Trump, que tomó crédito cuando el mercado de valores subió, lucha por responder a su caída
Tweets de pánico de triunfo mientras los mercados se desploman.
El presidente Trump, desafiando los precedentes y las advertencias de sus asesores, ha vinculado en repetidas ocasiones su fortuna política al mercado de valores, tomando crédito por tres años de crecimiento constante y señalando las cuentas 401 (k) saludables de la gente mientras defiende su reelección.
A medida que el mercado se desplomó el lunes, terminando con un promedio industrial de Dow Jones de casi un 8%, el presidente luchó por responder: tuiteó los ataques habituales contra los demócratas, asistió a una recaudación de fondos en Florida y, en general, restó importancia a la creciente emergencia de salud pública, proyectando una determinada y calurosa ilusión cada vez más en desacuerdo con un público inquieto.
El presidente se reunirá el lunes por la tarde con asesores para discutir posibles rescates y otras medidas de mitigación, y algunos ejecutivos de Wall Street han sido invitados a la Casa Blanca para reunirse con Trump a finales de esta semana, según dos personas con conocimiento de los planes. Estos nuevos e intensificados esfuerzos para reconocer y responder a una creciente amenaza a la salud pública, económica y política se producen cuando algunos de los aliados y asesores externos de Trump se han preocupado más por su obstinada indiferencia.
“Ahora es un presidente en tiempos de guerra, y tiene que estar en esa postura”, dijo Steve Cortes, portavoz del organismo pro Trump, America First PAC, y un ex corredor de la bolsa y analista de Wall Street. “El enemigo no es un país extranjero, es un virus. Necesitamos un comandante en jefe que esté realmente al frente, que advierta sobre los riesgos y sea transparente sobre los mismos, pero también asegure a la gente que Estados Unidos puede manejar esto”.
Sin embargo, la transparencia, la tranquilidad y la estabilidad nunca han sido rasgos en los que Trump sobresalga, y al lidiar con la crisis actual, enfrenta varios problemas a los que no está acostumbrado.
Una es que después de tres años constantemente caóticos y controvertidos en la Casa Blanca, el poder del presidente para impactar Wall Street sólo con sus palabras ha disminuido considerablemente.
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Trump tiene en Twitter el megáfono más grande del mundo, con 73.5 millones de seguidores. Pero su impacto en los mercados es notablemente menor de lo que fue.
Un estudio de septiembre de Bank of America Merrill Lynch encontró que en los días en que Trump tuitea más de 35 veces, es probable que el mercado de valores, medido por el S&P 500, caiga. Hay mayor posibilidad de que los retornos del mercado aumenten en los días en que tuitea menos de cinco veces. El estudio analizó los tweets desde 2016 sin tener en cuenta el contenido específico.
Barrons encontró resultados similares en un estudio separado, al tiempo que señaló que el impacto de los tweets de Trump tendió a no durar mucho, desapareciendo en 10 sesiones de la bolsa.
“Los mercados están mirando hacia el futuro y hoy se ven aterrorizados”, manifestó Justin Wolfers, profesor de economía y políticas públicas en la Universidad de Michigan y crítico de la administración. “Los mercados están haciendo una apuesta conjunta sobre cómo se desarrolla el virus y cómo afecta a la economía. Probablemente sea una apuesta por su falta de confianza de que el gobierno va a manejar esto bien”.
Un segundo problema es que, a pesar de las reiteradas garantías del presidente de que se ha contenido la propagación de la enfermedad, su impacto ha comenzado a golpear a las personas en su propio círculo: desde el domingo, cuatro miembros republicanos conservadores del Congreso han anunciado que se están poniendo en cuarentena después de entrar en contacto con un hombre en la Conferencia Anual de Acción Política Conservadora la semana pasada que desde entonces dio positivo por el virus.
