Opinion: Una cosa que Biden podría aprender sobre América Latina de Trump y DeSantis

La brutal guerra en Ucrania ha acortado las distancias con el otro lado del Atlántico, ya que tanto Washington como Bruselas han unido sus fuerzas para oponerse a Rusia y ampliar la OTAN. La batalla global entre democracias y autocracias ha unido a Europa Occidental y Estados Unidos.

Al menos, al Estados Unidos azul. Los candidatos que encabezan el pelotón de aspirantes republicanos a la presidencia cuentan una historia muy diferente en la que la contienda entre democracias y autocracias es un mito; Ucrania, un espectáculo secundario. Según Donald Trump y Ron DeSantis, la batalla existencial por la seguridad nacional se libra en México y en el hemisferio occidental.

Si la Casa Blanca cambia de manos en 2025, prepárense para un reajuste que cambie el enfoque de nuestra política exterior del Atlántico al continente americano.

Los republicanos están jugando con su base nacionalista de “Estados Unidos primero”, pero también aprovechando una debilidad real de la administración Biden. El presidente ha tenido más éxito uniendo a nuestros aliados europeos que respondiendo a las crisis de la droga o la inmigración que asolan nuestro país.

No es que la administración haya aplicado malas políticas en el hemisferio occidental. Pero ha invertido mucha atención y recursos de alto nivel en Europa que en el continente americano. Y muchos estadounidenses consideran que las cuestiones de política exterior más cercanas afectan más directamente sus vidas.

Los candidatos republicanos lo saben.

“Ningún estadounidense ha sido asesinado en Rusia. Cientos de miles han sido asesinados por México. Pero México es nuestro aliado y Rusia nuestro enemigo. ¿Cómo funciona eso?”, preguntó el expresentador de Fox News Tucker Carlson al senador por Carolina del Sur Tim Scott, uno de los pocos aspirantes del Partido Republicano que apoya sin reservas a Ucrania. Carlson se refería al azote del fentanilo producido en gran parte por los cárteles mexicanos, que se cobró la cifra récord de vidas de más de 109.000 estadounidenses el año pasado.

Todos los principales candidatos republicanos dan prioridad a las drogas mortales y culpan a México. Y todos han apoyado la lucha contra los cárteles en suelo mexicano, le guste o no al gobierno del país.

Esto refleja la opinión de los votantes republicanos, la mayoría de los cuales considera la inmigración, el terrorismo y el narcotráfico como los principales retos de la política exterior. Menos de 1 de cada 5 republicanos sitúan la invasión rusa de Ucrania en la misma categoría.

Una nueva política exterior liderada por el GOP iría más allá de las drogas mexicanas al centrarse en “el continente americano primero”. Los posibles candidatos republicanos han abogado por revivir los acuerdos de “terceros países seguros” de la era Trump, aprovechando el poderío de Estados Unidos para presionar a los países de América del Sur y Central para que acepten a los migrantes a los que se les impide llegar a la frontera. El endurecimiento de las sanciones contra las dictaduras nominalmente socialistas de Cuba y Venezuela, siempre una prioridad para un influyente subconjunto de votantes republicanos en el sur de Florida también ocupa un lugar destacado en las agendas de Trump y DeSantis, sin importar que la estrategia de “máxima presión” de Trump dejó al régimen tiránico de Venezuela aún más atrincherado.

Por su parte, Biden hizo grandes promesas durante la campaña electoral sobre cómo abordar las causas profundas de la migración desde Centroamérica, cómo adoptar un enfoque más eficaz frente al obstinado autócrata de Venezuela y cómo ayudar a que “la democracia llegue” al continente americano. Pero los factores que impulsan la migración en Centroamérica no han cambiado mucho, Nicolás Maduro sigue tan firme en el control como siempre, y muchas democracias de la región se tambalean.

“Me cuesta ver qué está haciendo esta administración en América Latina que tenga algún peso”, dijo un senador descontento el mes pasado. Sorprendentemente, se trataba de un aliado de Biden, el demócrata de Virginia Tim Kaine.

Es comprensible que las crisis de Afganistán y Ucrania obligaran a la Administración a apartarse de América Latina. El problema es que nunca ha regresado. La bienintencionada agenda económica de la administración para la región, anunciada el año pasado, aún no ha despegado, y las economías latinoamericanas, golpeadas por la crisis, reciben relativamente poca ayuda estadounidense.

Es cierto que la administración puede presumir de logros en el continente. Su discreta diplomacia ayudó a garantizar la salida democrática de 10 años de gobierno cuasi-autoritario en Honduras y a frustrar a los negacionistas electorales en Brasil y Guatemala. La administración también actuó como mediadora en la Declaración de Los Ángeles, un esfuerzo regional para gestionar la migración.

Pero las políticas de la administración Biden siguen pareciendo una gestión de crisis a corto plazo, a menudo con un único objetivo final: reducir la migración. La falta de atención se nota. Biden ha realizado 14 viajes internacionales a 21 países como presidente, pero sólo se detuvo en América Latina una vez durante unas 48 horas.

Eso no quiere decir que las propuestas de los republicanos vayan a abordar eficazmente las crisis del hemisferio occidental. En muchos sentidos, serían un desastre.

México, el principal socio comercial de Estados Unidos, rechaza rotundamente la idea de una operación antiterrorista estadounidense en su territorio. Una intervención de este tipo podría tensar los lazos bilaterales con un enorme coste económico para los estadounidenses de a pie.

Y ninguna medida disuasoria, por brutal que sea, detendrá la inmigración. Sólo conseguirá que el camino hacia Estados Unidos sea más largo y lucrativo para los delincuentes que se aprovechan de los inmigrantes. La intimidación tampoco hará que los gobiernos latinoamericanos se alineen con Washington. Aunque no lo parezca por los discursos de los candidatos republicanos, Estados Unidos ya no es el todopoderoso hegemónico del hemisferio.

Dicho esto, parece que los xenófobos del “America First” tienen irónicamente más amigos que Biden entre los líderes latinoamericanos. El senador de Florida Marco Rubio se codeó recientemente con el férreo presidente de El Salvador, Nayib Bukele. Miembros del círculo íntimo de Trump forjaron un vínculo con el del expresidente brasileño Jaír Bolsonaro. Y la primera acusación de Trump llevó a un coro de presidentes latinoamericanos a alegar que Biden está politizando la aplicación de la ley. Puede que en Bruselas se rían del Partido Republicano, pero en las capitales latinoamericanas abundan los políticos que comparten sus impulsos nacionalistas en lo económico y conservadores en lo social.

Demócratas y republicanos viven cada vez más en mundos diferentes, por lo que quizá no sorprenda que articulen políticas exteriores tan divergentes. Pero entender la atención que los republicanos prestan a América Latina, podría aumentar la fortuna de la administración Biden entre los votantes que piensan que las mayores preocupaciones de política exterior de Estados Unidos están cerca de casa.

Will Freeman es investigador de América Latina en el Council on Foreign Relations.