‘Elévese inmediatamente’: Investigación del accidente aéreo de Santee, California, está en marcha
Santee neighbors describe rescue scene immediately after Cessna crashed into UPS truck and then struck two homes
No había caja negra en el Cessna de seis plazas. El audio de la torre indica advertencias de que el avión estaba perdiendo altitud
Un día después de la muerte de dos personas y de la destrucción de dos casas y un camión de reparto de UPS, se inició el martes una investigación federal sobre las causas de la caída de una avioneta en un barrio de Santee, en San Diego (California).
Tres investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte llegaron al lugar del accidente para buscar pistas sobre los motivos por los que la Cessna C340 se estrelló poco antes de llegar a su destino previsto.
Las comunicaciones por radio indican que el piloto volaba demasiado bajo, lo que provocó las advertencias de un controlador aéreo para que volara más alto: “Elévese inmediatamente. Suba el avión”.
Segundos después, sobre las 12:15 horas, el avión se estrelló contra el camión y las viviendas situadas cerca de las calles Greencastle y Jeremy, al este de la preparatoria Santana. Varios transeúntes corrieron a rescatar a una pareja de unos 70 años de su casa en llamas. Un vecino calificó la escena de “caos”.
El olor a humo persistía el martes por la tarde mientras un investigador de la NTSB recorría el lugar de los hechos, pasando por un bote, un coche y una camioneta calcinados, buscando entre las pruebas. Un conductor de grúa trabajaba para retirar el camión de UPS, y grandes trozos de metal, caucho y otros desechos cubrían la calzada, las aceras y los patios delanteros de las casas destruidas.
Poco después de que el camión de UPS desapareciera, un equipo de salvamento sacó de las casas trozos del avión, incluidas sus alas destrozadas y lo que parecían ser partes del motor.
La Oficina del Médico Forense del Condado de San Diego estaba en el lugar del accidente recuperando los cuerpos de dos víctimas: el conductor de UPS y el piloto del avión. Un portavoz del condado dijo que podría llevar varias semanas confirmar oficialmente las identidades debido al estado de los cuerpos.
Sin embargo, los empleadores de las víctimas confirmaron sus nombres. El conductor de reparto de UPS ha sido identificado como Steve Krueger, que trabajaba en la empresa desde hacía casi 30 años. El piloto que murió era el Dr. Sugata Das, un cardiólogo que trabajaba en el Centro Médico Regional de Yuma desde 2005, dijeron funcionarios del hospital de Yuma.
Los compañeros de UPS de Krueger guardaron un momento de silencio por él exactamente 24 horas después del accidente.
El hombre de 61 años vivía en Ocean Beach, donde su hermano dijo que había comprado una propiedad a finales de la década de 1990, derribó los dúplex existentes y luego construyó una vivienda de cuatro pisos con dos unidades independientes. Alquilaba parte del espacio, pero vivía en los tres pisos superiores de la vivienda.
“Tenía ese proyecto en el que se fijaba y disfrutaba trabajando duro para hacerlo realidad... era todo un lugar”, dijo Jeffrey Krueger el martes por la noche.
Steve Krueger, graduado de Bonita Vista High School, comenzó a trabajar en UPS mientras estudiaba para obtener su título de negocios en la Universidad Estatal de San Diego. Después de obtener su título, se quedó en la empresa.
“Nunca tuvo hijos, pero fue un gran tío para mis hijos”, dijo Jeffrey Krueger. “Disfrutó muchísimo de su vida”.
Los compañeros dejaron notas, flores y un collage de fotos sobre y alrededor del coche de Krueger, que estaba estacionado donde lo dejó fuera de las instalaciones de UPS en Kearny Mesa. Una bandera ondeaba a media asta fuera del edificio.
“Los que conocían a Steve decían que se enorgullecía de su trabajo, y que su actitud positiva y su risa alegre hacían que los días más duros fueran un poco más ligeros. Steve era muy apreciado y se le echará mucho de menos”, dijo un portavoz de UPS en un comunicado.
Su viejo amigo Todd Bohlman dijo que conoció a Krueger hace 25 años en un viaje en barco por el lago Powell. Krueger vio a Bohlman y a sus amigos descalzos haciendo esquí acuático y quiso aprender.
“Al final de la semana estaba de pie, un poco negro y azul, pero divirtiéndose mucho”, dijo Bohlman. “Echaré de menos su sonrisa”.
Los colegas lamentaron la pérdida de Das, al que describieron como un médico excepcional que “dedicó su vida y su carrera al cuidado de los pacientes.”
“El doctor Das era un cardiólogo excepcional y un dedicado hombre de familia”, dijo en un comunicado el doctor Bharat Magu, director médico del hospital. “Era un médico muy disciplinado que prosperaba en cada oportunidad de mejorar la atención a los pacientes cardiacos”.
