California adopta la regla de los 3 pies de distancia dentro de los salones de clase

Los estudiantes en California ahora pueden sentarse a tres pies de distancia en las aulas -en lugar de seis pies- gracias a las directrices que los funcionarios estatales publicaron el fin de semana, un importante cambio en la política que ejercerá presión sobre las autoridades locales para considerar una reapertura más rápida y completa de los campus que han estado cerrados durante más de un año en respuesta a la pandemia de COVID-19.

Sin embargo, las autoridades educativas locales tendrán la última palabra, y el superintendente de escuelas de Los Ángeles, Austin Beutner, dijo el domingo que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles mantendría la regla de los seis pies.

Sin embargo, las cosas han cambiado rápidamente desde que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron el viernes su apoyo a la norma de los tres pies para las escuelas primarias. El organismo también ha aprobado la separación de los pupitres de tres pies en los campus con alumnos de mayor edad, pero existen importantes excepciones, como la tasa de casos de coronavirus en la comunidad.

El estado de California ha tardado un día en seguir su ejemplo. Las autoridades sanitarias del condado de Los Ángeles aún no han anunciado formalmente sus propias normas -que podrían ser más estrictas que las del estado-, pero el Dr. Paul Simon, director científico del Departamento de Salud Pública del condado, dijo el viernes que estaba “bastante seguro de que incorporaremos esa directriz de los CDC a nuestras escuelas”.

La norma de los tres pies es una métrica clave porque podría permitir a los distritos escolares evitar los horarios escalonados e híbridos y devolver a los estudiantes al campus a tiempo completo en algo muy parecido a una jornada escolar normal.

La mayor separación entre pupitres tenía el efecto de que impedía que los alumnos volvieran todos a la vez a las aulas de tamaño estándar.

Otros protocolos de seguridad no cambiarán. El más importante es que los estudiantes deben seguir llevando mascarillas en todo momento mientras estén en clase.

La rapidez con la que se aplicará la nueva norma estatal parece que variará de un lugar a otro. Algunos colegios y distritos han disentido de las medidas restrictivas y es casi seguro que adopten las normas de inmediato.

Muchos sistemas escolares han aprobado acuerdos con sus sindicatos de profesores que estipulan una separación de los pupitres de seis pies. Entre estos distritos se encuentra Los Angeles Unified, el segundo sistema escolar más grande del país, que no tiene planes inmediatos de cambiar sus protocolos de reapertura, dijo Beutner.

“Nuestro reto es convencer a las familias de que las escuelas son seguras, no encontrar formas de meter más niños en las aulas”, manifestó Beutner.

Los primeros resultados de la encuesta, publicados la semana pasada, indicaban que aproximadamente la mitad de los estudiantes volverían cuando los campus comiencen a reabrir a mediados de abril. Las familias se mostraban más reticentes en las comunidades más pobres, que son las que han registrado las tasas más altas de enfermedades y muertes a causa del COVID-19.

Ese esfuerzo incluyó una reunión comunitaria en línea el domingo. Durante la reunión, Beutner aseguró a los que escuchaban en más de 625 dispositivos informáticos que el distrito tiene “los más altos estándares de seguridad de COVID en la nación”.

Dijo que esto incluye actualizaciones de los sistemas de filtración de aire en cada aula que funcionarán las 24 horas del día, el doble de personal de custodia de la escuela y pruebas semanales de coronavirus para los estudiantes, el personal y sus familias. Agregó que el distrito también está trabajando para poner las vacunas a disposición de las familias en las comunidades escolares.

United Teachers Los Angeles dijo el domingo que su acuerdo de regreso al campus fue aprobado por el 89% de los miembros que votaron.

Los líderes del sindicato señalaron que las directrices revisadas del CDC pondrían potencialmente en peligro a los estudiantes, sus familias y el personal de la escuela al hacer más probable la transmisión del virus.

