Editorial: California enfrenta una catástrofe por desalojos. Newsom y los legisladores deben actuar ahora
A medida que continúa la recesión y expiran las protecciones de los inquilinos, podríamos ver una oleada de desalojos y un aumento de la falta de vivienda incluso mientras la pandemia sigue su curso.
A principios de año, parecía que Jeremy Miller y su hija de 9 años finalmente tendrían una casa propia. Habían estado sin hogar y dependían de familias, refugios y moteles para hospedarse. Pero Miller había encontrado un trabajo estable en los campos petrolíferos del condado de Kern y tenía suficiente dinero para un alquiler de dos habitaciones de $875 al mes en Bakersfield.
Se mudaron al departamento en marzo y Miller perdió su trabajo en cuestión de días. La pandemia causó una caída mundial en la demanda de petróleo, provocando despidos masivos. Miller trató de encontrar otro empleo a través de una agencia temporal, pero había pocos trabajos. Además, la escuela de su hija cerró, lo que dificulta aún más tomar un empleo.
No pudo pagar el alquiler. Comenzó a recibir llamadas de los gerentes del departamento y cartas pegadas a su puerta que le decían que se había retrasado en la renta. En abril, recibió un aviso amenazando desalojarlo si no pagaba.
“Estaba ansioso por pagar el alquiler”, dijo Miller. “Mi hija me preguntaba: ‘Papá, ¿qué es un desalojo? ¿Vamos a estar sin hogar?’”
Miller todavía está esperando que lleguen sus beneficios de desempleo y ahora se encuentra atrasado en su renta. Él y su hija han permanecido alojados gracias a una orden del Consejo Judicial que detuvo los desalojos durante la pandemia. Pero esa orden podría expirar tan pronto como el 14 de agosto. Una vez que finalice la moratoria de desalojo, los inquilinos pueden tener solo días para pagar el alquiler que incumplieron. Si no pueden, podrían ser desalojados.
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Mientras tanto, la economía está hecha jirones. Más de 30 millones de trabajadores en EE.UU están recibiendo beneficios de seguro de desempleo. Pero el beneficio adicional de $600 por semana que mantuvo a muchos estadounidenses al día con su renta finalizó la semana pasada, y es posible que no se pueda revivir. Las moratorias de desalojo también están expirando, incluida una nacional que cubría aproximadamente el 30% de los alquileres. A medida que continúa la recesión y las redes de seguridad se debilitan, podríamos ver una ola de desalojos y ejecuciones hipotecarias, además de un incremento en la falta de vivienda, incluso mientras la pandemia continúa.
Los líderes de California deben actuar rápidamente para evitar un mayor sufrimiento y devastación económica.
Primero, el gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales no pueden permitir que expire la moratoria de desalojo en todo el estado sin tener fuertes protecciones para los inquilinos. El Consejo Judicial consideró terminar su moratoria en junio, pero retrasó la decisión para dar a Newsom y a la Legislatura tiempo para llegar a una medida alternativa. Pero eso aún no ha sucedido.
Hay dos importantes proyectos pendientes de ley de ayuda para inquilinos. El proyecto de ley de la Asamblea 1436 extendería la moratoria de desalojo hasta 90 días después de que finalice la emergencia de COVID-19, luego otorgaría a los arrendatarios 12 meses adicionales para realizar cualquier pago perdido antes de que el propietario pueda demandar por el alquiler impago. Incluso entonces, el propietario no podría desalojar a un inquilino por la renta no pagada acumulada durante la emergencia de COVID.
La idea es garantizar que los arrendatarios que perdieron ingresos durante la pandemia y se atrasaron en el alquiler no terminen en la calle. Los hogares de bajos ingresos ya estaban luchando para pagar la renta en las ciudades caras de California, y esos trabajadores han sido los más afectados por la pérdida de empleos en la pandemia. Algunos expertos advierten que el estado podría ver un aumento del 20% en la falta de vivienda. Los tiempos extremos exigen protecciones extremas para los inquilinos.
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Pero la AB 1436 podría tener efectos devastadores en los propietarios, particularmente en los operadores familiares que dependen de sus alquileres para obtener ingresos y jubilarse. En California, aproximadamente la mitad de las rentas se encuentran en propiedades con cinco unidades o menos. Si dos inquilinos en un complejo pequeño no pueden pagar el alquiler, eso es un grave problema financiero. La AB 1436 ahora requiere que las compañías hipotecarias permitan a los propietarios retrasar los pagos de seis meses a un año, dependiendo del tamaño de la propiedad. Eso ayuda, pero los propietarios aún tienen que cubrir los impuestos a la propiedad, el seguro y el mantenimiento.
Newsom y los legisladores tienen que combinar una moratoria de desalojo a largo plazo con la asistencia del propietario. Una propuesta es el Proyecto de Ley 1410 del Senado, que otorgaría créditos fiscales a los propietarios si aceptan perdonar los pagos atrasados de los inquilinos que tuvieron dificultades financieras relacionadas con el COVID. Los propietarios pueden vender los créditos fiscales por dinero en efectivo de inmediato. Los arrendatarios tendrían que pagar su deuda de alquiler al estado a partir de 2024.
¿El reto? La SB 1410 podría costar $10 mil millones durante la vida del programa. A California le podrían quedar pocas opciones más que gastar sus dólares limitados. Los defensores y legisladores esperaban que el gobierno federal rescatara a los inquilinos y propietarios, pero si bien los republicanos del Congreso y el presidente Trump han dicho que quieren extender la moratoria de desalojo federal, hay poco apoyo para proporcionar ayuda financiera.
No hay tiempo que perder. California no puede permitir que expire la moratoria de desalojo sin un plan para evitar una catástrofe mayor. Las infecciones y muertes por coronavirus continúan aumentando y los californianos aún necesitan quedarse en casa por su propia seguridad y la salud de su comunidad.
“Los inquilinos están realmente asustados ahora”, dijo Laura Matter de Greater Bakersfield Legal Assistance. Ella ha estado asesorando a Jeremy Miller sobre su preocupación de desalojo. “No tienen certeza. Preguntan: ‘Tengo cuatro meses de retraso en el alquiler. ¿Qué sucederá cuando expire la ordenanza?’ Debo responder que no lo sé”.
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