Escuche: La llamada de radio a la torre LAX plantea preguntas sobre el vertido de combustible en escuela
Las comunicaciones entre los controladores de tránsito aéreo y el piloto de Delta plantean preguntas sobre por qué se arrojó combustible sobre Cudahy aproximadamente 20 minutos después de iniciar el vuelo.
Las comunicaciones entre los controladores de tráfico aéreo y un piloto plantean preguntas sobre por qué se dejó caer combustible
Un piloto de Delta Air Lines tenía aproximadamente cinco minutos volando desde el aeropuerto internacional de Los Ángeles a Shanghai el martes cuando comunicó por radio a la torre de control que estaba teniendo problemas con el motor correcto en el avión.
Un controlador pregunta si necesita regresar al aeropuerto de inmediato o “esperar para quemar combustible”. El piloto responde que “lo ha vuelto a controlar”, reducirá la velocidad, se mantendrá alejado de la tierra y volverá al aeropuerto.
“Está bien, ¿entonces no necesita esperar para descargar combustible o algo así?”, le pregunta al piloto. Este respondió: “Negativo”.
Combustible arrojado de un avión Delta a escuela de Cudahy, Florence y South Gate
Sin embargo, menos de 20 minutos después, el avión, que volaba a unos 2,300 pies, arrojó combustible sobre la Escuela Primaria Park Avenue en Cudahy, empapando a los niños en el patio de juegos y provocando la indignación en una comunidad que ha estado en el centro de las injusticias ambientales durante décadas en el condado de Los Ángeles. Docenas de personas, muchas de ellas menores, fueron tratadas por paramédicos, pero nadie resultó gravemente herido.
El Times analizó más de 300 rutas del vuelo 89 de Delta durante el último año proporcionadas por Flightradar24, una empresa que se especializa en mantener y publicar datos detallados de la industria en todo el mundo. Según los datos de mapeo de vuelo, el piloto había estado en una de las dos rutas típicas que Delta vuela a Shangai cuando regresó a Los Ángeles.
Un camino lleva aviones más al oeste sobre el Océano Pacífico, mientras que el otro gira hacia el norte sobre Malibú y las montañas de Santa Mónica antes de virar hacia el oeste. Al rastrear el vuelo del martes, el piloto parecía estar tomando la última ruta cuando pareció desviarse del rumbo sobre Hidden Hills.
Las transmisiones de radio entre el piloto y los controladores de tráfico aéreo plantean nuevas preguntas sobre por qué el piloto arrojó combustible sobre una franja tan grande de vecindarios poblados. Los reguladores federales han dicho que el vertido de combustible debería ocurrir en áreas remotas. Y mientras el avión estaba dentro de las pautas de la Administración Federal de Aviación cuando dejó caer el combustible, los expertos han dicho que la mejor práctica es descargar a una elevación más alta para que el combustible se disipe antes de tocar el suelo.
Durante situaciones de emergencia, las tripulaciones aéreas generalmente notificarán al control del tráfico aéreo e indicarán que necesitan descargar combustible. Los controladores luego dirigirán el avión al área apropiada para descargarlo. Esto no sucedió durante el breve vuelo del martes, según funcionarios de la FAA, que está investigando el incidente.
Cuando los pilotos descargan combustible, generalmente intentan hacerlo a más de 10.000 pies y sobre un cuerpo de agua, como un océano, donde el combustible se convertirá en vapor y se disipará, lejos de las áreas pobladas, dicen los expertos.
El fabricante de aeronaves Boeing dice que si el combustible se descarga a una altitud de más de 5.000 pies, debería convertirse en vapor antes de llegar al suelo.
“En esta situación de emergencia, el procedimiento de descarga de combustible no se produjo a una altitud óptima que hubiera permitido que se atomizara adecuadamente”, dijo la FAA en un comunicado.
Sin embargo, las regulaciones de la FAA sí permiten vertederos a altitudes más bajas, al menos 2.000 pies más alto que cualquier cosa en el suelo dentro de cinco millas, dijo la agencia.
El portavoz de Delta, Adrian Gee, dijo el martes que el piloto se vio obligado a arrojar combustible sobre un área urbana para reducir el peso del avión antes del aterrizaje de regreso. No estaba claro de inmediato cuánto combustible se dejó caer o qué sucedió entre las últimas comunicaciones públicas del piloto con el control de tráfico aéreo y la hora en que aterrizó en el aeropuerto a las 11:56 a.m.
Delta no respondió el miércoles a una solicitud del Times para obtener más información.
Ross Aimer, CEO de Aero Consulting Experts, dijo que el vertido de combustible es muy raro y se usa sólo en caso de emergencias o si los pilotos tienen que alcanzar un peso de aterrizaje seguro.
“La mayoría de los pilotos optan por no tirar combustible a menos que la emergencia realmente lo dicte”, manifestó Aimer.
En el incidente del martes, el avión experimentaba una parada del compresor, según las transmisiones entre el piloto y la torre del aeropuerto, así como una llamada de radio que recibió el Departamento de Bomberos de Los Ángeles a las 11:47 a.m.
“Tenemos un Boeing triple 7, distintivo de llamada del Delta 89, que informa de una parada del compresor, 181 almas a bordo, 12 horas de combustible, ETA menos de cinco minutos”, dijo un bombero de LAFD.
Cuando el compresor del motor de un avión se detiene, puede causar una pérdida de flujo de aire a través de un motor, lo que puede provocar la falla del mismo.
Sin embargo, las paradas de compresores son relativamente comunes y no se consideran una emergencia grave que requeriría un aterrizaje inmediato, según Robert Ditchey, un experto en seguridad y consultor de aviación.
Los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza incautaron más de 80.000 libras de metanfetamina en California el año pasado, o el 63 por ciento de toda la metanfetamina incautada a lo largo de la frontera a nivel nacional.
El Boeing 777 tiene certificación ETOPS, un acrónimo utilizado en aviación que significa “operaciones extendidas”, lo que quiere decir que el avión de dos motores puede volar una duración prolongada con un motor, dijo Ditchey. Eso sugeriría que no había urgencia inmediata para aterrizar, agregó, según los estándares de Boeing y la FAA.
Aún así, la decisión de regresar a LAX provocó la pregunta de la torre de control sobre el vertido de combustible. Ya sea que la instrucción para liberar el combustible provenga del control de tráfico aéreo o Delta, el máximo responsable de la toma de decisiones sería el piloto, quien habría sido consciente de que estaba volando sobre un área residencial en lugar del océano u otra área despoblada, dijo Ditchey.
“El vertido es literalmente un interruptor de palanca. La cantidad de combustible que tira es una decisión que el capitán o el Control de Operaciones de Delta Airlines discutirían”, señaló.
En un punto de las comunicaciones de audio, el piloto le dice al control de tierra que 181 personas, incluidos los miembros de la tripulación, están a bordo del avión. Según Seat Guru, un sitio que rastrea el diseño de los aviones, ese número habría significado que el vuelo estaba lleno en dos tercios.
Si ese fuera el caso, dijo Ditchey, sugeriría que una disminución de peso no habría sido un problema importante porque el avión no estaba a la capacidad máxima.
El vertedero de combustible ha generado preocupaciones sobre la seguridad ambiental en la ruta de vuelo sobre Cudahy y otras ciudades.
“Lamentablemente, toda nuestra comunidad se ha visto afectada negativamente por este incidente, incluidas docenas de niños. Estoy pidiendo una investigación federal completa sobre el asunto, y espero la plena responsabilidad de las partes involucradas”, dijo Jack Guerrero, miembro del Concejo Municipal de Cudahy.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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