Encontrar guardería en San Diego es un problema. Esta empresa quiere ayudar
San Diego — Una conocida ejecutiva tecnológica de San Diego ha puesto en marcha una empresa emergente en internet que pretende resolver el problema de la búsqueda de guarderías para los padres que trabajan.
La empresa, llamada Tootris, está construyendo una base de datos de búsqueda de guarderías y proveedores de cuidados a domicilio en todo el estado.
La empresa también tiene ideas sobre cómo ayudar a las familias a pagar por el cuidado de los niños, pero esa parte del negocio aún está en desarrollo.
Tootris ha crecido rápidamente desde su inicio en 2019, y ahora enumera más de 32 mil proveedores de guarderías en California y 3200 solo en San Diego.
La fundadora y CEO, Alessandra Lezama, trabajó durante mucho dirigiendo empresas tecnológicas locales, pero también ha sido una madre soltera que hace malabares con la maternidad y los ambiciosos objetivos profesionales.
“Tuve muchas dificultades cuando Angelo era pequeño; fue horrible”, dice Lezama. “Muchas veces, mi hijo acababa en la oficina conmigo durmiendo la siesta bajo el escritorio porque no tenía guardería”.
La dificultad de encontrar guardería en San Diego
Como antigua directora general de la empresa tecnológica AbacusNext, Lezama hizo crecer la que fuera una pequeña organización a una con 500 personas y 100 millones de dólares de ingresos. Cuando salió de la empresa en 2019, quiso abordar una importante necesidad de la fuerza laboral estadounidense: encontrar una guardería fiable y asequible.
“Muchas personas con talento que una vez trabajaron para mí quedaron embarazadas, estaban entusiasmadas por volver —y luego se dieron cuenta de que no podían hacer que funcionara y no podían encontrar guardería”, dijo Lezama.
“He perdido a madres y padres con talento por este motivo. El mayor coste de la rotación de empleados es reemplazar a alguien que tiene permanencia y hace un buen trabajo para ti”.
Una gran parte de la población local necesita servicios de guardería. De las familias de San Diego con hijos, 70 por ciento tienen dos padres que trabajan y que necesitan cuidados para sus hijos. Lamentablemente, solo el 30 por ciento de esos niños en el condado de San Diego que necesita un lugar en una guardería con licencia, realmente consiguen uno, según la California Child Care Resource and Referral Network (Red de Recursos y Referencias para el Cuidado de Niños de California).
Encontrar una guardería puede ser una tarea laboriosa y frustrante. Esa dificultad solo aumentó en 2020, cuando una encuesta sobre la mano de obra nacional descubrió que el 63 por ciento de los padres de familia batalla para encontrar una guardería que se ajuste a sus necesidades, según el Bipartisan Policy Center.
“En una relación heteronormal, esta tarea suele recaer en las mujeres”, dice Hanna Gneiting, madre de dos hijos y maestra de español en la escuela Francis Parker de Mission Hills. “Te encargas de hacer toda la investigación sobre las guarderías y eso te quita el sueño”.
Especialmente cuando las semanas de permiso de maternidad se reducen, dijo.
Gneiting y varias otras madres hablaron de esta dificultad en un grupo de Facebook para madres de San Diego. Además del elevado costo de las guarderías en esta región, encontrar una plaza para su hijo no está garantizado. La pandemia repartió un golpe devastador a las guarderías, cerrando muchas en todo el estado. Las guarderías que sobrevivieron se vieron obligadas a limitar su capacidad, haciendo que las codiciadas plazas fueran aún más escasas.
Varias madres del centro de San Diego describieron haber llamado a una guardería tras otra, solo para dejar mensajes de voz que nunca se devolvían.
“He enviado correos electrónicos y he llamado y he concertado visitas virtuales de Zoom, y el director nunca apareció ni me envió el enlace”, dijo la madre de North Park, Jessica Bullock.
Cómo ayuda Tootris
La nueva empresa de Lezama no puede resolver todos los problemas de encontrar —y pagar— guarderías, pero está abordando algunos de los problemas más apremiantes.
En primer lugar, la búsqueda de guarderías. El sistema actual de búsqueda de plazas de guardería está fragmentado y es trabajoso. Muchos padres empiezan buscando en Google y llamando a todas las guarderías que aparecen. Otros recurren al centro de recursos para guarderías de YMCA del Condado de San Diego, que dirige a los padres a las guarderías locales que tienen disponibilidad.
“Los sistemas que tenemos en el estado —y especialmente en San Diego— son muy anticuados”, dijo Lezama. “Siguen gestionando y procesando sus datos mediante encuestas, que se quedan obsoletas y requieren una introducción manual. En el momento en que un cliente está llamando, obtienen una larga lista de 20 programas de cuidado de niños que tal vez ya no tienen disponibilidad”.
La plataforma de Tootris es gratuita para todos los proveedores de servicios de guardería y para todos los padres (luego hablaremos del modelo de negocio). Explora fuentes de datos públicos, como los registros de licencias estatales, y añade automáticamente estos centros al sitio sin ningún esfuerzo por parte de los proveedores de guarderías. Los proveedores pueden editar y añadir más detalles si lo desean.
Por su parte, los padres pueden verificar la licencia de la guardería, buscar infracciones o faltas, leer reseñas, ponerse en contacto con el director y mucho más.
El pago de la guardería y cómo ayuda Tootris
Pero Tootris es más que un directorio. El software se divide en tres productos: uno para padres, otro para guarderías y otro para empleadores. Espera, ¿empleadores? Sí. Eso nos lleva a la principal fuente de ingresos de Tootris.
“Nuestro modelo de negocio consiste en trabajar con los empleadores para que establezcan el cuidado de niños como una solución de beneficios”, explica Lezama. “En otras palabras, somos un administrador de beneficios. Cobramos a los empleadores una cuota de suscripción recurrente para incorporar el cuidado infantil a su paquete de beneficios, gestionar sus subsidios a sus empleados y permitir que esos trabajadores vuelvan al trabajo y sean productivos”.
California ya figura como el tercer estado menos asequible del país en cuanto a cuidado de niños. En el centro de San Diego, cuesta 15 mil dólares al año en promedio enviar a un bebé a una guardería autorizada, según la YMCA. Eso es casi el doble del costo de la matrícula de un estudiante universitario en San Diego State University.
Esta dificultad para encontrar (y costear) una guardería fiable afecta de forma desproporcionada a las mujeres. San Diego tiene la segunda participación femenina más baja en la fuerza laboral entre las principales ciudades estadounidenses, según el San Diego Workforce Partnership.
Lezama dijo que quería encontrar una solución para las familias de ingresos medios en San Diego, que ella define como 70 mil a 120 mil dólares de ingresos familiares, ya que ya hay subsidios públicos disponibles para las personas de bajos ingresos.
“Las familias de ingresos medios no tienen derecho a ninguna subvención”, dijo Lezama. “Tienen la necesidad de cuidar a sus hijos y, sin embargo, no pueden permitírselo. Como resultado directo de esto, cada vez más mujeres abandonan la fuerza de trabajo”.
Varios empresarios de San Diego ya se han sumado a esta idea de Tootris. En particular, la enorme y peculiar empresa de jabones Dr. Bronners, junto con CSL Staffing y PBO Advisory Group.
“COVID ha cambiado el nombre del juego”, dijo Lezama. “Ahora más que nunca, la mano de obra reconoce que existe una verdadera necesidad de que los empleadores se comprometan y ofrezcan servicios de apoyo a la familia, como el cuidado de niños y ancianos”.
Tootris emplea a 16 personas en San Diego y tiene previsto reunir capital inicial en un futuro próximo.
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