Los científicos examinan un ‘enjambre’ de sismos en la falla de San Andrés

Los científicos están monitoreando cuidadosamente un enjambre de pequeños temblores que estallaron el lunes en Salton Sea, un área al sur-suroeste de la falla de San Andrés.

Les preocupa la posibilidad de que el enjambre pueda desencadenar un acontecimiento de mayor envergadura, fenómeno que ha ocurrido en esa región en el pasado.

Los científicos dijeron el lunes por la tarde que hay menos de un 1 por ciento de posibilidades de que el enjambre produzca un terremoto de 6.0 o más en el próximo mes. Pero la ubicación del enjambre es preocupante debido a su cercanía a San Andrés.

El enjambre comenzó con un terremoto de 3.2 a las 6:33 a.m. en una falla no identificada previamente, a unas 7.5 millas al sur-suroeste de San Andrés.

Hasta el lunes a las 4 p.m. fue seguido por otros 13 terremotos de 3.0 o más, incluyendo un temblor de 4.6 a las 8:56 a.m. que se sintió en partes del condado de San Diego, incluyendo San Diego, Encinitas y Escondido. Dos de los sismos midieron 4.0.

Este es el cuarto enjambre en esa región en general desde 2001, dijeron los científicos.

“Hemos tenido muchos enjambres en esa área a lo largo de los años y no ha habido ningún desencadenamiento de una falla, pero estamos observando esto de cerca”, dijo Neil Driscoll, un geofísico del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

“No podemos decir si va o no va a desencadenar un terremoto más grande”.

Los científicos señalan que han visto que los sismos desencadenan mayores temblores en esa misma región. Driscoll señaló una reacción en cadena que ocurrió en noviembre de 1987 cuando un terremoto de 6.2 en la falla de Elmore Ranch, cerca de Salton Sea, desencadenó un temblor de 6.6 poco más de 11 horas después en la falla de Superstition Hills.

Ambos terremotos se sintieron ampliamente en el condado de San Diego.

Tom Rockwell, un sismólogo de la Universidad Estatal de San Diego, dijo el lunes que “es posible que el enjambre desencadene un terremoto más grande”. Pero añadió que no hay forma de saber cuándo podría ocurrir tal evento, o cuán grande sería.

La falla del sur de San Andrés pone nerviosos a los científicos porque periódicamente produce enormes terremotos. El último evento ocurrió alrededor de 1680 cuando la falla generó un sismo que superó los 7.0. Los científicos sospechan que tales eventos ocurren aproximadamente cada 175 a 200 años. Eso significa que el sur de San Andrés ha pasado un poco más de tiempo de lo normal en experimentar uno de los llamados “grandes”.