En breve se podrá tomar un tren hacia LAX; ¿será suficiente para impulsar el transporte público en L.A.?
El boom ferroviario del billón de dólares de Los Ángeles ha dado hasta ahora resultados dispares. Todo el mundo está buscando un cambio. ¿Será el ferrocarril al aeropuerto de Los Ángeles?
De las muchas indignidades de moverse en Los Ángeles, ésta siempre se ha destacado: a diferencia de las personas en la gran mayoría de las grandes ciudades del mundo, los residentes y viajeros de L.A. aún no pueden usar el tren para ir y volver del aeropuerto.
La deficiencia se hizo más evidente a medida que la congestión del tráfico empeoraba y el condado gastó miles de millones para impulsar las líneas ferroviarias a lugares como Azusa, el este de Los Ángeles, Santa Mónica y Redondo Beach, pero no al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX).
Corrección:
12:16 p.m. jun. 24, 2021
Todo eso cambió este lunes, cuando funcionarios se congregaron en el exterior de la terminal aérea para dar inicio oficial al proyecto Airport Metro Connector, valuado en 900 millones de dólares, que para 2024 conectará la red ferroviaria de rápido crecimiento del condado con un sistema de transporte que se está construyendo en LAX.
La idea es que el proyecto esté en funcionamiento a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2028. Aún más importante, algunos funcionarios lo ven como un posible punto de inflexión en los ambiciosos y costosos esfuerzos de Los Ángeles para hacer del transporte público una alternativa seria en una ciudad que es famosa por sus automóviles.
El Airport Metro Connector se unirá a varios grandes proyectos ferroviarios en construcción, incluido un metro a Santa Mónica, otro que recorrerá el centro de Los Ángeles, así como nuevas líneas en el suroeste de la ciudad y el Valle de San Gabriel. A pesar del aumento del uso del ferrocarril en las últimas décadas, el crecimiento de pasajeros ha sido lento. Muchos esperan que una conexión con el aeropuerto pueda impulsar la iniciativa.
“Creo que tenemos todos los ingredientes adecuados para que la gente vuelva”, expresó el lunes el alcalde Eric Garcetti. “Nuevas líneas, o ampliaciones de las existentes. Ésa es la clave para lograrlo. Tienen que llevarte a donde quieras ir”.
Viajar hacia y desde LAX ha sido durante mucho tiempo una propuesta difícil y costosa para muchas personas, y ayudó a impulsar una industria de servicios a los viajeros, ya sean taxis y viajes privados, o shuttles y automóviles de lujo. En el aeropuerto, este lunes, varios pasajeros reconocieron que una línea ferroviaria podría cambiar esas reglas del juego. “Tantos aeropuertos tienen [servicio de tránsito], no sé por qué nosotros no”, expresó Cristina Wood, de 59 años, una residente de Santa Bárbara que aguardaba su turno para registrarse en un vuelo a Ghana. Wood reconoció que tuvo excelentes experiencias en el uso de esos servicios de transporte de personas en otras terminales importantes, incluida Hartsfield-Jackson, en Atlanta, y que estaría encantada de contar con un sistema similar en Los Ángeles. “No sé si tomaría autobuses, pero un tren sería increíble”, aseguró.
El proyecto Airport Metro Connector servirá como la novena estación de la línea Crenshaw/LAX, y se conectará al transportador de personas en construcción del aeropuerto, que llevará a los pasajeros directamente a su terminal.
Los residentes y visitantes en Los Ángeles lamentaron durante mucho tiempo la falta de una conexión ferroviaria directa desde la ciudad a LAX, el segundo aeropuerto más transitado del país. Un estudio de 2018 sobre el acceso de tránsito en los aeropuertos de EE.UU clasificó a la terminal casi en el último puesto.
La Comisión de Transporte del Condado de Los Ángeles examinó por primera vez un estudio para llevar una línea de Metro al aeropuerto en 1988, expusieron las autoridades este lunes. En ese momento, el director del aeropuerto prefirió no perder los ingresos por estacionamiento.
