Los mexicanos se unen a la fila para solicitar asilo en la frontera de Estados Unidos
Emma Sánchez esperó pacientemente en la fila al pie de un puente que cruza Río Grande hacia Texas, una de las decenas de miles de personas atrapadas en la frontera norte de México que buscan asilo político en Estados Unidos.
“Hicieron pedazos a mi esposo y tiraron su cuerpo por el camino”, dijo Sánchez con naturalidad mientras le mostraba a un visitante un enlace a un artículo de noticias sobre la espeluznante desaparición de su cónyuge, un ex taxista que, según su viuda, se negó a pagar dinero por protección a la mafia local.
“Ahora me temo que vendrán detrás de mí y mis hijos”, agregó, explicando por qué había huido a Matamoros con sus cuatro hijas.
Es el tipo de historias inquietantes que se escuchan con frecuencia en esta ciudad fronteriza mexicana, donde cientos de solicitantes de asilo centroamericanos que dicen estar huyendo de la violencia de pandillas esperan citas en Estados Unidos.
La mayoría de las veces pasan sus días en una zona de tiendas de campaña a lo largo de Río Bravo, y dependen en gran medida de organizaciones benéficas de donantes de Estados Unidos y México para obtener alimentos, atención médica y otros elementos esenciales.
Pero Sánchez no es de Centroamérica. Ella es originaria de Acapulco, que una vez fue un destino de playa para las estrellas de cine de Hollywood y otros que llegaban a pasar el verano, ahora es un campo de batalla en la costa del Pacífico donde las facciones mexicanas rivales luchan por el control del tráfico de drogas y otras empresas ilícitas.
También es ilustrativa de una tendencia relativamente nueva y, desde la perspectiva de la administración Trump, inquietante: la convergencia a lo largo de la frontera de un número creciente de ciudadanos mexicanos que buscan asilo en Estados Unidos.
La noticia de que los centroamericanos y otras personas se han asentado en Estados Unidos a través del proceso de asilo se ha extendido a las zonas de violencia de México, lo que ha llevado a muchos a ir al norte a las ciudades fronterizas, desde Matamoros en el Golfo de México hasta Tijuana en el Pacífico.
“Primero escuchamos acerca de las caravanas, luego que los centroamericanos estaban obteniendo asilo en Estados Unidos”, dijo José Antonio Mendoza, de 28 años, otro con esperanza de obtener refugio aquí desde Guerrero, el estado mexicano occidental donde también se encuentra Acapulco. “Y luego nos enteramos que el asilo también era una posibilidad para los mexicanos”. Mendoza ha estado esperando aquí durante dos meses con su esposa y sus dos hijos, de 3 y 7 años.
El número de solicitantes de asilo mexicanos que llegan a la frontera sudoeste ha aumentado constantemente en los últimos meses, incluso cuando las filas de centroamericanos y otros que buscan refugio en Estados Unidos se han ralentizado ante las represiones y los cambios de política tanto en México como en Estados Unidos.
Los ciudadanos mexicanos ahora representan un poco más de la mitad de las aproximadamente 21.000 personas en varias listas de espera de asilo en ciudades fronterizas mexicanas, según un estudio realizado el mes pasado por investigadores de la Universidad de Texas y UC San Diego. Hace un año, relativamente pocos mexicanos estaban en las filas de solicitantes de refugio fronterizas.
“La gente escucha a través de amigos, de las redes sociales o de las noticias que los mexicanos pueden venir a la frontera y obtener asilo en Estados Unidos”, señaló Gladys Cañas, quien encabeza un grupo sin fines de lucro que ayuda a los inmigrantes aquí. “Algunos venden sus casas o terrenos para financiar el viaje, pero terminan atascados aquí. Hasta ahora, el asilo es más una ilusión que una realidad para muchos mexicanos”.
Aquí, como en otros cruces a lo largo de Río Grande, oficiales uniformados de azul de Aduana y Protección Fronteriza de EEUU están estacionados en el medio del puente y evitan que muchos solicitantes de asilo ingresen al territorio de Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses defienden el proceso según sea necesario debido a la escasez de personal. Pero los defensores de los inmigrantes consideran que la práctica es ilegal, posiblemente enviando a los mexicanos a la muerte, y han demandado para detenerla.
Para los funcionarios estadounidenses, la afluencia mexicana plantea un desafío especial: a diferencia de los centroamericanos y otros aspirantes de asilo de habla hispana, los mexicanos no pueden ser enviados de regreso a México para esperar futuras audiencias en la corte, el destino de más de 50.000 solicitantes de refugio bajo el mandato de la administración Trump en la política de México. El derecho internacional ha prohibido durante mucho tiempo el envío de personas a países donde pueden enfrentar persecución.
En cambio, según los defensores y solicitantes de asilo mexicanos, las autoridades estadounidenses han adoptado una política de permitir que sólo unos cuantos peticionarios de refugio mexicanos ingresen a Estados Unidos, un proceso conocido como “medición”. Hay días, según relatan los migrantes, que ninguno de los puntajes de los solicitantes de asilo mexicanos que se alinean aquí diariamente en un par de puentes fronterizos se les permite pasar a EEUU.
Y esa política pronto podría volverse más restrictiva: la semana pasada, Ken Cuccinelli, subsecretario interino del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que los ciudadanos mexicanos que buscan asilo en Estados Unidos podrían ser enviados a Guatemala en lugar de que se les permita esperar en EEUU para la conclusión de casos de asilo, que pueden prolongarse durante meses o años.
