Sueñe y planifique sus próximos viajes con estos novedosos servicios de realidad virtual

Me asusté mucho la otra noche en un recorrido a pie de Gangsters and Ghosts por Chicago.

La noche era helada, una mezcla de nieve y lluvia que se arremolinaba en el aire, y la escena era inquietante, una pasarela desierta a lo largo del Río Chicago, aguas oscuras lamiendo la orilla. Mi guía turística, Lauren, contó escalofriantes historias sobre amantes abandonados, mentes maestras asesinas e incendios que mataron a cientos de personas mientras nos trasladábamos del río a otros lugares críticos del centro de la ciudad.

“¿Por qué te gusta contar historias tan sombrías?”, pregunté.

“Soy una aficionada a la historia y tengo una maestría”, dijo. “Me encantan las historias. Y Chicago tiene muchas historias de miedo”.

Aunque hacía 28 grados, no tenía frío. Eso es porque estaba en mi casa del sur de California, no en Chicago. Estaba usando un nuevo servicio de transmisión en vivo llamado Amazon Explore. Regístrese para un tour y hágalo uno a uno con un guía. Es una nueva forma de realidad virtual. No solo muestra videos de lugares y cosas, sino que le permite interactuar con el lugar y su gente.

Amazon Explore y un nuevo servicio de realidad virtual de Airbnb llegaron al mercado en el momento ideal. Cuando la pandemia golpeó y los viajes se detuvieron, los trotamundos se sintieron privados: no podían nadar con las tortugas marinas en el Pacífico Sur o reírse de los monos araña retozando en la selva de Costa Rica.

Algunas personas dijeron que habían chocado contra una pared de COVID-19 y que sentían que nunca volverían a viajar.

Los nuevos servicios de realidad virtual, que son baratos y divertidos, le permiten soñar y planificar adónde irá cuando viajar sea más seguro. Son parte de un sistema de comunicación en evolución que cambió nuestras vidas en 2020, el año en que el video bidireccional se convirtió en nuestro principal canal social. A través de Zoom hemos hecho fiestas, reuniones, encuentros familiares y clases de ejercicio. ¿Por qué no usarlo para visitar lugares interesantes?

El video estaba evolucionando incluso antes de los más recientes avances de realidad virtual. National Geographic, por ejemplo, ofrece fotografías impresionantes y viajes virtuales en su serie 360VR Okavango Experience, en la que los usuarios se unen a los investigadores en una expedición a través del Delta del Okavango en África, uno de los últimos lugares salvajes del mundo.

Entre otros videos de 360 grados de NatGeo se encuentra una impactante visita a la Antártida con el fotoperiodista Paul Nicklen. (No se maree mientras el barco se abre paso a través de mares ondulantes).

La tecnología 360 ofrece a los espectadores una experiencia inmersiva porque pueden mirar en varias direcciones, gracias a las cámaras omnidireccionales utilizadas para filmar las escenas. Muchos destinos ahora tienen sus propios videos de 360 grados. El Parque Nacional del Lago Cráter de Oregón, por ejemplo, tiene un tour virtual de 360 grados con el cantautor Dierks Bentley.

Las cámaras web son otra forma popular de viajes virtuales. Pueden ser divertidas de ver si su tiempo es el correcto. Podría rastrear tiburones mientras se deslizan por el agua en el Acuario de la Bahía de Monterrey o ver koalas comiendo bambú en el Zoológico de San Diego. Pero si los koalas se quedan dormidos en la esquina, sintonizarlos puede ser decepcionante.

Eché un vistazo a 10 cámaras web que se dice que son de las más populares en la nación, pero todas estaban calmadas cuando miré, incluyendo Yosemite Falls, que solo tiene un goteo de agua que fluye en esta época del año.

Otro tipo de viaje virtual toma la forma de auriculares de realidad virtual y definitivamente no son aburridos. Si desea perderse en un mundo virtual que lo deje boquiabierto, este es el lugar. Los auriculares se han comercializado en gran medida a la industria del juego, pero los destinos de viaje se están sumando. Probé un nuevo Oculus Quest 2 y exploré las sabanas de Kenia, con una manada de elefantes y una manada de leones. Sentí como si pudiera extender la mano y tocar las pestañas finas de una de las crías de elefante.

Por supuesto, no podía hacerlo. O hacer preguntas. Pero los nuevos recorridos de realidad virtual de Amazon y Airbnb pueden proporcionar entretenimiento y un ser humano que responderá a sus preguntas durante un tour en vivo.

Amazon Explore instaló su plataforma en otoño, ofreciendo experiencias personales en vivo con guías, chefs, artesanos y comerciantes de todo el mundo. Dé un paseo virtual en rickshaw en Tokio ($49), aprenda a hacer salsas mexicanas ($39) o visite gatos salvajes rescatados en el Centro de Rescate Las Pumas en Costa Rica ($28). ¿Le apetece comprar recuerdos? Hay sesiones para eso también. (Después de todo, es Amazon).

Eché un vistazo a los gatos salvajes de Las Pumas durante una sesión de Zoom con Francis Taylor de Central American Tours, una empresa familiar en Guanacaste, Costa Rica. Taylor me mostró el santuario, que cuida de jaguares, pumas y ocelotes, así como de animales no felinos como perezosos, monos y guacamayos.

Cientos de animales heridos llegan al centro anualmente, dijo. La mayoría son rehabilitados y devueltos a la naturaleza, gracias en parte a los fondos recaudados de los turistas. “Pero nadie está viajando ahora. Las excursiones de Amazon Explore nos mantienen en el negocio”, expuso Taylor. Otra ventaja: “Los recorridos en línea como el nuestro son una forma económica de visitar un lugar al que quizá desee ir en el futuro”.

A principios de este año, Airbnb entró en el mercado cuando lanzó Experiencias en línea. Los tours estilo Zoom ofrecen mucha variedad; puede ir a una clase de flamenco con una bailarina española en Sevilla ($13), aprender a hacer ñoquis y ravioles con un chef florentino ($36) o explorar Barcelona, España ($14).

Opté por la gira de Barcelona. El guía estaba bien informado, pero a diferencia del tour de Amazon por Chicago, en realidad no estábamos explorando la ciudad. Estábamos en una habitación mientras el guía Christian Heide mostraba fotografías de varios lugares destacados de la ciudad como el Barrio Gótico y la Basílica de la Sagrada Familia de Gaudí. Nos dio recomendaciones de comida y bebida y respondió a las preguntas. También había otra pareja en la excursión online; mi recorrido por Chicago fue privado.

¿Sentí como si los tours de Amazon y Airbnb me llevaran a un nuevo lugar? En ambos casos, sí, pero el recorrido a pie de Amazon hizo un mejor trabajo al ayudarme a perderme en otro mundo. También me permitió tomar fotos durante el tour usando un icono de cámara en la parte inferior de la transmisión en vivo.

Debido a que el producto de Amazon es nuevo, existen algunas limitaciones. Aún no es apto para dispositivos móviles; es necesario tener una computadora portátil o de escritorio, una conexión a Internet, altavoces o auriculares, además de un navegador web Chrome, Edge o Safari. Los recorridos de Airbnb se pueden realizar en una computadora portátil, de escritorio o dispositivo móvil y configurarse para grupos.

¿En resumen? Los tours en línea de ambas compañías son formas económicas de trasladar a la gente cuando su movilidad es limitada. O para ayudar a los viajeros de sillón a prepararse para el día en que puedan salir a la carretera de nuevo.

Vista previa del video de YouTube Africa’s Pristine Delta in 360 - Ep. 1 | The Okavango Experience

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