Con el paso de los años, se hizo cada vez más evidente que Los Ángeles se estaba quedando atrás en la tendencia, y la Línea Verde se ganó el dudoso apodo de “el tren a ninguna parte” porque acerca a los pasajeros al aeropuerto, pero en realidad no los deja allí (ahora termina abruptamente en una sección adormecida de Redondo Beach).
Para Genevieve Giuliano, directora del centro de investigación de transporte MeTrans, en la USC, los planes ferroviarios anteriores de Los Ángeles cometieron un “gran error” al no conectar el metro con el aeropuerto. La especialista no conoce otro aeropuerto importante que no tenga acceso directo al transporte público. “El acceso al aeropuerto de LAX ha sido algo embarazoso, y creo que el proyecto [conector] será percibido de manera bastante favorable”, afirmó. “Es un paso muy atrasado en la construcción de una red de tránsito funcional en L.A.”.
Los investigadores están analizando qué microbios existen en el humo y el polvo producidos durante los incendios forestales
El lunes, viajeros en LAX describieron métodos creativos y, a veces, confusos para llegar hasta la terminal necesaria, incluido el estacionamiento en un Marriott cercano y el uso del autobús de conexión gratuito del hotel, o desembolsar $35 por día para un servicio de estacionamiento y traslado.
Muchos remarcaron que estarían encantados de usar el transporte público, si fuera una opción viable. Actualmente, la única forma pública para llegar al aeropuerto es mediante un shuttle. “Si existiera la alternativa, absolutamente me hubiera subido a ese tren hoy”, aseguró Zeronica Wright, de 54 años, quien llegó al aeropuerto en su automóvil y dejó su auto en el estacionamiento de la Terminal 1.
Jeremiah Butler, Derek Kariuki y Nico Clayton, todos de 21 años, estaban de visita desde Kansas City, Kansas. Habían entregado su auto de alquiler a las 9:30 a.m., aunque su vuelo no salía hasta las 7:30 de la noche. Así, habían optado por matar las horas de espera en el piso del aeropuerto. “Definitivamente habría usado el metro si hubiera sido una opción”, destacó Butler. “Ahora estaremos aquí todo el día”.
Resta ver si la nueva estación realmente aumentará en términos de número de pasajeros -que han regresado desde su caída del 70% el año pasado, pero aún llegan a los niveles prepandémicos- y de percepción pública.
“Pocas personas están dispuestas a transportar su equipaje en la Línea Verde y luego en un shuttle para ir o volver del aeropuerto”, agregó la investigadora Giuliano. “Por lo tanto, el uso del transporte público para acceder al aeropuerto nunca tuvo éxito”.
Junto con el acceso a los trenes ligeros de Metro, la nueva estación Airport Metro Connector incluirá una plaza de autobuses de 16 plataformas, un centro de bicicletas y una zona privada para dejar vehículos. El transporte de personas de LAX estará disponible cada dos minutos durante las horas pico, según el organismo rector del aeropuerto, LAWA, y transportará a unos 30 millones de pasajeros al año.
La ceremonia inicial del lunes se produjo después de años de debate, quejas y conversaciones. Los planes ferroviarios previamente abortados incluían un tren bala desde LAX a Las Vegas y un enlace desde LAX al Valle de San Fernando.
La estación de conexión fue aprobada en 2014. En mayo pasado, la junta de Metro aceptó un presupuesto de $898 millones para el proyecto, financiado en parte por las medidas fiscales R y M.
“Esto es la pieza que falta”, reconoció Garcetti el lunes. “Esta [conexión] ha sido, durante tanto tiempo, la brecha en el sistema. Y fue emblemática de lo que no hicimos: tanto en el aeropuerto como en el sistema de Metro”.
El precio de la vivienda en el sur de California se disparó un 20.2% interanual en abril, lo que supone el primer salto de más del 20% desde diciembre de 2013.
Sin embargo, el alcalde no fue tan lejos como para llamarla ‘el santo remedio’ para las demoradas reformas del transporte público. “No redefinirá el sistema de manera singular, eso es lo frustrante”, dijo. “L.A. es tan grande; seguimos esperando por una cosa, ya sea la Línea Púrpura o ésta. Todas esas cosas [son necesarias]”.
