Los animales de peluche están prohibidos en Coachella, y el Electric Daisy Carnival prohíbe los chupones. Pero el WubbaNub, una mezcla de los dos objetos de confort, es el accesorio de fiesta de baile más popular entre los niños más nuevos del club en el Área de la Bahía.
Los chupones de color verde azulado adornados con pequeños elefantes, ballenas y unicornios se hicieron notar en la multitud de más de 150 fiesteros que llenaron un edificio comercial en el rápidamente aburguesado vecindario de Temescal en el norte de Oakland un domingo de verano. Los asistentes saltaban, daban vueltas y hacían algún berrinche ocasional en la “zona rodante” cercada, donde los compañeros de fiesta yacían de espaldas, mirando las luces en la oscuridad.
Todo vale en Baby Rave, la fiesta de baile diurno más popular del Área de la Bahía para niños menores de 4 años. Aunque nunca se anuncia, la fiesta mensual se agota en minutos. Ahora en su tercer año, el baile es más viejo que la mayoría de sus pequeños bailarines.
“No tenía idea en lo que me estaba metiendo”, dijo Edward Hazzard III, alias DJ E.T., nativo de Oakland, quien ha sido anfitrión de Baby Rave para el Bay Area Children’s Theatre desde su lanzamiento en 2016. “Mis primeros años como DJ fueron siempre para adultos. Hubo un baile ocasional en la escuela secundaria, porque mi esposa era maestra de escuela secundaria, algunos bailes de graduación aquí y allá, pero nunca para bebés”.
Las reuniones comparten el ADN con las fiestas electrónicas para niños en el Reino Unido y una pequeña cantidad de fiestas para niños mayores en ciudades de Estados Unidos como Nueva York y Atlanta, donde las barras luminosas y las luces estroboscópicas son de rigor.
En Oakland, los eventos son una versión más baja, más lenta y más corta de una fiesta electrónica para adultos, con mamás en lugar de MDMA
Con su ambiente lúdico y su nombre irreverente, Baby Rave se ha convertido rápidamente en un imán para las familias del Área de la Bahía, tanto para los recién llegados como para los nativos como Hazzard, que se esfuerzan por criar a sus hijos en una región donde los obreros son cada vez menos frecuentes y los profesores de Berkeley apenas pueden permitirse quedarse.
“Sólo hacemos una al mes, pero se agotan al instante”, dijo Nina Meehan, directora artística ejecutiva del teatro, que recurrió a Hazzard para producir la primera fiesta. “Se ha convertido en la cosa más popular que hacemos”.
Muchos de los padres que asistieron ese domingo eran trabajadores del sector tecnológico, pero otros eran artistas, académicos y maestros de escuelas públicas de Oakland.
Mientras que algunos eran ex-ravers, la mayoría simplemente buscaban algo que hacer entre el desayuno y la siesta. En medio de alquileres disparados y desplazamientos vertiginosos, los niños, y las actividades de los niños, están desapareciendo del Área de la Bahía. En las bibliotecas locales, la hora de los cuentos para niños pequeños compite por el espacio con talleres sobre los derechos de los inquilinos, clubes de colorear para adultos y “yoga para el éxito”. Las clases de idiomas para bebés y los campamentos de entrenamiento posparto han reemplazado a los grupos de juego tradicionales para los nuevos padres con sólo unas pocas semanas de licencia después del parto.
“Cambiamos todos los hechos en torno a la vida económica familiar: cuánto va a costar la universidad, cuánto va a costar la vivienda donde la movilidad ascendente es posible, y luego nos sorprende que la gente ejerza su función parental de manera diferente”, dijo Conor P. Williams, un becario de la progresista Century Foundation en Washington, D.C. “Es difícil, si ambos trabajan 50 o 60 horas a la semana, poner las cosas en orden en un fin de semana para ofrecer 12 horas de entretenimiento. Las actividades estructuradas les dan a los padres un momento para limpiarse la frente y recuperar el aliento”.
Los padres locales acuden en masa a Family Laundry en Fruitvale para la hora de los cuentos “Wash and Read”, una hora y media de entretenimiento gratuito para niños pequeños que ofrece la Biblioteca Pública de Oakland para aquellos que tienen poco tiempo para enriquecimiento o tareas domésticas.
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LLos padres locales acuden en masa a Family Laundry en Fruitvale para la hora de los cuentos “Wash and Read”, una hora y media de entretenimiento gratuito para niños pequeños que ofrece la Biblioteca Pública de Oakland para aquellos que tienen poco tiempo para el enriquecimiento o para hacer las tareas que se les asignan.
“Las mujeres están trabajando ahora, y es un malabarismo tratar de averiguar qué se ajusta a su presupuesto y a su tiempo”, dijo la propietaria Laura Guevara. “Esto los libera para decir, ‘Estoy involucrando a mi hijo en esta actividad educativa y estoy haciendo esta cosa realmente importante para mi familia también’”.
Para muchos, estas actividades son una oportunidad para conocer a padres de ideas afines en una época en la que los vecindarios parecen cambiar de la noche a la mañana, los jóvenes profesionales son cada vez más transitorios y el 64% de las madres de niños en edad preescolar trabajan.
“Es difícil construir un grupo de juego ‘Mommy and Me’ cuando no hay nadie en casa por más de tres meses”, dijo Williams. “Si no has estado en la comunidad y ya has creado un grupo social, tienes que comprarlo”.