“La continua relajación de las normas de seguridad por parte del estado ha hecho aún más difícil una situación sin precedentes para los educadores, los estudiantes y los padres”, dijo la presidenta del sindicato, Cecily Myart-Cruz. “Nuestras comunidades escolares necesitan una orientación clara, basada en la ciencia y arraigada en la equidad, para que podamos reabrir las escuelas de forma segura y minimizar el riesgo para nuestras comunidades más afectadas”.

La Asociación de Maestros de California, de ámbito estatal, se pronunció en términos similares.

“Otro cambio en las directrices como forma de volver a las aulas envía un mensaje confuso a los estudiantes, padres y familias”, dijo el presidente E. Toby Boyd en un comunicado. “Abrir y mantener nuestras escuelas abiertas para la enseñanza presencial va a requerir el esfuerzo de todos nosotros, de la comunidad y de todo el estado, ya que los expertos nacionales advierten de una cuarta oleada y de cepas que han hecho mutaciones importantes”.

No se espera que los maestros y otros empleados de L.A. Unified regresen al campus hasta que tengan la oportunidad de ser vacunados y lograr la máxima inmunidad, por lo que las clases en persona se retrasan hasta al menos mediados de abril.

Karla García, que tiene un alumno de cuarto grado matriculado en la escuela primaria Palms, en el lado oeste, calificó las nuevas directrices como una noticia potencialmente maravillosa, pero señaló que el distrito debería seguir adelante con el plan ya elaborado.

“Por ahora, para que los maestros y los padres se sientan confiados, ¿por qué no seguimos con el acuerdo tentativo?”, dijo García, una madre líder del grupo local de defensa Reclaim Our Schools LA, que trabaja estrechamente con el sindicato. “Estamos a punto de salir de esto”.

García mantendrá a su hijo en casa por ahora, pero añadió: “Creo que seis pies en lugar de tres pies dará a las familias un poco más de confianza”.

Otros padres esperaban que las directrices provocaran un cambio inmediato.

“Esto permitirá a las escuelas medias y secundarias dar servicio a más alumnos, algo que se necesita desesperadamente”, dijo Jill Pintens, que tiene dos estudiantes en la escuela católica St. Anastasia en Westchester y dos hijos en la escuela secundaria El Segundo. “La seguridad no es subjetiva, y el condado de Los Ángeles no puede elegir las directrices del CDC que prefiera. Los padres que no se sientan cómodos con el espacio reducido todavía tienen la opción de mantener a sus estudiantes en casa para la enseñanza a distancia completa”.

“Yo los enviaría de vuelta a tiempo completo hoy mismo”, dijo Kelli Haas, que tiene alumnos de quinto y séptimo grado en el Distrito Escolar Unificado de Santa Mónica-Malibú.

La nueva norma de espacio entre pupitres se basa en investigaciones recientes evaluadas por las autoridades sanitarias estatales y federales. Está basada sustancialmente en la experiencia de Massachusetts, donde se permitió a las autoridades escolares elegir una separación de tres o seis pies. Los investigadores llegaron a la conclusión de que no había ninguna diferencia material en el riesgo de contagio entre ambos formatos, siempre que se siguieran adecuadamente otras medidas de seguridad.

Los líderes del sindicato nacional de profesores pidieron el viernes precaución a la hora de aplicar estas conclusiones a todas las situaciones.

“Se recomienda encarecidamente mantener un mínimo de tres pies entre las sillas de los alumnos”, dicen las directrices revisadas. “Se han hecho una serie de recomendaciones de distanciamiento físico a nivel nacional e internacional, desde 3 pies hasta 6 pies”.

Pero si hay dudas sobre si los estudiantes mantendrán sus mascarillas puestas, “considere prácticas de distanciamiento físico más robustas”. Y las directrices hacen hincapié en las capas de mitigación, como el mantener grupos estables, la mejora de la ventilación y el mantenimiento de seis pies de distanciamiento “tanto como sea posible” cuando los alumnos o el personal no estén usando cubiertas faciales, incluso cuando están comiendo o bebiendo.

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