Los números de los aeropuertos también sufrieron un gran impacto durante la pandemia, pero parecen recuperarse más rápidamente que el tránsito.
El domingo, TSA examinó a unos 85.600 pasajeros, detalló la portavoz de LAX, Stephanie Sampson, la mayor cantidad desde el inicio de la pandemia, y alrededor del 64% de las cifras de 2019.
En comparación, la cantidad de pasajeros en tren y autobús entre semana ha estado en aproximadamente el 55% de los niveles previos a la pandemia, según Metro. Parte de ese retraso se debe a los cambios ocasionados por la pandemia, que obligó a gran parte de la fuerza laboral a trabajar desde casa.
La directora ejecutiva de Metro, Stephanie Wiggins, destacó el lunes que las oficinas no son el único sector en el que la agencia apuesta, y que los principales proyectos de Metro también buscan servir a las personas en materia de viajes y ocio. “La pandemia, entre otras cosas, nos dio la oportunidad de repensar el valor y el servicio que brindamos a los residentes y visitantes”, sostuvo. “Si bien creo que una parte del trabajo remoto llegó para quedarse, Metro realmente tiene la oportunidad de […] integrarse al estilo de vida del sur de California”.
Wiggins citó el conector del aeropuerto, así como los planes para conectarse al estadio SoFi y a otras piedras angulares culturales como museos y salas de conciertos, como parte del esfuerzo de revitalización de Metro. También señaló que optar por el transporte público tiene otros beneficios que pueden atraer a los pasajeros en un mundo posterior al COVID-19, incluida la reducción de los efectos del cambio climático.
Aunque el número de pasajeros recién empieza a reactivarse, la pandemia puede lograr un cambio duradero, agregó. “Creo que nuestro nivel de tolerancia para quedarnos atrapados en el tráfico será mucho más bajo de lo que era antes”, reconoció Wiggins. “Y queremos que [las personas], cuando busquen esa alternativa, conozcan el Airport Metro Connector, pero también que piensen en Metro de otra manera”.
Las encuestas muestran que la mayoría de los votantes se oponen a los esfuerzos para destituir al gobernador demócrata Gavin Newsom. ¿Cambiará eso con el tiempo?
Los Juegos Olímpicos de 2028 son, además, un factor importante para la finalización de los proyectos de tránsito de L.A. El gobernador Gavin Newsom ofreció en mayo pasado hasta mil millones de dólares en fondos estatales para ayudar a apoyar el auge de construcción del condado, que también incluye una extensión del metro del lado oeste y una línea de tren ligero en el sur de Los Ángeles. Los planes son parte de la iniciativa de Metro “28 by ’28” para completar una serie de proyectos de transporte público antes de los Juegos de Verano.
Las autoridades señalaron que el transportador de personas se encontraba entre los proyectos acelerados durante la pandemia y que probablemente estará terminado en 2023. Para Giuliano, de la USC, si bien la estación de conexión hará mucho por el tráfico del aeropuerto, probablemente no tendrá un enorme efecto en el número de pasajeros en tránsito en general.
“La gran mayoría de los traslados no son viajes hacia y desde el aeropuerto, por lo cual para el tránsito diario no deberíamos esperar mucho impacto”, remarcó. No obstante, señaló, “a una gran cantidad de visitantes nada les gustaría más que evitar conducir en Los Ángeles”, y muchos que no han experimentado las autopistas de ocho carriles antes pueden encontrarlas aterradoras.
“Este proyecto brindará opciones razonables para llegar al centro o al lado oeste”, indicó. “Con una buena campaña de comunicación y marketing, podemos facilitar que los visitantes disfruten de Los Ángeles sin un auto de alquiler”.
Mike Bonin, concejal de la ciudad de Los Ángeles y miembro de la junta de Metro, señaló que la nueva estación será la plataforma de tren ligero más grande del sistema.
“Este inicio es un hito fundamental en nuestro esfuerzo por brindar tanto a residentes como a visitantes alternativas reales a quedarse atascados en el tráfico”, enfatizó.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
Puesto Al Día
12:16 p.m. jun. 24, 2021: An earlier version of this article said the Wilshire subway would end it Santa Monica. When completed, it will terminate in West L.A.
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
