¿Escapar de Los Ángeles? No, a la mayoría de la gente le gusta este lugar, según una encuesta
Una encuesta reveló que a la mayoría de los angelinos parece gustarles vivir aquí, incluso con los defectos de la ciudad.
No mucho después de que el tackle defensivo de los Rams, Aaron Donald, arrojara al suelo al mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, garantizando la victoria en el Super Bowl, el sistema de megafonía comenzó a sonar con la canción de victoria de la ciudad.
Pocas composiciones expresan mejor el encanto de Los Ángeles que la oda de 1983 de Randy Newman a la ciudad, su música, el sol y los bulevares, y mientras “I Love L.A.” tiene casi 40 años, el mensaje todavía funciona bien para los angelinos.
De una manera un poco más prosaica, registraron su afecto por la ciudad en una encuesta realizada recientemente por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley que estuvo copatrocinada por el Times.
A poco más de 2,100 de ellos se les pidió que opinaran sobre California (en rubros como crimen, escuelas, Newsom), el país (Biden, Harris, Feinstein), el coronavirus (¿mejor o peor?) y las escuelas (¿mejor o peor?), y entre sus aproximadamente 40 preguntas, la número 22 salta como un patinador sobre ruedas en el paseo marítimo de Venice.
Algunas personas tienen un gran apego a Los Ángeles, mientras que a otras no les gusta nada. Teniendo todo en cuenta, ¿cómo describiría la ciudad como lugar para vivir?
Casi las tres cuartas partes de los encuestados calificaron a Los Ángeles como “uno de los mejores lugares para vivir” o “agradable pero no un lugar excepcional para vivir”, y aunque puede ser difícil poner música a esas respuestas, alcanzan las notas altas para muchos que no quisieran vivir en otro lugar.
“Los Ángeles es una ciudad fabulosa de descubrimiento”, indicó John Szabo, quien se mudó a la ciudad hace 10 años desde Atlanta. “Es una ciudad que se te revela constantemente. Siento que estoy constantemente aprendiendo algo nuevo sobre Los Ángeles. Creo que es increíble”.
Si Szabo se presenta como un refuerzo para Los Ángeles, tal vez sea comprensible. Como bibliotecario de la ciudad, tiene una amplia carpeta (73 bibliotecas para tener en cuenta) que le ha dado la oportunidad de absorber la energía y la amplitud de la ciudad.
Hay más opciones que nunca para las bebidas sin alcohol
“Sé que puede ser presuntuoso”, comentó Szabo, de 53 años, “pero siento que puedo pasar unos días en Chicago y tener una idea de cómo es, la gente y los vecindarios. En Los Ángeles, simplemente no puedes hacer eso. En Los Ángeles, tienes que invertir el tiempo”.
Aunque la encuesta difícilmente representa un consenso, fue realizada entre votantes registrados, lo que sugiere un compromiso preexistente con la ciudad y con sus opiniones, su optimismo podría sorprender.
Apenas el año pasado, las noticias del Estado Dorado fueron menos entusiastas. No solo los precios de la vivienda, la falta de vivienda, el crimen y el hastío general de la pandemia minaron la moral colectiva, sino que la población del estado se hundió. Los residentes estaban huyendo, las tasas de natalidad habían caído, la inmigración se había desacelerado y el coronavirus devastó la tierra.
Pero ahora quizás se vea un poco cansado. Se están quitando los cubrebocas, las infecciones por coronavirus han disminuido y el futuro, si no del todo brillante, parece prometedor al menos para algunos.
Explicar tal júbilo puede ser difícil, pero la encuesta analiza a la población. Los demócratas más que los republicanos, los “fuertemente liberales” más que los “fuertemente conservadores”, los hombres un poco más que las mujeres, los boomers más que los pertenecientes a la generación Z, los separados-divorciados más que los casados o que viven juntos, los acomodados más que los menos pudientes son los más entusiastas acerca de la ciudad.
La votación también se llevó a cabo antes del Super Bowl, y no hay duda de que el trofeo Lombardi, así como los campeonatos de los Dodgers y los Lakers en 2020, han animado el espíritu colectivo de la ciudad (e incluso podrían compensar por las actuaciones de este año de los Lakers y Clippers). En otra encuesta reciente, los angelinos ya señalaron su entusiasmo por los Juegos Olímpicos en seis años.
Todavía hay quienes son un poco más circunspectos en su evaluación de la ciudad.
Griselda Chavez, de 39 años, trabaja en Koreatown, donde es gerente de oficina del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Disfruta de la emoción de Wilshire Boulevard, donde puede encontrarse con amigos después del trabajo, tomar una copa y pasar el rato.
En el peor escenario de emisiones, la mitad de los ocho condados del valle tendrán temperaturas máximas medias anuales superiores a los 80 grados en 2100.
Habiendo crecido en South Gate y ahora viviendo en el sur de Los Ángeles, ha observado los cambios de la ciudad y las preocupaciones sobre la gentrificación, así como el aumento del costo de vida.