Según un sitio web de Power of Love, una organización sin ánimo de lucro que se centra en la atención y la prevención del VIH en niños de Zambia y la India, Das era director de la junta directiva. Un perfil de Das en el sitio web decía que, en 2010, “un incidente fortuito despertó el interés por la aviación general”.
El perfil también señalaba que volaba con su Cessna entre Yuma y San Diego, donde vivía con su familia.
La aeronave de seis plazas se dirigía desde Yuma, Arizona, al campo ejecutivo Montgomery-Gibbs en Kearny Mesa. El lugar del accidente está a unas 11 millas al este del aeropuerto, comúnmente conocido como Montgomery Field.
Das es el segundo médico del hospital de Yuma que muere en un accidente mientras pilota un avión en San Diego en los últimos años. En febrero de 2018, el avión monomotor del doctor John Serocki cayó en un aparcamiento de Kearny Mesa poco después de despegar de Montgomery Field.
El cirujano ortopédico, que también ejercía en el Scripps Memorial Hospital de San Diego, se dirigía a Yuma.
Según la NTSB, en el accidente del lunes no había ninguna caja negra a bordo.
El avión volaba bajo las reglas de vuelo por instrumentos —en lugar de las reglas de vuelo visual— debido a las condiciones meteorológicas.
Se espera que se publique un informe preliminar sobre el accidente 15 días hábiles después del día del accidente. Las investigaciones completas de los accidentes mortales suelen tardar uno o dos años en completarse.
La trayectoria de vuelo, según el sitio web de FlightAware, mostraba al avión haciendo un recorrido recto hacia el oeste desde Arizona. Pero al acercarse a San Diego, el avión se desvía un poco hacia el sur y luego recupera el rumbo.
Luego vuelve a ocurrir, esta vez desviándose más hacia el sur y haciendo un bucle hacia el norte y luego hacia el este en medio círculo antes de estrellarse.
Las comunicaciones por radio entre el piloto y un controlador aéreo dan una idea de los últimos momentos del avión.
En un momento dado, la torre le dice al piloto que parece que el avión está descendiendo. “Necesito asegurarme de que está subiendo, no bajando”.
El piloto responde que el avión estaba subiendo.
Pronto el controlador emite un aviso escueto: “Alerta de baja altitud. Elévese inmediatamente”. Suba el avión. Mantenga 5000. Acelere el ascenso. Suba el avión, por favor”, según el audio de la comunicación publicado por 10News y CBS 8.
El controlador sigue diciendo al piloto que vuele más alto. “Parece que está descendiendo de nuevo, señor”, dice.
Las imágenes publicadas por 10News muestran al avión cayendo en picado en el barrio, seguido de una explosión.
Dos casas se incendiaron, incluida la de la pareja de 70 años que fue rescatada por los vecinos. Una página de GoFundMe creada por la familia de la pareja dijo que se estaban recuperando en un hospital de las quemaduras de segundo y tercer grado en sus cabezas, caras, brazos, manos y, en el caso del hombre, sus piernas.
El personal médico tenía previsto entubar a la mujer porque “la hinchazón está empeorando”, escribió su hijo, Jim Slaff, en la página el martes. “Esperamos que sus ojos se hinchen o bien hoy o bien mañana y que permanezcan cerrados durante unos 3 o 4 días”.
Slaff escribió que su perra, Roxie, no había aparecido hasta el martes por la tarde, lo que les llevó a creer que había muerto. “Sé que las posibilidades son escasas, pero estamos rezando por un milagro para el pequeño bebé de nuestra abuela”, escribió una nieta en la página.
El avión impactó contra una segunda casa, que una pareja de recién casados compró en junio. Era su primera casa. Acababan de terminar de remodelar la casa durante el fin de semana, dijo un miembro de la familia a 10News.
No estaban en casa en el momento del accidente. Pero una página de GoFundMe para la pareja dice que perdieron todas sus pertenencias.
Eric Fort, que vive a tres puertas de las casas destruidas, dijo que tenía problemas para dormir la noche del lunes después de lo que presenció ese día. Estaba trabajando en su garaje abierto cuando el avión se estrelló.
Fort oyó que el avión se acercaba, pero al principio no le dio importancia, porque los aviones vuelan a menudo cerca del barrio. Luego, el ruido fue aumentando progresivamente.
“Y al cabo de un rato, te dices: ‘¿Qué es eso?’”. dijo Fort. “Y en cuanto dije: ‘Algo va mal’, fue cuando se produjo la explosión”.
Dijo que el avión hizo un sonido silbante justo antes de estrellarse, y comparó el sonido del impacto con el de una bomba en una película.
“Cuando impactó”, dijo Fort, “fue simplemente un caos”.
Los fotógrafos K.C. Alfred y Nelvin Cepeda y los escritores David Hernández y Karen Pearlman contribuyeron a este informe.
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