El incendio de Bobcat crece a 103.000 acres, lo que lo convierte en uno de los más grandes del condado de L.A.
Tim Wheeler, de 62 años, un trabajador de mantenimiento de edificios escolares, no sabía qué esperar cuando condujo hasta la esquina del cruce de Longview y Pallet Mesa en Juniper Hills el domingo por la mañana.
Su casa de un solo piso estaba en el camino del incendio de Bobcat cuando la vio por última vez el jueves.
Durante días había estado mirando al fuego arrastrarse hacia el enclave del desierto.
El incendio ardía en las laderas cercanas el miércoles. A la mañana siguiente, el viento cambió, arrojando fuego más profundamente hacia Juniper Hills. Las llamas se abrieron paso a lo largo de Pallet Creek, frente a la casa de Wheeler. Las brasas estaban encendiendo puntos críticos delante del fuego.
Wheeler, un veterano de la Marina de Estados Unidos, dijo que agarró todos los objetos de valor que pudo y se fue en su Chevy SSR negro.
Fears of a significant spread of the Bobcat fire dissipated as Santa Ana winds failed to materialize, but foothill communities remain on high alert.
Mientras se alejaba, miró hacia atrás y vio el fuego acercándose a su casa.
“Si Dios quiere llevarse mi casa, entonces se la llevará”, recordó haber pensado mientras conducía.
El incendio de Bobcat ha crecido a más de 103.000 acres, lo que lo convierte en uno de los incendios forestales más grandes en la historia del condado de Los Ángeles. El fuego continuó amenazando a algunas comunidades del desierto, así como al Mt. Wilson Observatory en las montañas de San Gabriel el domingo.
El fuego ya no afectaba a comunidades al pie de las colinas como Arcadia y Monrovia al sur, pero continuó avanzando hacia algunas áreas remotas en Antelope Valley al norte, destruyendo casas y provocando numerosas evacuaciones, dijeron las autoridades.
“Todavía estamos en medio de una buena pelea”, dijo el domingo Andrew Mitchell, oficial de información pública del Servicio Forestal de EE.UU.
Hubo brotes durante la noche alrededor en Mt. Wilson, pero los bomberos en tierra y en el aire pudieron evitar pérdidas allí, informaron las autoridades.
El incendio ha quemado 103.135 acres y solo está contenido en un 15%, dijeron las autoridades. Los bomberos esperaban que las temperaturas más bajas y los vientos más tranquilos que se prevén el lunes y martes les den la oportunidad de tomar ventaja sobre el siniestro.
“Creo que en los próximos días comenzaremos a controlar realmente este incendio porque las condiciones serán las adecuadas y podremos comenzar a respaldarlo con todos nuestros activos”, dijo Mitchell. Señaló que el número de personas que luchan contra el incendio ha aumentado constantemente a más de 1.600, con ayuda proveniente de lugares tan lejanos como Nueva York.
Impulsado por ráfagas de viento, el fuego aumentó a más del doble en solo unos días, creciendo casi 20.000 acres solo de viernes a sábado y virando agresivamente hacia el norte.
El incendio arrasó una inmensa franja del Bosque Nacional Ángeles, convirtiéndose en uno de los más grandes del condado de Los Ángeles en términos de acres quemados.
El incendio más grande del condado, el de Station en 2009, quemó 160.000 acres en la misma área del Bosque Nacional Ángeles, matando a dos bomberos y destruyendo más de 200 estructuras.
El incendio de Woolsey de 2018 quemó 96.000 acres en los condados de Los Ángeles y Ventura, destruyó más de 1.600 estructuras y mató a tres personas. El incendio de Clampitt en 1970 en el norte del Valle de San Fernando quemó 105.000 acres y mató a cuatro personas.
El alcance de la destrucción provocada por el incendio de Bobcat no estaba claro de inmediato.
Los equipos aún no habían podido salir y realizar una evaluación de daños hasta el domingo por la mañana, ya que los bomberos continuaban defendiendo las casas de las llamas, expuso Larry Smith, oficial de información pública del Servicio Forestal de EE.UU.