Quiero ser parte de Los Ángeles, dijo, pero ¿puedo pagarlo?
Sus preocupaciones se reflejan en Joaquin Collins, de 31 años, quien se mudó a Los Ángeles desde Memphis, Tennessee, en 2018. Esperaba encontrar una carrera en la música, así como el entretenimiento, y durante un tiempo estuvo sin hogar, durmiendo en autobuses y líneas de Metro.
Hoy trabaja de guardia de seguridad y tiene un apartamento. Aprecia la vitalidad de Los Ángeles, su diversidad de cocinas y culturas, pero le pesa ver a la gente viviendo en las calles.
“Es doloroso ver la situación de las personas sin hogar”, señaló. “Me duele mucho porque he pasado por eso”.
Para Catherine Gudis, la disparidad de oportunidades y la pobreza se encuentran entre los mayores desafíos que enfrenta la ciudad. Gudis se apresura a citar el hecho de que California tiene la quinta economía más grande del mundo, pero Los Ángeles tiene la población en situación de calle más grande y densa de Estados Unidos.
Las opciones de la encuesta, “sobresaliente” o “agradable”, difícilmente hacen justicia a las complicaciones de esta ciudad, señaló. Aun así, cree que Los Ángeles es “un lugar importante para vivir”, digno de atención, tanto intelectual como políticamente.
“Me quedo en Los Ángeles porque es muy desordenado”, comentó. “No considero irme por el desorden, considero quedarme por el desorden”.
Gudis se mudó a Los Ángeles desde Flushing, Queens, en la ciudad de Nueva York en 1983 y está trabajando en un libro sobre barrios marginales, que es donde arraiga su afecto por la ciudad.
“Hablar con mujeres, que trabajan para ayudar a otras en barrios marginales que han estado o están actualmente sin hogar, revela una increíble riqueza de ideas y compasión”, agregó. “Y eso para mí es un elemento notable de la vida en Los Ángeles, que estas son comunidades, con o sin vivienda, cultural y socialmente ricas, incluso si son económicamente pobres”.
Como profesora de historia en UC Riverside, Gudis viaja casi dos horas de ida y vuelta para estar con estudiantes y profesores, pero llama a Silver Lake su hogar. Desde allí, ocasionalmente visita un mirador en Griffith Park.
Si te sientas allí por un rato, detalló, podrías encontrarte con un coyote u otras personas, tocando música norteña en sus teléfonos, andando en bicicleta o simplemente estando con sus familias. “Te da el panorama”, explicó, sobre todo lo que está en juego, lo bueno y lo malo en la ciudad.
Algunos expertos afirman que el suceso del pasado fin de semana demostró cómo las grandes mejoras en los puertos han marcado la diferencia desde un tsunami mucho mayor en 2011.
Cuando Amy Inouye, de 70 años, contempla la vista de la ciudad desde Griffith Park, piensa en la historia de Los Ángeles, “lo que aún tenemos y las cosas que hemos logrado salvar”, y tiene “vacilantes esperanzas” acerca del futuro.
Pero los últimos dos años han sido difíciles. “Hubo toda esta charla sobre cómo la pandemia nos uniría, pero tengo la sensación de que no ha hecho eso”, señaló.
A Inouye, una diseñadora de libros independiente, se le atribuye haber salvado a Chicken Boy, la icónica estatua que alguna vez estuvo ubicada en el centro. Cuando llegó por primera vez a Los Ángeles hace 50 años, su fantasioso absurdo era su “comité personal de bienvenida a la ciudad”.
Pero la ciudad de hoy es menos acogedora. “Realmente me gusta estar aquí”, comentó, “y no me voy a ir, pero la vida es realmente diferente. Una vez a la semana le digo a alguien que esta ciudad solía ser muy divertida. Ya no es divertido para mí”.
Hans Johnson, miembro del Public Policy Institute of California, tiene una visión a largo plazo de las corrientes de optimismo y pesimismo que recorren la ciudad.
“La gente puede estar molesta con la dirección que ven en California o Los Ángeles, pero luego, cuando piensan en otros lugares a los que podrían mudarse, se dan cuenta, ‘Ah, este lugar sigue siendo bastante bueno’”, explicó.
Para Johnson, quien escribió sobre el éxodo de California, no es inconsistente que te guste un lugar y consideres mudarte porque no ofrece lo que quieres.
“Creo que es posible estar sinceramente enamorado y lo suficientemente consciente como para saber que no es perfecto”, comentó Johnson, un sentimiento que el compositor Newman sin duda apreciaría.
El bibliotecario Szabo comprende esa ambivalencia y, para aquellos que no están seguros, su receta es la paciencia.
“Le digo a la gente que le dé una oportunidad”, mencionó. “No hagas un juicio en un fin de semana o seis meses, ni siquiera en un año. Deja que Los Ángeles se te revele. Sea intencional en sus exploraciones. No puedes sentarte y esperar a que suceda mágicamente. Tienes que esforzarte un poco”.
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