El pago por enfermedad del COVID-19 en California regresaría, según el acuerdo entre Newsom y los legisladores
El gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales acordaron el martes exigir nuevamente a los empleadores que otorguen a los trabajadores hasta dos semanas de licencia por enfermedad remunerada suplementaria para recuperarse del COVID-19 o que necesiten cuidar a un familiar contagiado con el virus.
La legislación, que los asambleístas probablemente enviarán por la vía rápida al gobernador en las próximas semanas, se aplicaría a todas las empresas con 26 o más empleados. Una ley similar de 2021, que proporcionó 80 horas de licencia por enfermedad remunerada suplementaria, expiró el 30 de septiembre.
Los sindicatos impulsaron la nueva propuesta en el Capitolio mientras California lidia con la rápida propagación de la variante Ómicron. Los funcionarios estatales esperan que el acuerdo aliente a los trabajadores contagiados a quedarse en casa y ayudar a frenar la transmisión.
Las empresas de California tendrían que absorber los costos del tiempo adicional de descanso pagado para los trabajadores. En un intento por ayudar a algunas compañías, el acuerdo incluye propuestas separadas para restaurar los créditos fiscales que fueron suspendidos y limitados hace dos años, cuando los funcionarios locales temían que la pandemia provocaría el colapso de la economía de la entidad.
“Al extender la licencia por enfermedad a los trabajadores de primera línea con COVID-19 y brindar apoyo a las empresas de California, podemos ayudar a proteger la salud de nuestra fuerza laboral, mientras garantizamos que las compañías y nuestra economía puedan prosperar”, señalaron Newsom, el presidente de la Asamblea, Anthony Rendón (demócrata de Lakewood), y la presidenta pro tempore del Senado de California, Toni Atkins (demócrata de San Diego), en un comunicado. “Seguiremos trabajando para abordar las necesidades adicionales de las pequeñas empresas a través del presupuesto: Son la columna vertebral de nuestras comunidades y siguen viéndose afectadas por el COVID-19”.
La propuesta requeriría que los empleadores proporcionen hasta 40 horas de licencia remunerada flexible a los trabajadores de tiempo completo que estén enfermos o que cuiden a un ser querido contagiado, y solicitaría evidencia de una prueba positiva para ser elegibles para 40 horas adicionales de descanso pagado. Los empleados de jornada parcial serían seleccionados para un permiso por convalecencia igual a la cantidad de horas que normalmente trabajan en una semana o el doble si presentan un resultado positivo al virus.
California would spend $2.7 billion on new efforts to respond to COVID-19 cases under a budget proposal Gov. Gavin Newsom will send to lawmakers next week.
Según el acuerdo del martes, la licencia por enfermedad sería retroactiva para cubrir las ausencias relacionadas con el coronavirus desde el 1 de enero y se extenderá hasta el 30 de septiembre. Es probable que esa disposición sea particularmente útil para los trabajadores, ya que los casos relacionados con la variante Ómicron han aumentado las últimas semanas, lo que provocó un mayor interés en garantizar que los empleados enfermos pudieran tomarse un tiempo de descanso.
El plan de licencia remunerada del año pasado no requería una prueba positiva para gozar de todo el beneficio. Cuando expiró en septiembre, los trabajadores se quedaron con un mínimo estatal de tres días de enfermedad pagados.
Las organizaciones laborales han estado presionando para volver a agregar días adicionales para este año, argumentando que tres días no es tiempo suficiente para recuperarse o ponerse en cuarentena, lo que obliga a los trabajadores con los salarios más bajos a elegir entre ir a laborar enfermos o atrasarse en el pago de las cuentas.
“Los sindicatos californianos están luchando con uñas y dientes para garantizar que ningún trabajador tenga que elegir entre ir a trabajar enfermo o alimentar a su familia”, señaló Art Pulaski, tesorero y secretario ejecutivo de la Federación Laboral de California. “El movimiento laboral apoya la propuesta anunciada por el gobernador y el liderazgo legislativo para extender la licencia por enfermedad pagada por COVID, brindando el alivio que tanto necesitan los empleados esenciales y sus familias. Esta medida no solo protege a la fuerza laboral, sino que es vital para controlar el aumento y mantener abiertas las escuelas, así como los negocios”.
