¿Ir al dentista en la era del coronavirus como lo hice yo? Este es el procedimiento

Incluso si ha leído sobre todas las precauciones de seguridad que los dentistas están tomando para protegerse a sí mismos y a sus pacientes en el nuevo ambiente de cautela por COVID, es probable que aún así se sienta más reacio que de costumbre a tener una cita con el dentista. Y no está solo. Según una encuesta realizada el 15 de junio por la Asociación Dental Estadounidense, el volumen de pacientes está en el 65% de los niveles previos a COVID (aunque eso es un aumento notable del 38% del tráfico normal de pacientes reportado a mediados de mayo).

Yo también estaba en la posición de “gracias, pero no”, después de haber evitado con éxito, durante casi un trimestre completo, una limpieza dental programada hace tiempo. Luego, a principios de junio, apenas dos semanas después de que mi dentista abriera su consultorio para procedimientos no urgentes, un molar izquierdo palpitante me hizo apretar los dientes, aguantar y abrir la boca de par en par. ¿Y adivinen qué?

Aunque hubo algunas diferencias de procedimiento, y una gran cantidad de señalización de seguridad en exhibición, no fue marcadamente diferente de lo que había sido antes. Dado que nadie necesita el nuevo miedo a lo desconocido en conjunto con el temor a la consulta del dentista, decidí hacer que mi dolor (oral) le ayude y lo guíe a través de mi experiencia.

Aunque los protocolos y procedimientos de su dentista pueden variar un poco de los de mí dentista (esa sería la Dra. Jamielynn Hanam-Jahr de Beverly Hills Aesthetic Dentistry), como mínimo cualquier dentista al que vaya debe seguir las directrices del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles para Reanudar la Atención Dental Diferida y Preventiva en el Condado de Los Ángeles. (Si no lo están haciendo, es hora de un nuevo dentista).

Tomó (sólo un poco) un poco más de tiempo

El tiempo que estuve sentado en el sillón dental no cambió mucho, pero debe esperar que la visita se alargue hasta media hora más de lo normal. Ese es el tiempo adicional que Hanam-Jahr ha añadido a las citas rutinarias de higiene.

Ese tiempo extra permite una revisión de la temperatura del paciente (debe registrar menos de 100.4 grados Fahrenheit o 38 grados C) y un cuestionario de preevaluación de 13 preguntas (completado diariamente por el personal de la oficina) que incluye cuestiones sobre la salud actual (¿Tiene actualmente tos? ¿Tiene actualmente dolor de garganta?) y el comportamiento reciente (¿Ha viajado más de 100 millas en los últimos 14 días?).

Un minuto adicional en la silla del higienista se dedica a un enjuague bucal previo al procedimiento (dos rondas de 30 segundos) con un enjuague a base de peróxido de hidrógeno llamado Peroxyl (“Ayuda a matar el coronavirus si está en su boca o en su saliva”, explicó Hanam-Jahr).

Además, después de cada cita, se agrega tiempo para limpiar y desinfectar la habitación, así como para cambiar las barreras de plástico (piense en las cubiertas de plástico de los teclados de las computadoras y similares) antes de que llegue el siguiente paciente.

“Siempre hemos limpiado todas estas cosas”, dijo mi dentista. “Pero ahora estamos reemplazando las barreras, así como limpiando las cosas, y eso lleva un poco más de tiempo”.

No había tanta gente

Ese tiempo extra entre pacientes y la limpieza de la habitación es sólo una de las razones por las que el consultorio de su dentista va a tener mucha menos gente cuando vuelva para su próxima cita. La última vez que estuve en la sala de espera de mi dentista, fue una colmena de actividad. Esta vez sólo éramos una empleada y yo (Nancy la recepcionista). Antes de cerrar a mediados de marzo, cada una de las dos higienistas de la consulta de Hanam-Jahr atendía a ocho pacientes por día.

“Ahora ven a cinco pacientes al día para tener tiempo para toda la limpieza”, comentó. “Además, no quiero una oficina llena de gente, así que estamos escalonando [los horarios de las citas]. Eso significa hasta seis pacientes menos al día y operando en general a un 60% de lo normal”.

