El TLCAN es historia ahora que el Senado da la aprobación final al USMCA

El Congreso aprobó el nuevo acuerdo comercial de América del Norte mientras el Senado controlado por los republicanos se mueve rápidamente durante los procedimientos de juicio político contra el presidente Trump para entregarle una de sus mayores victorias desde que ocupó la Casa Blanca.

Nunca hubo ninguna duda de que el Senado aprobaría el acuerdo Estados Unidos-México-Canadá después de que la Cámara lo aprobara abrumadoramente el mes pasado en una rara decisión bipartidista.

La única pregunta era cuánto y cuándo llegaría al piso del Senado. En los últimos días, los líderes republicanos impulsaron la legislación rápidamente a través de varios comités, comenzaron el debate en la sala el miércoles por unanimidad y programaron una lista para el jueves por la mañana antes de que los miembros del Senado fueran juramentados como jurados para el juicio político de Trump.

La votación fue de 89 a 10, con un republicano, ocho demócratas y el senador Bernie Sanders (I-Vt.), quien se postula para presidente, votando un no.

“Hubo un gran impulso para lograr que el USMCA prosperara y respaldara a la administración antes de que las cosas se atascaran realmente con la destitución y, la franca temporada de campaña (electoral)”, dijo Daniel Ujczo, abogado de comercio de la firma Dickinson Wright que ha estado siguiendo de cerca la medida.

La acción final del Senado sobre USMCA, que reemplaza el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, se produjo sólo un día después de que Trump firmara un acuerdo comercial parcial con China. Los acuerdos cumplen con dos de las principales promesas de campaña de Trump, aunque los acuerdos finales logran mucho menos de lo que prometió.

Sin embargo, los dos acuerdos han aliviado significativamente las tensiones comerciales que habían oscurecido la economía en los últimos dos años. Trump impuso múltiples aranceles a China durante una guerra comercial de 18 meses y amenazó reiteradamente con retirarse del TLCAN si Canadá y México no hacian concesiones.

Trump había criticado durante mucho tiempo al TLCAN como un “desastre” para la industria y los trabajadores estadounidenses. De esa manera, compartió el desdén que una gran cantidad de demócratas y grupos laborales han tenido en general con el TLCAN y los pactos de libre comercio, viéndolos como asesinos laborales.

Como candidato, Trump prometió eliminar el pacto de un cuarto de siglo o reescribirlo.

Canadá y México son los principales socios comerciales de Unidos, con un comercio tripartito de bienes que alcanza alrededor de $1.3 trillones.

Los tres países comenzaron a renegociar el TLCAN en el verano de 2017, y las partes concluyeron las conversaciones en septiembre de 2018.

Sin embargo, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata de San Francisco) y otros líderes demócratas, no permitirían que el proyecto de ley comercial avanzara hasta que la administración acordara fortalecer la aplicación de las normas laborales y hacer otros cambios al acuerdo original. La Cámara aprobó el acuerdo 385 a 41 el 19 de diciembre, el último día laborable legislativo del año.

Si bien la votación final del Senado fue casi una formalidad, los legisladores individuales aún tenían mucho que decir.

Hablando en la Cámara del Senado, el senador Charles E. Grassley, el republicano de Iowa que preside el Comité de Finanzas, habló extensamente sobre los beneficios del USMCA y dijo que era una lástima que la ratificación demorase tanto, y culpó a las “barricadas partidistas”.

Los dos senadores demócratas de California, Dianne Feinstein y Kamala Harris, se separaron del proyecto de ley.

Feinstein, quien votó contra el TLCAN en 1993, dijo en un comunicado que estaba a favor del USMCA, calificándolo como una mejora con respecto al TLCAN y que sería bueno para la nación y California. Feinstein citó como ejemplo los $300 millones asignados para limpiar la contaminación del río Tijuana.

Harris, sin embargo, aseguró que era precisamente debido a las deficiencias en el capítulo de medio ambiente que no podía votar por el USMCA. El acuerdo no aborda el cambio climático, manifestó, y como tal “no cumple con las crisis de este momento”.

El USMCA atrajo la oposición de los principales grupos de defensa ambiental, como el Sierra Club y el Consejo de Defensa de Recursos Nacionales. El líder demócrata del Senado, Charles E. Schumer, de Nueva York, dijo que votaría en contra del proyecto de ley “porque no aborda el cambio climático, la mayor amenaza que enfrenta nuestro planeta”.

Los grupos empresariales y sindicales apoyaron en su mayoría el acuerdo, aunque no fueron efusivos al respecto.

La Cámara de Comercio de EE.UU expresó su decepción porque la administración, bajo presión demócrata, eliminó una disposición que habría otorgado 10 años de protecciones exclusivas en el mercado para ciertos medicamentos.

La Cámara argumentó que el USMCA no debería ser un modelo para futuros acuerdos comerciales, aunque eso es exactamente lo que el Representante Comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, dijo que sería.

Aún así, la Cámara y otros grupos vieron al USMCA como mejor que la posible alternativa de perder el TLCAN, lo que habría causado grandes interrupciones en las cadenas de suministro y el comercio libre de aranceles en América del Norte.

Las estimaciones del impacto económico de USMCA varían, pero en general la mayoría no considera que tenga un efecto importante en la economía de EE.UU. El TLCAN ya había eliminado la mayoría de los aranceles en el comercio de América del Norte.

El TLCAN tenía 22 capítulos. USMCA contiene 34 capítulos, 13 anexos y 16 cartas laterales. Incluyen nuevas normas y estándares sobre comercio digital, empresas estatales y asuntos monetarios.

Las autoridades del USMCA abren el mercado lácteo cerrado de Canadá. Aumenta el contenido mínimo de América del Norte para que los automóviles reciban un tratamiento libre de aranceles y, por primera vez, vincula la producción de autos con el salario de los trabajadores, con la esperanza de frenar el movimiento de empleos a México con bajos salarios.

El nuevo acuerdo elimina en gran medida una disposición que permite a las empresas extranjeras demandar a los gobiernos por discriminación o incumplimiento de contratos, lo que los críticos vieron como un favor corporativo e incentivo para la deslocalización.

La mayoría de las demás disposiciones del TLCAN se mantuvieron o actualizaron para reflejar los cambios en la economía durante las últimas tres décadas.

México ya ha ratificado a USMCA. Se espera que el Parlamento canadiense lo apruebe a finales de este mes. El nuevo acuerdo probablemente entrará en vigencia a fines de la primavera.

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