Trump y Garcetti, enemigos en público, están haciendo un trato silencioso sobre la falta de vivienda

Los altos funcionarios de la administración Trump han logrado un progreso tranquilo pero significativo hacia un posible acuerdo con los funcionarios de Los Ángeles que proporcionaría fondos federales y tierras para ayudar a albergar la creciente población de personas sin hogar de la ciudad y el condado.

Las pláticas le siguen a una serie de llamadas telefónicas que involucran al Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Ben Carson, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, y la supervisora del Condado de Los Ángeles, Kathryn Barger.

El tono positivo, en gran parte en conversaciones privadas, se presenta como un marcado contraste con la retórica belicosa y anticaliforniana del presidente Trump en las manifestaciones políticas y en Twitter. A veces, el presidente parece amenazar con reclamar poderes de emergencia para obligar a los funcionarios locales a “limpiar este problema” en lugar de ofrecer ayuda federal.

Pero el estancamiento político pareció romperse en los últimos días. Garcetti envió una carta formal a Carson y Trump el jueves solicitando ayuda federal para abordar la falta de vivienda en Los Ángeles.

“Aprecio los recursos federales que el Secretario Carson ofreció ayer”, escribió, haciendo referencia a la solicitud de la ciudad de dinero y tierras. El Times obtuvo la carta a través de una solicitud de registros públicos.

Garcetti habló por teléfono con Carson el miércoles, y la discusión incluyó negociaciones sobre fondos federales y la obtención de tierras, dijeron asistentes. Los funcionarios no dijeron cuánto dinero hay sobre la mesa o qué tan cerca están de un acuerdo.

Alex Comisar, portavoz de Garcetti, dijo que el alcalde habló con Carson “sobre la necesidad de expandir y acelerar la inversión federal para enfrentar la crisis de las personas sin hogar”.

“Los Ángeles ya está dando pasos audaces, y más asistencia de emergencia de nuestros socios federales podría ayudarnos a ampliar el trabajo y sacar a nuestros residentes sin hogar de la calle más rápidamente”, dijo Comisar en un comunicado.

La oficina de Barger confirmó una llamada telefónica separada con Carson, así como las conversaciones en curso.

“Estamos pidiendo cualquier cosa que pueda ayudarnos a resolver este problema con las personas sin hogar”, dijo Tony Bell, el portavoz de Barger. “El tratamiento de salud mental tiene que ser un ingrediente principal en la combinación, además de otros servicios de apoyo, incluida la capacitación laboral y atención a los veteranos”.

Carson confirmó las negociaciones en un tweet el miércoles, diciendo que espera “una nueva asociación” con Garcetti y Barger “que beneficiará a nuestros conciudadanos”.

“Debemos aliviar el sufrimiento de nuestros californianos más vulnerables de la manera más compasiva posible”, agregó Carson.

Carson y otros funcionarios de la administración Trump han prometido una acción federal durante meses, pero se han enfadado con los funcionarios estatales y locales de California que han acusado al presidente de utilizar la demagogia para hablar de la crisis de personas sin hogar de la ciudad para encender a sus partidarios políticos.

En las últimas semanas, los funcionarios de la administración han reconocido que podrían hacer poco sin la cooperación local.

En el pasado, la administración Trump había planteado planes que implicarían represiones más agresivas contra las personas sin hogar, principalmente a través de la remoción de campamentos, lo cual ha sido declarado inconstitucional por los tribunales.

En una entrevista reciente de Fox News, Carson sugirió que podrían ser necesarias medidas severas, y dijo que los funcionarios debían “destrabar la aplicación de la ley para que las personas puedan ser expulsadas ahora y ubicadas en lugares de transición”.

Los funcionarios de Garcetti se han opuesto a esas nociones, acusando a la administración Trump de “jugar a la política” sin ofrecer soluciones serias.

Pero el lunes, Trump pareció ofrecer una especie de alto el fuego, tuiteando una invitación, atada con un ataque partidista, para que las ciudades y los estados pidieran ayuda federal para aliviar la falta de vivienda.

Si “la ciudad o el estado en cuestión está dispuesto a reconocer su responsabilidad, y educadamente solicita ayuda del Gobierno Federal, consideraremos seriamente involucrarnos para hacer que esas ciudades demócratas mal administradas vuelvan a ser geniales”.

La oficina de Garcetti dijo que planea reunirse con Carson cuando el alcalde visite Washington para la reunión anual de invierno de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos, programada del 22 al 24 de enero.

A principios de esta semana, el gobernador Gavin Newsom dijo que pediría a los legisladores estatales que asignen más de $1.4 mil millones para ayudar a aliviar la crisis de las personas sin hogar. El papel del estado en las negociaciones entre funcionarios locales y federales no estaba claro.

En septiembre, Carson y otros funcionarios de la administración Trump visitaron Los Ángeles para recorrer refugios y calles obstruidas por campamentos. Carson no se reunió con Garcetti, pero funcionarios de la Casa Blanca, el Departamento de Justicia y otras agencias se reunieron con el personal del alcalde, recorrieron las viviendas públicas de Jordan Downs en Watts y Skid Row.

Los funcionarios del Departamento de Justicia también se reunieron con los jefes de los sindicatos que representan a los oficiales de policía de base de Los Ángeles y a los oficiales del sheriff del condado para discutir opciones que puedan lidiar con fallos judiciales y acuerdos legales que han limitado la capacidad del LAPD de realizar operativos en los campamentos.

Los oficiales de policía de Los Ángeles patrullan la calle 6 en Skid Row.

(Jabin Botsford / Los Angeles Times)

Mientras estaban en Skid Row, Carson y otros se reunieron con el reverendo Andy Bales, director ejecutivo de Union Rescue Mission. En una entrevista el jueves, Bales dijo que la noticia de que funcionarios federales y municipales estaban inmersos en conversaciones lo “emocionó”.

“Es una respuesta a las oraciones”, dijo. “Conozco a las personas que están devastadas en las calles. Probablemente también estén rezando. Esta podría ser una respuesta a todas nuestras oraciones”.

Bales dijo que los funcionarios de la Casa Blanca a quienes no quiso nombrar le dijeron que la administración Trump ofrecería tierras federales que podrían usarse para construir refugios de emergencia, junto con dinero para servicios médicos.

Un portavoz de la Casa Blanca declinó hacer comentarios el jueves.

Un acuerdo ofrece riesgos y recompensas potenciales tanto para Trump como para Garcetti. El presidente ha utilizado la crisis de las personas sin hogar para tachar como mal manejadas y peligrosas a las grandes ciudades que se oponen a él políticamente, avivando los temores y el desprecio entre su base republicana más rural.

Los grupos políticos, en gran parte demócratas de California, se consideran la sede de las fuerzas anti-Trump, que ven las políticas del presidente como racistas y discriminatorias.

Pero Garcetti ha tratado de presentarse como un constructor de puentes que hará cualquier cosa para ayudar a la ciudad. Y Trump sugirió en su tuit del lunes que considera que un acuerdo es una oportunidad para desempeñar el papel de héroe en contraste con lo que describe como un liderazgo demócrata fallido.

En el pasado, Garcetti calificó la retórica de Trump sobre la falta de vivienda como “vacunas políticas baratas [que] no resuelven problemas difíciles”. Tanto él como Newsom han pedido que se pongan a disposición más vales de vivienda y una mayor inversión en programas que ayuden a la gente pobre.

“Agradezco cualquier inversión que esta administración quiera hacer en favor de nuestros residentes, esto es un problema nacional”, dijo Garcetti al Times durante el verano.

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