Yet offerings for the very young in the Bay Area often cost more than twice what they do in Los Angeles or New York.
“The Bay Area is an expensive place to live, and it’s a very expensive place to run a nonprofit,” Meehan said. “Oakland is going through seismic shifts on practically a daily basis, and those seismic shifts are a reaction to the Bay Area as a whole.”
Oakland’s beloved Children’s Fairyland, a homespun, 69-year-old amusement park for kids under 8, has started to promote private events such as weddings and grown-up birthday parties to help keep admission at $12 — roughly the price of a child’s ticket to the American Museum of Natural History in Manhattan or the Bronx Zoo.
‘We only do one a month, but they sell out instantly. It’s become by far the most popular thing that we do.’
— Nina Meehan, Bay Area Children’s Theatre executive artistic director
Sin embargo, las ofrendas para los más jóvenes en el Área de la Bahía a menudo cuestan más del doble de lo que cuestan en Los Ángeles o Nueva York.
“El Área de la Bahía es un lugar caro para vivir, y es un lugar muy caro para dirigir una organización sin fines de lucro”, dijo Meehan. “Oakland está pasando por cambios sísmicos prácticamente a diario, y esos cambios sísmicos son una reacción al Área de la Bahía en su conjunto”.
El querido Children’s Fairyland de Oakland, un parque de diversiones casero de 69 años para niños menores de 8 años, ha comenzado a promover eventos privados como bodas y fiestas de cumpleaños de adultos para ayudar a mantener la entrada en $12, aproximadamente el precio de un boleto para niños al Museo Americano de Historia Natural en Manhattan o al Zoológico del Bronx.
El Bay Area Discovery Museum en Sausalito cobra alrededor de $16, comparado con $14 en el nuevo Cayton Children’s Museum en Santa Mónica y $7 en el histórico Brooklyn Children’s Museum. Una hora o dos en el popular museo de la Academia de Ciencias de California en Golden Gate Park cuesta hasta $28.
A $7, la fiesta electrónica es una ganga.
Algunas de las personas que participan en las actividades infantiles locales dicen que la demanda regional de programas de alta calidad y enriquecedores desde el punto de vista educativo justifica e incluso exige un precio más alto de admisión, con membresías familiares anuales de $250 en la Academia de Ciencias, $149 en el Zoológico de San Francisco o en el Exploratorium y $115 en el Lawrence Hall of Science de la UC Berkeley.
“Todos nuestros programas se basan en la investigación de la primera infancia”, lo que los hace más valiosos, dijo Joanna Kauffmann, portavoz del Discovery Museum, donde la programación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas está diseñada para niños de tan sólo 6 meses de edad. “Con el aumento del enfoque en el aprendizaje STEM y las habilidades del siglo XXI y la preparación de los niños para un futuro basado en la tecnología, estamos empezando a ver esto como una prioridad para nuestros visitantes”.
Pero para padres de familia como Carol Danoff, que asistió a su cuarto Baby Rave tres días después de que su segundo bebé naciera, la falta de enriquecimiento educativo del evento es su encanto.
“Muchos padres sobreprograman a sus hijos y les obligan a hacer STEM y cosas académicas demasiado pronto”, dijo la reciente trasplante de Oakland mientras su hija Jordan, de 2 años y medio, bailaba con la música de Justin Timberlake. “Aquí, ella puede jugar”.
La oportunidad de “sólo estar” con sus hijos atrae a los asistentes desde distancias que descalificarían a la mayoría de las relaciones adultas, dijeron los organizadores.
“Tenemos gente que viene de Concord, Hayward, San José, Fremont”, ciudades que pueden estar a horas de Oakland en el tráfico, dijo Hazzard. “La gente dice que [Baby Rave] debería ofrecerse en North Bay, South Bay, San Francisco”.
Durante el Baby Rave de agosto, la hija de Hazzard, Daphne, bailó junto a Tasi Umagat de Richmond, Anya Gabula de Larkspur y Juniper Jude de San Francisco, compartiendo cajas de jugo, gérmenes y accesorios resplandecientes, en un eco infantil de la efervescente ética de “paz, amor, unidad, respeto” (PLUR, por sus siglas en inglés).
“Estamos muy interesados en el estilo de vida PLUR”, dijo Hazzard. “Muchos de los padres que solían ser ravers son como, OK, vamos a inculcar esto en la próxima generación”.
Los que bailaron dijeron que estaban encantados de encontrar un ambiente seguro para compartir esa parte de sí mismos con sus hijos.
“Es un disc-jockey de verdad, eso lo hace por mí”, dijo la madre de Juniper, Simone Jude, quien baila todos los domingos con otros seguidores de la “práctica de movimiento dinámico” 5Rhythms en San Francisco. “Yo vendría a esto sola”
Otros padres dijeron que les gustaba la oportunidad de dejar que sus hijos jugaran en público durante una hora y media sin tener que vigilar su comportamiento como lo harían en un museo o incluso en un parque infantil, donde los niños pequeños representan un peligro casi constante para ellos mismos. Casi todos ellos expresaron su optimismo de que sus cargos bailarían hasta caer rendidos.
“Disfruten del resto del día”, dijo DJ E.T. a la multitud justo antes de las 11:30 a.m. mientras ponía la última canción de la mañana, “Little Love” de De Hofnar y Elior. “¡Espero que sus hijos duerman la siesta!”
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