Por primera vez en años será un día de elecciones tormentoso en L.A. ¿Afectará la lluvia la participación?

Una tormenta de principios de noviembre podría disminuir las posibilidades de una alta participación de votantes en persona el martes para las elecciones de mitad de período de California, luego de que el sur de California se prepara para enfrentar fuertes vientos, varias pulgadas de lluvia y hasta 2 pies de nieve en las montañas.

Se espera que una tormenta originada en el Golfo de Alaska alcance su punto máximo hoy martes antes de disminuir el miércoles y disiparse en chubascos dispersos, según el Servicio Meteorológico Nacional. El sistema podría arrojar entre 1 y 3 pulgadas de lluvia en las elevaciones más bajas del condado de Los Ángeles y entre 2 y 3 pulgadas en las zonas de montaña.

Se emitió una alerta de inundación desde el lunes por la noche hasta el martes por la tarde para partes del condado de Los Ángeles, incluyendo los valles de Antelope, Santa Clarita y San Gabriel. El aguacero tiene el potencial de crear inundaciones repentinas, desprendimientos de rocas y flujos de escombros en las zonas de incendios recientes.

Los candidatos y activistas políticos de California ya han instado a la gente a votar por adelantado en los centros de votación o enviando sus papeletas por correo ante las inclemencias del tiempo. Los estudios han demostrado que el voto temprano en persona y el voto por correo podrían ayudar a contrarrestar los efectos depresivos que el mal tiempo podría tener en la participación de los votantes.

El Partido Republicano del Condado de Orange envió un correo electrónico el lunes recomendando a los miembros que voten lo antes posible para evitar quedarse atrapados en la lluvia el día de las elecciones.

“Las colas del día de las elecciones son largas y suelen durar de una a dos horas. No se arriesgue a quedar atrapado en la lluvia para emitir su voto”, decía el correo electrónico.

Más del 17% de los votantes registrados en el condado de Los Ángeles habían emitido sus votos para las elecciones de mitad de período en la noche del domingo, la gran mayoría votando por correo, según la oficina del registrador del condado.

Más de 70.000 personas en el condado de L.A. han votado en persona -alrededor de un tercio de los cuales votaron el domingo- y más de 900.000 han votado por correo, según el recuento realizado a última hora del domingo. La votación en las elecciones del martes sigue abierta el lunes y el martes, con los centros de votación cerrando el martes a las 8 p.m., y los votos por correo requieren matasellos del martes o antes.

La última vez que llovió el día de las elecciones de medio término o generales en el condado de Los Ángeles fue entre las 2 y las 7 de la mañana del 4 de noviembre de 2008, según Weather Underground. Hubo una ligera lluvia en Los Ángeles la mañana de las elecciones del 4 de noviembre de 2008, pero dio paso a cielos soleados, según un informe de la época.

Hay 5,6 millones de personas registradas para votar en el condado de Los Ángeles en estas elecciones, según el condado, lo que supone un millón menos de todos los posibles los votantes elegibles.

El clima no sólo tiene el potencial de obstaculizar la alta participación en persona, sino que incluso podría afectar el resultado de las carreras ajustadas, como la que enfrenta al representante republicano David Valadao y al asambleísta demócrata Rudy Salas, que luchan por representar el 22º Distrito del Congreso de California, que incluye partes de los condados de Kern, Kings y Tulare, dijo Tom Holyoke, profesor de ciencias políticas en Cal State Fresno.

“Esa es una carrera muy apretada que podría ir en cualquier dirección, así que para, Valadao, cualquier pérdida de votos republicanos podría ser extremadamente perjudicial para él”, dijo Holyoke.

Aunque el voto por correo experimentó un breve apoyo bipartidista en 2020 durante el apogeo de la pandemia del COVID-19, las afirmaciones infundadas del expresidente Trump sobre el fraude generalizado en el voto por correo han hecho que los estados liderados por los republicanos aprueben leyes que crean nuevos requisitos para verificar a los votantes y limitan el acceso a los buzones de votación y quién puede devolver la boleta de un votante. Los estados demócratas, por su parte, han intentado facilitar el voto por correo, lo que ha provocado una división partidista en las prácticas de voto.

“Hay una fuerte propensión de los republicanos a votar en persona frente a los demócratas”, dijo Holyoke. “Con la gran tormenta que pasará mañana, eso significa que muchos republicanos tendrían que salir bajo la lluvia para votar en sus colegios electorales y eso podría tener un efecto relativamente pequeño, pero deprimente en el voto”.

Los efectos podrían sentirse, en particular, en las comunidades rurales con menos acceso y un menor número de colegios electorales, dijo Holyoke.

“Es posible que la gente no quiera salir”, añadió.

Otras contiendas que podrían verse afectadas son la del 13º Distrito del Congreso, que enfrenta al asambleísta demócrata Adam Gray y al empresario y agricultor republicano John Duarte, así como la del 9º Distrito del Congreso, que enfrenta al representante demócrata Josh Harder con el republicano Tom Patti, supervisor del condado de San Joaquín.

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