Opinión: California enfrenta un desastre del seguro de desempleo. Newsom no tiene una salida fácil

Cuando California publicó sus estados financieros auditados del año fiscal 2022 casi un año después en marzo de este año, oculto en el documento había una admisión de que el estado todavía está luchando contra el fraude al seguro de desempleo proveniente de los programas de gasto pandémico.

California estima que desde el 1 de julio de 2020 hasta el 30 de junio de 2023, los pagos indebidos del seguro de desempleo ascendieron a $6.08 mil millones, una tasa de sobrepago del 20,1%, más del doble de la tasa permitida de pagos indebidos por la ley federal.

Para comprender cómo se metió California en este lío, es importante observar los programas federales de desempleo pandémico. Durante ese tiempo, el gobierno federal aumentó los beneficios del seguro de desempleo y relajó las condiciones para recibirlos. Los solicitantes ya no necesitaban estar buscando trabajo activamente y no necesitaban demostrar que dejaron el trabajo debido a una “acción del empleador”, como un despido.

Fue una fiebre del oro. Además de los pagos regulares del seguro de desempleo, los beneficiarios recibieron un pago de bonificación de $600 por semana hasta el 31 de julio de 2020, y luego un pago de bonificación de $300 por semana hasta septiembre de 2021. Dos padres desempleados con dos hijos dependientes en California podrían recibir beneficios de seguro de desempleo equivalentes. a un salario anual de $109,062 durante la duración del programa.

Esto llevó al estado a algunas de las tasas de desempleo más altas de Estados Unidos. La Oficina de Estadísticas Laborales encontró que California fue uno de los estados con más facilidad para acceder al seguro de desempleo durante la pandemia, con el 83% de todos los solicitantes (aproximadamente una décima parte de los adultos de California) recibiendo beneficios con éxito. Las investigaciones muestran que es probable que los beneficiarios esperen para volver a trabajar hasta justo antes de que se acaben estos beneficios.

Además, estos beneficios del seguro de desempleo están exentos de impuestos estatales sobre la renta. Entonces, los participantes no sólo recibieron generosos beneficios de los contribuyentes, sino que tampoco contribuyeron con ningún ingreso fiscal a las arcas estatales. Millones de adultos sanos en California que deberían haber estado trabajando optaron por vivir del dinero de los contribuyentes. Peor aún, los extranjeros pudieron robar millones de dólares del programa.

Actualmente, California tiene la tasa de desempleo más alta del país. Mientras tanto, su fondo fiduciario para el seguro de desempleo está vacío y depende de casi 20 mil millones de dólares en préstamos del gobierno federal. Por el contrario, 26 estados optaron por no participar en los programas de desempleo pandémico antes de la fecha límite de 2021 y muchos de ellos son solventes y tienen superávit, como Alabama y Utah.

Si algo está claro es que el Estado Dorado se enfrenta a un terremoto fiscal inminente. Dado que las familias y las empresas ya están huyendo del estado en cantidades récord, presionar a las empresas con impuestos más altos para recargar el fondo fiduciario del seguro de desempleo sólo hará que la gente huya más rápido. Por lo tanto, California no puede salir de este problema mediante impuestos.

En cambio, las autoridades deben reconsiderar seriamente cómo funciona el seguro de desempleo. En lugar de relajar las reglas durante las emergencias, respételas para mantener los programas solventes a largo plazo. Considere las cuentas de ahorro personales del seguro de desempleo. Estas cuentas, al igual que las cuentas de jubilación individuales, empujan a los trabajadores a ahorrar y hacer crecer la cuenta mientras trabajan, a retirarse cuando pierden su empleo, pero a regresar a trabajar lo más rápido posible para recuperar el saldo.

En lugar de esperar para solicitar un empleo hasta justo antes de que se agoten los beneficios, los trabajadores querrán encontrar un trabajo para que sus cuentas personales de ahorro del seguro de desempleo no se agoten por completo. Si un trabajador nunca pierde su trabajo, sus cuentas de ahorro pueden usarse como ingreso adicional para la jubilación.

Al ser generosos con el dinero de otras personas, los políticos de D.C. y Sacramento han puesto a California en el camino de la destrucción económica. Se han llevado el oro de los contribuyentes y los han tomado por tontos.

Thomas Savidge es economista e investigador del Instituto Americano de Investigación Económica.