Esa parte de que los consultorios estén abiertos, pero no tan ocupados, está sucediendo en la mayoría de los consultorios dentales del país, dijo el presidente de la Asociación Dental de California y periodoncista de Santa Bárbara, Richard Nagy. “A partir de la encuesta del 15 de junio [de la Asociación Dental Estadounidense], cerca del 34% de los dentistas de todo el país han vuelto a la normalidad”, señaló Nagy, “mientras que el 63% están abiertos, pero viendo un volumen de pacientes más bajo de lo normal”. (En comparación, en la tercera semana de abril, el 79% de los dentistas estaban cerrados, excepto para procedimientos de emergencia y casi el 19% se encontraban totalmente cerrados).

Definitivamente había muchas más capas

La diferencia más visible fue el equipo de protección personal (EPP) adicional usado por todos los involucrados en el consultorio del dentista. Para Nancy la recepcionista, que me tomó la temperatura y me registró, eso significaba portar guantes desechables y una máscara facial, para mi higienista dental, utilizar una bata de aislamiento de manga larga que la cubría desde el cuello hasta justo debajo de la rodilla, guantes desechables y un protector facial de plástico sobre una máscara de respiración N95.

“La N95 protege [al higienista] de los aerosoles”, explicó Hanam-Jahr. “Pero no los protege de las salpicaduras de humedad, por lo que tienen que usar protectores faciales completos junto con la máscara”.

Y luego estaba esa extraña herramienta en mi boca

Debido a que el aerosol, una suspensión de finas gotas de líquido en el aire, puede transmitir fácilmente el coronavirus, los dentistas e higienistas dentales se esfuerzan por mantener al mínimo los procedimientos de generación de aerosoles. Eso significó que el instrumento de limpieza dental conocido como escarificador ultrasónico (esa herramienta vibratoria que se siente como un diapasón en la boca) se dejó de lado durante mi limpieza en favor del escarificador manual de baja tecnología, que generaba mucho menos aerosoles.

Además, debido a que la limpieza dental más cuidadosa generará algún nivel de aerosol, muchos consultorios han tomado medidas adicionales para despachar las partículas en el aire de manera rápida y eficiente. Algunos han instalado filtros de aire HEPA de alta tecnología mientras que otros han optado por la alternativa de baja tecnología, colocando un ventilador de alta potencia delante de una ventana abierta para aspirar el aire de la habitación.

También hay una herramienta especializada a la que algunos dentistas (incluido el mío) han recurrido más a menudo durante la pandemia: un sistema de succión de alta potencia unido a una boquilla de plástico llamada Isolite. Al momento de una limpieza de rutina, el Isolite se coloca primero en un lado de la boca y luego se mueve al otro, cada vez encajado contra los dientes posteriores. Simultáneamente mantiene la lengua en la parte posterior de la boca y la boca abierta (y brillantemente iluminada) mientras que absorbe todo tipo de detritus dentales del camino y los saca por un tubo de succión.

Hanam-Jahr estima que el dispositivo Isolite atrapa alrededor del 95% de todo el aerosol generado durante un procedimiento dental antes de que pueda salir de la boca y entrar en la habitación.

Señaló que el despliegue de aerosol errante, y potencialmente mortal, no es nuevo para la profesión dental. “Siempre hemos tenido [protocolos]”, señaló. “Porque sabemos que producimos aerosoles. Rociamos. Salpicamos. Ya tenemos directrices para ello... Siento que no hay otra profesión mejor preparada para manejar el COVID que los dentistas”.

Nagy, de la Asociación Dental de California, está de acuerdo con esa evaluación, añadiendo que, en un esfuerzo por hacer que la industria dental vuelva a su nivel de negocio anterior a COVID, conseguir que los pacientes que temen contraer el virus se sientan seguros al volver al consultorio de su dentista es el segundo mayor desafío. El primero es un suministro adecuado de equipo de protección personal.

“Todavía hay un problema en todo el mundo para conseguir el EPP adecuado”, dijo Nagy, “y ese es realmente nuestro mayor desafío de todos”.

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