Protectores solares, en la mira: científicos citaron evidencia de un potencial carcinógeno en varias marcas populares

Los investigadores pidieron a los reguladores de EE.UU que retiraran algunos protectores solares del mercado, incluidos de marcas como Coppertone, Banana Boat y Neutrogena, y afirmaron que habían encontrado evidencia en ellos de un carcinógeno potencial.

Los científicos solicitaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) que retire de la venta todos los protectores solares que contengan el ingrediente activo octocrileno. Los productos elaborados con el químico pueden contener benzofenona, un carcinógeno sospechoso que también puede interferir con hormonas clave y con los órganos reproductivos, según un grupo dirigido por Craig Downs, director ejecutivo del Laboratorio Ambiental Haereticus, una organización sin fines de lucro que estudia los riesgos para la salud y el medio ambiente.

Sin embargo, un grupo comercial calificó el informe de engañoso.

Unos 2.400 productos de protección solar están fabricados con octocrileno “y no sabemos cuál es su grado de seguridad”, destacó Downs, quien presentó la petición el jueves pasado. “La FDA lo desconoce, y es inconcebible que permita algo que no sabemos si es seguro o no”.

Las preocupaciones sobre los protectores solares comenzaron a crecer en 2019, cuando la FDA solicitó a los fabricantes datos de seguridad sobre algunos ingredientes químicos, incluido el octocrileno. En mayo, un laboratorio de pruebas independiente encontró niveles de otro probable carcinógeno, el benceno, en varios productos, lo cual provocó algunos retiros del mercado.

La investigación de la FDA muestra que el cuerpo absorbe suficientes ingredientes químicos de los protectores solares como para justificar más pruebas. Sin embargo, no hay indicios de que las empresas hayan proporcionado los datos de seguridad que la agencia solicitó hace dos años, comentó David Andrews, científico sénior del Environmental Working Group, una organización activista.

La FDA “toma en serio cualquier inquietud de seguridad que surja sobre los productos que regulamos, incluidos los protectores solares”, expuso Courtney Rhodes, una portavoz. La entidad “continuará monitoreando el mercado de protectores solares a fin de ayudar a garantizar la disponibilidad de artículos seguros para los consumidores estadounidenses” mientras evalúa los problemas de contaminación, señaló la vocera.

Resultados similares

Trabajando con investigadores de la Universidad de la Sorbona, con sede en París, Downs y Joe DiNardo, un toxicólogo que anteriormente se desempeñó en la industria cosmética, probaron 16 protectores solares a base de octocrileno comprados en Francia y EE.UU. Las marcas incluían el aerosol Coppertone Water Babies, de Beiersdorf AG; Banana Boat SPF 50, de Edgewell Personal Care Co., y un aerosol y loción Neutrogena Beach Defense, de Johnson & Johnson. Todos dieron positivo por benzofenona.

Los hallazgos de Downs y DiNardo se publicaron en la revista Chemical Research in Toxicology en marzo pasado. Más tarde, investigadores belgas dieron a conocer resultados similares después de probar productos que contienen octocrileno.

“Nos aseguramos de que todos los productos Beiersdorf, incluidos nuestros protectores solares, sean evaluados rigurosamente por su seguridad y eficacia”, remarcó Robert Nishiyama, un portavoz, en un correo electrónico. J&J y Edgewell no respondieron a los pedidos de comentarios.

Las acciones de Beiersdorf cayeron un 1% al cierre en Alemania. Las de Edgewell descendieron hasta un 1.1% y las de J&J experimentaban pocos cambios hasta las 2 p.m. en Nueva York.

La investigación “perpetúa la desinformación, engaña innecesariamente y asusta a los consumidores sobre la seguridad de los productos de protección solar”, remarcó en un comunicado el Personal Care Products Council, un grupo de presión de Washington. La Unión Europea aprobó el uso de octocrileno en protectores solares, añadió el escrito.

Datos faltantes

Según estudios en animales, el brazo de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la benzofenona como un posible carcinógeno. No se dispone de datos sobre un posible vínculo con el cáncer en humanos, según la agencia, con sede en Ginebra.

La investigación muestra que la benzofenona en los protectores solares puede interferir con el estrógeno, según la OMS. La hormona juega un papel clave en la salud de la mujer y su alteración puede conducir a una pubertad precoz y a alteraciones en el funcionamiento de los órganos reproductivos.

El estudio de Downs sugiere que la benzofenona se formó por degradación del octocrileno. Solo los protectores solares que contienen el bloqueador UV dieron positivo para el contaminante, y los niveles aumentaron con el tiempo.

Downs estudió el impacto ambiental y en la salud de los protectores solares durante años. Su investigación llevó a Hawái y otros destinos turísticos playeros, como las Islas Vírgenes de EE.UU, a prohibir la venta de protectores solares que contengan oxibenzona -químicamente relacionada con la benzofenona y el octocrileno- debido a investigaciones que sugirieron que daña los arrecifes de coral.

Productos retirados

El comité de medio ambiente del Ayuntamiento de Maui está considerando leyes aún más estrictas para los protectores solares. Las ventas y el uso de estos productos deben restringirse a aquellos fabricados con los minerales óxido de zinc y dióxido de titanio, ambos considerados seguros por la FDA, destacó la semana pasada Peter Landon, especialista en sistemas de reservas naturales del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái. Reducir el campo a esos dos protectores solares minerales evitaría que la industria haga pequeños cambios en los productos químicos prohibidos para eludir la legislación, añadió.

Los protectores solares ampliamente utilizados fueron objeto de una petición separada de la FDA en mayo pasado, después de que un análisis de Valisure, un laboratorio independiente que monitorea la seguridad de los productos, encontró benceno en una variedad de ellos. J&J retiró los lotes de cinco marcas de protectores solares en aerosol Neutrogena y Aveeno después de que se publicaron los hallazgos.

Inmediatamente después de la retirada de J&J, se presentaron varias demandas colectivas citando el riesgo de protección solar. La compañía ya enfrenta litigios por parte de personas que alegan haber enfermado de cáncer a causa de los polvos a base de talco contaminados con asbesto.

No está claro cómo entró el benceno en los productos. Alguna parte del proceso de fabricación puede haber llevado a la aparición del contaminante en los protectores solares, agregó Valisure en ese momento.

La presión sobre la industria puede continuar hasta el próximo año, cuando se espera que las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE.UU, que reúnen a expertos para estudiar temas polémicos, presenten un informe específico sobre los protectores solares. El jueves, un panel de las Academias Nacionales escuchó una presentación sobre la investigación que vincula las benzofenonas en esos artículos con la endometriosis, una condición dolorosa en la que el tejido que normalmente crece dentro del útero de una mujer se forma también fuera del órgano.

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