“En este momento solo nos estamos enfocando en contener esto”, manifestó Smith.
Las tripulaciones también corrían para apagar los puntos críticos, a veces con la ayuda de transeúntes.
Melina Castillo conducía por Big Rock Creek Road, justo después de Valyermo, cuando ella y su padre de 65 años, Manuel Castillo, notaron humo denso y llamas.
“Hay algunas palas en la parte trasera del camión y tenemos que apagarlo”, dijo.
El padre y la hija, que iban de camino a checar su casa de vacaciones cercana, tomaron tres cubos de la parte trasera de su Toyota Tundra plateada. Corrieron por el arroyo, que usaron para llenar los baldes con agua para apagar las llamas.
Durante unos 15 minutos o más, llevaron baldes de agua desde el arroyo hasta las llamas. Durante un viaje, Manuel Castillo vio a un bombero que pasaba y corrió para decirle que las llamas ardían detrás de algunas casas.
El bombero aceleró en su camioneta para buscar más ayuda mientras que otros bomberos notaron el humo y las llamas y se detuvieron usando palas para arrojar tierra al fuego.
En cuestión de minutos, las llamas se apagaron. Los bomberos agradecieron a los Castillo por ayudar a salvar dos hogares.
Para Wheeler en Juniper Hills, el jueves fue la primera vez que se vio obligado a evacuar su casa en los 28 años que ha vivido allí.
Antes, habían ocurrido incendios de matorrales, pero los bomberos habían logrado apagarlos. Incluso cuando el incendio de Station amenazó a la comunidad, los bomberos habían logrado mantenerlo a raya.
Pero este fuego fue diferente. Durante 15 minutos, los vientos lo habían empujado hacia abajo, quemando casas, líneas eléctricas y automóviles.
Wheeler dijo que condujo y estacionó fuera de la carretera. Agregó que el centro de evacuación estaba demasiado lejos para él y que no tenía suficiente dinero para conseguir un hotel. Así que durmió encima de la caja de su camioneta hasta el domingo por la mañana, cuando condujo de regreso por la carretera y vio hasta dónde había llegado el fuego y qué casas se habían salvado. Luego vio su casa azul. Estaba de pie.
“Estoy agradecido con Dios que la mantuvo a salvo”, dijo.
Pero no fue solo a Dios a quien agradeció. Sabía que los bomberos habían trabajado duro para evitar que se incendiaran muchas casas de la zona.
“El LA County Fire salvó mi casa”, enfatizó. “Ellos salvaron este lugar”.
De pie fuera de su casa, vio que las llamas habían quemado la esquina de su propiedad de 5 acres. Ese fue el alcance del daño.
El incendio de Bobcat fue uno de los 27 principales incendios forestales que casi 19.000 bomberos combatieron en todo el estado el domingo, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Los incendios han matado a 26 personas y destruido más de 6.100 estructuras desde mediados de agosto, informó Cal Fire.
Quince muertes se han relacionado con el incendio del North Complex, que había quemado más de 293.000 acres en los condados de Butte, Plumas y Yuba hasta el domingo. Los equipos informaron avances, con un aumento de la contención del 58% el sábado al 64% el domingo por la noche.
Hacia el sur, un bombero murió la semana pasada mientras luchaba contra el incendio de El Dorado en el Bosque Nacional San Bernardino.
Ese incendio, que según las autoridades fue provocado por un dispositivo pirotécnico utilizado durante una fiesta de revelación de género, había quemado 22.489 acres y estaba contenido en un 59% el domingo, frente al 66% de la semana pasada. La caída en la contención reflejó tanto el crecimiento en la superficie cultivada como una operación de quema controlada que hizo que parte de la línea de fuego fuera reclasificada, expuso Cathey Mattingly, oficial de información pública de Cal Fire en San Bernardino.
Los bomberos esperaban aprovechar un par de días de vientos tranquilos y mejor humedad para controlar el incendio.
“Pero el pronóstico a largo plazo prevé una posible mayor actividad eólica más adelante en la semana”, dijo Mattingly, “así que lo estamos tomando de día a día en este momento”.
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