El tiempo de descanso pagado también permite que los padres se queden en casa cuando sus hijos son regresados de la escuela por una enfermedad o después de haber estado expuestos al COVID-19. La variante Ómicron se ha extendido rápidamente por los planteles educativos durante las últimas tres semanas después de que los estudiantes volvieran de las vacaciones de invierno.
Los empleados podrían usar hasta tres días de la licencia por enfermedad para asistir a una cita de vacunación para ellos o un miembro de la familia y para recuperarse de cualquier síntoma después de recibir la dosis, una disposición destinada a facilitar que los padres inoculen a sus hijos contra el virus.
Los trabajadores del estado calificaron por primera vez para dos semanas adicionales de licencia por enfermedad relacionada con el COVID-19 en 2020, a través de una combinación de leyes estatales y federales, así como créditos fiscales.
“Esta licencia remunerada suplementaria es lo que ha permitido a los trabajadores quedarse en casa mientras están enfermos y mantener a los niños contagiados en el hogar sin tener que preocuparse por ser despedidos o perder sus ingresos”, explicó Katherine Wutchiett, abogada del personal de Legal Aid at Work en San Francisco.
Durante los primeros dos años, los trabajadores del estado no tenían que mostrar una nota del médico o un resultado positivo de la prueba de COVID-19 para acceder a la licencia remunerada, lo que, según Wutchiett, permitió la flexibilidad necesaria durante la pandemia.
“La gente necesita una licencia de COVID por muchas razones en este momento: para ellos mismos, para vacunarse o para cuidar a los niños que son enviados a casa después de una exposición o el cierre de la escuela”, comentó.
Los intereses comerciales en el Capitolio presionaron por el requisito de un resultado positivo para calificar para 40 horas adicionales como una forma de asegurar que los trabajadores no pueden tomar más tiempo del que necesitan. La prueba puede ser realizada por el empleado o por un familiar a su cargo.
“Las empresas han invertido cientos de millones de dólares para mantener seguros a los empleados y clientes durante la pandemia”, mencionó Rob Lapsley, presidente de California Business Roundtable. “Si bien aún necesitamos ver los detalles de esta nueva política de licencia por enfermedad, la realidad es que este es otro gasto más que paga la comunidad empresarial, que lucha por recuperarse de la recesión. Este nuevo y costoso mandato se suma al pago de exclusión de COVID existente, el aumento de las pruebas y el incremento del uso de cubrebocas, todo pagado por los empleadores sin ningún apoyo existente del estado”.
El acuerdo entre los legisladores y el gobernador incluye varias propuestas que Newsom presentó a principios de este mes en su plan presupuestario 2022-2023 que podría ayudar a algunas empresas a asumir el costo de proporcionar licencia por enfermedad a los trabajadores.
El convenio restablecería las deducciones por pérdidas operativas netas para contribuyentes corporativos e individuales con ingresos comerciales de 1 millón de dólares o más, mismas que se habían detenido para los años fiscales 2020, 2021 y 2022 y se habían extendido por tres años. El estado también quitaría un límite de 5 millones de dólares en varios otros créditos fiscales comerciales para esos mismos años fiscales.
El presupuesto del gobernador también exige la conformidad fiscal con los programas de subvenciones federales que ayudaron a mantener a flote a los restaurantes durante la pandemia y brindaron asistencia a los lugares que se vieron obligados a cerrar.
Los legisladores acordaron otra propuesta de presupuesto de Newsom que pedía que el estado autorizara rápidamente 1.4 mil millones de dólares para pruebas, vacunas y respuesta al COVID-19 en las prisiones estatales. Los asesores del gobernador comentaron que el mandatario también le está pidiendo a la Legislatura que aumente ese financiamiento en 400 millones de dólares y autorice otros 600 millones de dólares para la respuesta al coronavirus según sea necesario.
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