podría usarse para beneficios cercanos al hogar, como ir al gimnasio o al teatro, en lugar de servir como un documento de viaje obligatorio. Francia ya tiene una aplicación llamada Everyone Against Covid, que eventualmente podría proporcionar un código QR para ingresar a lugares públicos.

En toda la UE, así como en Gran Bretaña, la protección de datos es un tema especialmente polémico. Fue uno de los puntos clave citados en un estudio sobre pases de salud publicado el mes pasado por la Facultad de Derecho de la Universidad de Exeter.

La autora del informe, Ana Beduschi, citó “información de salud personal sensible” que se utiliza para “crear una nueva distinción entre las personas en función de su estado de salud, que luego se puede usar para determinar el grado de libertades y derechos que pueden disfrutar”.

En el futuro, vincular el estado de vacunación al trabajo y el acceso a la escuela podría desencadenar disputas. Obligar a los empleados a ser inoculados sería ilegal, señaló Volker Lipp, vicepresidente del Consejo de Ética de Alemania, un organismo independiente financiado por el gobierno, pero dijo que las empresas privadas podrían establecer términos y condiciones para que la clientela acceda a ciertos servicios.

Una empresa de viajes líder en Alemania, All Tours, anunció recientemente que solo aceptará clientes que puedan demostrar que han sido vacunados para reservar viajes el próximo invierno a destinos soleados como Grecia. Eso provocó una tormenta de fuego en las redes sociales y generó críticas de algunos funcionarios públicos.

En algunos sectores, sin embargo, existe un debate sobre la posibilidad de entablar un diálogo. Algunos funcionarios europeos prefieren evitar el problema por completo por ahora, diciendo que las tasas de vacunación relativamente bajas hacen que cualquier toma de decisiones sea prematura.

Otros, sin embargo, argumentan que la cuestión necesita ser ventilada por completo ahora, antes de que los acontecimientos obliguen a los gobiernos.

En París, Deolinda Ribeiro, quien viajó mucho durante más de un cuarto de siglo trabajando para la agencia cultural de la ONU, UNESCO, señaló que la prueba de vacunación contra enfermedades de larga duración, como la fiebre amarilla, es un requisito de entrada común, y lo mismo podría aplicarse en el futuro para el nuevo coronavirus.

Dentro de Francia, indicó Ribeiro, un pase de salud podría marcar el regreso a un estilo de vida apreciado de citas acogedoras en cafés y salidas nocturnas al cine.

“Nos permitirá volver a nuestra vida normal”, comentó. “Ha sido difícil para los jóvenes, ni siquiera pueden coquetear”.

Los corresponsales especiales El-Faizy y Kirschbaum informaron desde París y Berlín respectivamente, y la redactora Laura King desde Washington. La corresponsal especial Christina Boyle en Londres contribuyó a este artículo.

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