Los solicitantes de asilo mexicanos dicen que están huyendo de la violencia endémica de pandillas de su patria, así como de la pobreza profundamente arraigada. Algunos han residido anteriormente en Estados Unidos y tienen parientes cercanos allí, o hijos nacidos en Estados Unidos criados en México.
Además del estado de Guerrero, donde los traficantes compiten por el territorio, los campesinos y hasta los campos de amapolas de opio, muchos solicitantes de asilo mexicanos provienen del estado sureño de Chiapas, un lugar no conocido por la violencia desenfrenada de los cárteles.
Sin embargo, Chiapas es una región donde las disputas sangrientas entrelazadas con la tierra, la política y la religión han plagado durante mucho tiempo ciertas zonas rurales, en gran parte indígenas.
“Nosotros, como cristianos, sufrimos discriminación, somos vistos como ciudadanos de segunda clase”, dijo Esteban Pérez, de 28 años, quien es uno de los muchos solicitantes de asilo evangélicos de San Juan Chamula, un municipio de Chiapas, donde los enfrentamientos entre evangélicos y católicos romanos tienen costos de vidas y dejó miles de desplazados en las últimas décadas.
Pérez, miembro del grupo indígena tzotzil de Chiapas, estaba hablando frente a una tienda de campaña que comparte con un hermano menor en el extenso campamento que alberga a más de 1,000 solicitantes de asilo a lo largo de las orillas de Río Grande.
La mayoría de los habitantes son centroamericanos que esperan fechas de corte en Estados Unidos bajo la política Permanecer en México, que los expulsó a México en espera de los nombramientos de los tribunales estadounidenses en los tribunales de carpas en el lado norte del río.
El campamento, donde el olor a madera quemada en fuegos de cocina abierta flota en el aire y las mujeres lavan la ropa en las aguas contaminadas de Río Grande, se ha convertido en el sitio característico de los solicitantes de asilo frustrados que están atrapados a lo largo de la frontera.
Muchos de los centroamericanos varados han estado viajando durante casi un año y ya han tenido varias apariciones en los tribunales de EE.UU algunos ven a los mexicanos, relativamente nuevos, como los que se ‘saltan la línea’, a pesar de que los mexicanos enfrentan un proceso inicial diferente al de los centroamericanos, ya que no pueden ser enviados de regreso a México.
“No veo por qué los mexicanos deberían poder pedir asilo”, dijo José Orlando López, de 29 años, un ciudadano hondureño que dijo que él, su esposa y su hija ya habían tenido dos audiencias de asilo en Estados Unidos y estaban esperando una tercera programada para el 10 de enero. “Todo el sistema parece diseñado para hacernos perder la esperanza. Si los estadounidenses no nos quieren, deberían decirnos”.
Mientras hablaba, su hija, Elisabeth, de 4 años, se sentó en la tierra examinando libros escolares donados junto con otros niños migrantes, bajo la guía de un maestro voluntario.
El campamento de migrantes está al lado de la entrada al Puente Internacional Gateway, que conduce al centro de Brownsville, Texas. A lo largo del sendero peatonal que lleva al puente, Miguel Díaz Sánchez, sin relación con Emma Sánchez, estuvo atento a los recién llegados en una mañana reciente mientras agarraba su preciosa posesión: una libreta.
“Aquí es donde apuntamos los nombres”, dijo Sánchez, de 44 años, oriundo de Chiapas y ex trabajador en una planta procesadora de pollo en Chattanooga, Tenn. “De esta manera sabemos quién vendrá y podemos mantener el orden”.
Sánchez es, por ahora, el guardián del libro donde se escriben los nombres de los solicitantes de asilo mexicanos y se les asigna un número.
Las listas autogeneradas de solicitantes de asilo mexicanos se mantienen aquí y, a pocas cuadras, en el Puente Internacional de Brownsville y Matamoros. Las dos listas juntas recientemente contenían unos 150 nombres, probablemente representando a más de 500 personas, ya que muchos aspirantes a asilo llegan con cónyuges e hijos.
Cada día, los que aparecen en la parte superior de las listas se envían a los puntos medios de los dos puentes, donde están estacionados los oficiales de inmigración de EEUU, para solicitar entrevistas de asilo. Los líderes de la lista toman turnos diarios yendo y viniendo hacia el centro del puente en una vigilia que generalmente es tiempo perdido.
Cuestionamientos, retrasos, restricciones y cambios llevan al estrés y al agotamiento a quienes defienden a inmigrantes
“No quiero que mis hijas sean secuestradas por los cárteles y que sean utilizadas por ellos”, dijo Marco Antonio Valentín, de 30 años, originario del estado mexicano de Guerrero, que estaba en el puente con su esposa y dos hijas, de 12 y 6 años, quienes se encontraban acurrucados juntos para contrarrestar el frío de la mañana y la brisa del río. “Quiero que reciban la oportunidad de tener una vida mejor”.
De vuelta en la entrada del puente, Miguel Sánchez dijo que los solicitantes de asilo mexicanos conservaron la esperanza, a pesar de que los oficiales de inmigración de EEUU dejaban pasar muy pocas personas para entrevistas de asilo.
Sin embargo, un día a principios de este mes, los oficiales de Estados Unidos llamaron inesperadamente a 50 de la lista para proceder, lo que sorprendió a los mexicanos que esperaban.
“Eso podría volver a ocurrir, debemos ser pacientes”, manifestó Sánchez, quien dijo que esperaba regresar a Tennessee, donde aún viven su madre y sus cuatro hermanas, y donde nació su hijo mayor hace 14 años.
“Para nosotros, ese sería nuestro mayor regalo de Navidad: estar de regreso con nuestras familias, que nos esperan con los brazos abiertos al otro lado”.
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