Análisis: El debate destaca la pregunta clave de los demócratas: ¿los grandes planes emocionarán o aterrorizarán a los votantes?
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WASHINGTON — El escandaloso debate presidencial de los demócratas el martes destacó una elección fundamental que enfrentará el partido en 2020: elegir un candidato presidencial que proponga políticas grandes y ambiciosas para la atención médica, el medio ambiente y la economía, o una con un enfoque más pragmático y centrista.
Los intercambios expusieron divisiones intrapartidales sobre política, ideología y estrategia política que enfrentaron a dos voces progresistas que son candidatos de primer nivel: la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts y y el senador Bernie Sanders de Vermont, contra una serie de rivales que advirtieron que el partido corre el riesgo de perder ante el presidente Trump si se mueve demasiado a la izquierda.
El grupo de candidatos menos conocidos sirvió como una especie de representante en el debate para el ex vicepresidente Joe Biden, el candidato de mayor votación que está programado para estar en el escenario el miércoles por la noche y que se ha opuesto a Medicare para todos y otras políticas progresistas que forman el núcleo de las campañas de Sanders y Warren.
Para los candidatos con problemas como el ex gobernador de Colorado John Hickenlooper, la senadora Amy Klobuchar de Minnesota y el ex congresista John Delaney de Maryland, la mejor esperanza para continuar como opciones viables puede ser emerger como la alternativa moderada en caso de que la candidatura de Biden fracase.
Los principales y más progresistas precandidatos del campo demócrata se enfrentan a los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren en la primera noche de los debates en Detroit.
Estos candidatos dieron voz, incluso más agresivamente que Biden, a las preocupaciones de que la agenda fuertemente progresista que gana el favor en algunas partes del partido es poco realista y políticamente arriesgada.
“También podrías mandar por FedEx la elección a Donald Trump”, dijo Hickenlooper, quien rechazó los ambiciosos planes de los progresistas para combatir el cambio climático y proporcionar Medicare para todos.
“Seamos realistas”, dijo Klobuchar. “Esta noche debatimos, pero finalmente tenemos que vencer a Donald Trump”.
“Van a escuchar muchas promesas aquí”, agregó. “Sí, tengo ideas audaces, pero están basadas en la realidad”.
Los centristas y demócratas que dicen que están siendo pragmáticos, el movimiento del partido hacia la izquierda en los últimos años y el surgimiento de Warren y Sanders -están detrás de Biden pero por delante de casi todos los demás candidatos en la mayoría de las encuestas- aumenta el riesgo de un desastre político a la par con las pérdidas sufridas por los nominados presidenciales liberales como George McGovern en 1972, Walter Mondale en 1984 y Michael Dukakis en 1988.
Además de Trump, a lo largo de la historia de Estados Unidos, los presidentes han hecho comentarios, emitido decisiones y tomado medidas públicas y privadas que, según los críticos, eran racistas, ya sea en ese momento o en generaciones posteriores.
“Podemos seguir el camino hacia donde el senador Sanders y la senadora Warren quieren llevarnos, que tiene malas políticas como ‘Medicare para todos’, liberar todo y promesas imposibles que apagarán a los votantes independientes y harán que Trump sea reelegido”, dijo Delaney, un candidato que puede no llegar a la próxima ronda de debates, pero que aprovechó al máximo sus oportunidades para criticar a Warren.
El debate sobre moverse hacia la izquierda con grandes ideas versus apelar pragmáticamente a los votantes centristas es paralelo a una discusión aún acalorada sobre por qué la nominada del partido en 2016, Hillary Clinton, perdió ante Trump en los campos de batalla electorales clave de Wisconsin, Michigan y Pensilvania.
Algunos estrategas demócratas señalan las pérdidas de Clinton entre los votantes blancos de la clase trabajadora, muchos de los cuales habían votado por el presidente Obama, y argumentan que los demócratas necesitan lanzar sus campañas para recuperar a esos electores.
Otros señalan que Clinton tampoco logró inspirar una gran participación de votantes jóvenes y minoritarios en Milwaukee, Detroit y Filadelfia. El camino hacia la victoria en los estados clave es presentar un mensaje inspirador que repercuta en esos electores, argumenta ese campo.
Según las encuestas, no está claro que la desviación del partido hacia la izquierda lo esté haciendo más vulnerable a los cargos de extremismo. Una encuesta de HuffingtonPost / YouGov a principios de este año encontró que el 41% de los estadounidenses dijo que el Partido Demócrata era demasiado extremo. Eso no cambió desde una encuesta en 2014.
Pero muchos estrategas demócratas temen que sólo sea cuestión de tiempo antes de que las ideas defendidas por Warren y Sanders comiencen a asustar a los votantes moderados.
En ninguna parte la división es más importante que en el cuidado de la salud, el tema que muchos creen es clave para el éxito político de los demócratas porque fue fundamental para las victorias del partido en las elecciones parciales de 2018, cuando obtuvieron el control de la Cámara.
La cuestión principal es si los demócratas deberían pedir la eliminación del seguro proporcionado por el empleador que actualmente cubre a la gran mayoría de los estadounidenses en edad laboral, y si requieren que todos ingresen en un plan de salud administrado por el gobierno. Sanders y Warren hicieron una audaz defensa de la alternativa de mayor alcance, mientras que otros candidatos propusieron un cambio menos abrupto, aunque aún significativo.
Hickenlooper, por ejemplo, pidió “evolución, no revolución”.
Warren y Sanders, que entraron en el debate como rivales para los votantes en el ala izquierda del partido, unieron fuerzas para argumentar que el partido enfrenta un mayor riesgo si lleva a cabo una cautelosa campaña 2020. Advirtieron que la precaución no movilizaría a los demócratas y otros votantes necesarios para vencer a Trump, y no abordarían los profundos problemas económicos y políticos que lo colocaron en primer lugar.
“No vamos a resolver los problemas urgentes que enfrentamos con pequeñas y débiles ideas”, dijo Warren.
“No va a ser fácil” vencer a Trump, dijo Sanders. “Necesitamos tener una campaña de energía, entusiasmo y visión... Me canso un poco de los demócratas que temen a las grandes ideas”.
En algún momento, a medida que avanza la campaña, Sanders y Warren inevitablemente chocarán mientras compiten por votantes progresistas. Sus ayudantes han reconocido que tendrán que encontrar formas de distinguirse unos de otros.
Pero por ahora, se encontraron jugando en el mismo equipo, acordando entre ellos y haciendo el mismo argumento fundamental: que las elecciones de 2020 son más que derrotar a Trump y que los votantes responderán a un candidato que promete ideas audaces, no sólo para vencerlo a él.
“Los demócratas son el partido del gran cambio estructural”, dijo Warren. “Necesitamos dar a las personas una razón para presentarse y votar”.
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