El congresista Doug Collins (republicano de Georgia), que estaba entre el grupo, tuvo un largo apretón de manos y conversó con Trump el viernes antes de que los dos recorrieran la sede de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta. Otro, el congresista Matt Gaetz (R-Fla.), pasó tiempo con Trump en el Air Force One el lunes, voló de un evento de recaudación de fondos en Orlando, Florida, y luego anunció su autocuarentena después de llegar a Washington.
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Mientras los funcionarios de salud advirtieron al público que evitara darse la mano y las reuniones abarrotadas, el presidente, que se jacta de ser un germófobo, persistió en sus comportamientos normales. Cuando bajó del Air Force One en Orlando el lunes por la mañana, se tomó el tiempo para saludar a los partidarios en la pista, estrechándo la mano a muchos de ellos.
La Casa Blanca rechazó un informe de noticias de que más funcionarios estaban planeando pautas de salud restrictivas para los eventos de Trump.
“Los informes de que la Casa Blanca ha emitido directrices formales para el personal que les indica que limiten las interacciones en persona y las reuniones son completamente falsas”, declaró Stephanie Grisham, secretaria de prensa de la Casa Blanca. “Si bien les hemos pedido a todos los estadounidenses que ejerzan medidas de higiene de sentido común, estamos trabajando como de costumbre”.
La declaración de Grisham ilustraba claramente un tercer problema para Trump: el conflicto inevitable entre su deseo de no parecer fuera de contacto con las preocupaciones del público y el de enfatizar un mensaje de “trabajo normal”.
El lunes, cuando el mercado se desplomó en respuesta a una fuerte caída en los precios del petróleo, Trump tuiteó alegremente que la caída de los precios de la gasolina es “buena para el consumidor”. En su único tuit sobre la caída del mercado culpó a otros factores además del brote en sí: “Arabia Saudita y Rusia están discutiendo sobre el precio y el flujo del petróleo. ¡Eso y las noticias falsas son la razón de la caída del mercado!”.
El presidente también restó importancia a los crecientes temores del público sobre la propagación del virus.
“El año pasado, 37.000 estadounidenses murieron a causa de la gripe común. Con un promedio de entre 27.000 y 70.000 por año”. tuiteó Trump. “Nada se cierra, la vida y la economía continúan. En este momento hay 546 casos confirmados de CoronaVirus, con 22 muertes. ¡Piensa sobre esto!”.
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El mensaje de Trump está en desacuerdo con el tono cauteloso tomado por muchos funcionarios de salud pública, incluso dentro de su administración, que temen que la tasa de mortalidad más alta reportada para el nuevo virus pueda provocar muchas más muertes que una gripe típica.
El tuit siguió un patrón de declaraciones del presidente, quien ha señalado repetidamente los conteos de casos relativamente bajos como un intento por calmar las inquietudes del mercado. Pero los primeros casos, que los expertos creen que reflejan en gran medida la falta de pruebas que se han realizado, ya han aumentado y podrían incrementarse en los próximos días y semanas.
Los funcionarios de salud pública se preocupan por el efecto de tanta desinformación del presidente en medio de la crisis.
La semana pasada, por ejemplo, durante su visita a los CDC, Trump declaró públicamente que cualquiera que quiera hacerse la prueba del virus puede hacérsela, lo cual no es cierto.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, quien quedó un tanto apartado cuando el vicepresidente Mike Pence fue elegido para dirigir la fuerza de trabajo sobre coronavirus, se dirigió brevemente a los periodistas el lunes, pero sólo habló sobre el tema en el que el presidente sigue centrado, evitando el asunto del virus en sí mismo.
“El mercado obviamente ha estado muy activo hoy. El presidente Trump ha entregado una economía históricamente fuerte. Los fundamentos de esta economía son increíbles”, manifestó Azar a periodistas en la entrada de la Casa Blanca.
Negándose a responder preguntas, Azar insistió en que la crisis de salud pública es la preocupación “No. 1 de Trump” al mismo tiempo que intentó asegurar al público que el presidente tiene las “herramientas para lidiar” con la caída del mercado.
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