Columna: Cuando se trata de Amazon, simplemente no podemos ayudarnos a nosotros mismos
Estoy casi seguro de que el ‘Lunes Cibernético’ nos puso a una o dos entregas del fin del mundo
Amazon no ha divulgado exactamente cuánto recibió el lunes cibernético (Cyber Monday), pero la compañía dijo que tuvo su mayor día de ventas.
CNN Business informó que las ventas diarias de todas las compañías superaron los $9 mil millones, un aumento del 17% con respecto del año pasado. Un tercio de las compras se realizaron por medio de teléfonos inteligentes.
Supongo que esta es una buena noticia en algunos sectores, el optimismo del consumidor es alto y todo eso, pero estoy bastante seguro de que ahora estamos a uno o dos paquetes del fin del mundo. No sé lo que piensan, pero yo siento náuseas ante la noticia de nuestra glotonería impulsiva, nuestro récord y nuestro mal gusto.
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Durante muchos años, lamenté con justicia el final del comercio minorista, y la muerte de tantas librerías, pero en algún lugar a lo largo de la línea del tiempo, como muchos otros, ondeé una bandera blanca y me inscribí en Amazon Prime.
Hace unos meses necesitaba una pasta de curry específica para una receta, y podría haberla buscado en algún lugar de Los Ángeles, tal vez en la fabulosa tienda de Atwater Village llamada India Sweets & Spices.
Pero estaba ocupado, y la conveniencia venció a la conciencia. La pasta estaba disponible en Amazon, por supuesto. ¿Qué no lo está? Llegó a mi puerta y a mi sartén en aproximadamente un día, con suficiente material de empaque para envolver uno de los Budweiser’s Christmas Clydesdales (caballos de tiro).
La cultura se ha transformado drásticamente por la facilidad de las compras por Internet, no sé si alguna vez volveremos en masa a Main Street o incluso a los centros comerciales que alguna vez parecieron tan revolucionarios.
Pero el retroceso está en marcha, incluso aquí en el sur de California.
El ‘lunes cibernético’, mientras el resto de nosotros estábamos de compras, Tom Dolan se unió a la línea de manifestantes frente a uno de los grandes centros de distribución de Amazon en San Bernardino.
Dolan, director de Inland Congregations United for Change, y al menos otras 100 personas bloquearon temporalmente los camiones que partían mientras protestaban por las condiciones de trabajo de los empleados de Amazon y el impacto en la calidad del aire por las miles de entregas.
Entregas que se dirigían a mi casa, y tal vez a la suya también. Porque simplemente no podemos ayudarnos a nosotros mismos, ¿verdad?
La tasa de desempleo en los condados de San Bernardino y Riverside se ha reducido drásticamente, gracias en gran medida a Amazon e industrias relacionadas, muchas de ellas ubicadas cerca de un complejo aeroportuario programado para ser mejorado en el manejo de muchas más entregas de camiones y carga aérea en los próximos años. Pero Dolan dijo que la región ha pagado un alto precio por ser el anfitrión de una de las corporaciones más grandes del mundo.
“Definitivamente se han creado empleos, pero no son trabajos bien remunerados. Quince dólares por hora no pueden mantener a una familia en el sur de California... y el impacto en el medio ambiente no es algo para minimizar”, manifestó Dolan, quien sufre de problemas respiratorios crónicos. “Está afectando a decenas de miles de familias, incluida la mía”.
Y las protestas no fueron sólo aquí. En la ciudad de Nueva York el lunes, los manifestantes protestaron frente a la casa de Jeff Bezos, el jefe de Amazon. Ellos cantaron “Bezos, Bezos, no puedes esconderte, podemos ver tu lado codicioso”, entre otras palabras, a un hombre cuyo patrimonio neto se estima en más de $100 mil millones, pero cuya compañía ha disfrutado de generosos subsidios y no ha pagado nada en impuestos federales para 2018.
En un comunicado de Amazon impreso el lunes en el Times, la compañía dijo que “los críticos interesados, en particular los sindicatos y grupos financiados por nuestros competidores, tienen un interés personal en difundir información errónea sobre Amazon, pero los hechos cuentan una historia diferente”.
La compañía dijo que ha invertido $270 mil millones en Estados Unidos desde 2011, creó más de 400.000 empleos, se comprometió con un salario mínimo de $15 y se comprometió a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2040.
Pero esto se produce a raíz de una tormenta de noticias negativas, que incluyen informes publicados de muertes de trabajadores en almacenes, y de empleados que se quejan de la presión opresiva para llenar y enviar pedidos lo más rápido posible.
“Las cuotas despiadadas en Amazon están mutilando a los empleados”, decía el titular de un informe de investigación la semana pasada por Atlantic and Reveal.
La historia dice que los registros en 23 de los 110 centros de envíos de Amazon indicaron que “la tasa de lesiones graves para esas instalaciones fue más del doble del promedio nacional para la industria de almacenamiento”. La historia contaba de un empleado que sufrió una lesión en la espalda en un condado de Riverside donde se encuentra una instalación de Amazon y en la cual se registraron 422 lesiones el año pasado.
Eric Guillén relató que trabajó para Amazon en San Bernardino durante cinco años, sufrió una lesión en la espalda y consideró que la presión para acelerar su trabajo era tan onerosa que finalmente renunció. Dijo que sufriría si no cumplía con las cuotas prescritas para extraer cajas de una cinta transportadora, usar un dispositivo electrónico para escanearlas y cargarlas en plataformas.
“Había una sensación de ser prescindible, y hay mucha presión para cumplir con las tasas que son inalcanzables”, dijo Guillén.
Desde fraudes con tarjetas de regalo hasta fraudes en línea, los consumidores están bajo un asalto casi constante en medio de lo que algunos analistas llaman la primera temporada navideña de trillones de dólares de la historia del país.
“Un supervisor siempre nos daba dolores de cabeza al publicar las tarifas en los tableros de las salas de descanso para incentivarnos y presionar más”, señaló. “Crea un ambiente de trabajo inseguro y lo empujan al límite”.
Esto me recuerda a mi columna de 2011 sobre los trabajadores de lavandería en los hoteles Disneyland y Paradise Pier en Anaheim, cuya eficiencia de plegado de ropa se mostraba en los marcadores. Los empleados se referían al sistema como el “látigo electrónico”. Por lo tanto, es justo decir que no todos piensan que esa parte del sur de California es el lugar más feliz de la Tierra.
De regreso a Amazon, Dolan dijo que las compras por Internet probablemente llegaron para quedarse y que todas las industrias de logística relacionadas pueden continuar expandiéndose en Inland Empire.
Pero no cree que eso signifique que las comunidades deberían dejar de luchar con corporaciones ricas como Amazon para que paguen salarios dignos con buenos beneficios y condiciones de trabajo seguras y para mitigar mejor los impactos ambientales de tales operaciones de envío masivo.
“Amazon habla de invertir $2 mil millones en esta región, y mi pregunta es: ‘¿De dónde salen esos $2 mil millones?’, vienen de la región. No es dinero que Jeff Bezos heredó de su abuelo”, dijo Dolan, y parte de ese dinero proviene del sudor de los empleados que no ganan un salario digno mientras trabajan para uno de los hombres más ricos del mundo.
¿Y el resto de la fortuna de Bezos? Viene de algunos de nosotros que tal vez deberíamos pensar en hacer nuestra próxima compra en una librería o tienda local, mientras que todavía existan.
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