Autoridades de la UC piden un mediador mientras la huelga de 48.000 trabajadores académicos provoca interrupciones en todo el sistema
The UC strike is calling for better pay and benefits for teaching assistants, postdoctoral scholars, graduate student researchers, tutors and fellows.
POR GRACE TOOHEY, SUMMER LIN, GABRIEL SAN ROMÁN
Alrededor de 48.000 trabajadores académicos sindicalizados en los 10 campus de la Universidad de California - que realizan gran parte de la enseñanza y la investigación en el principal sistema de educación superior del estado - abandonaron el trabajo el lunes por la mañana, pidiendo mejores salarios y beneficios.
En la mayor huelga del año en el país, los ayudantes de cátedra, los becarios posdoctorales, los investigadores de posgrado, los tutores y los becarios de todo el sistema de la UC se pusieron en huelga, provocando la cancelación de las clases, el cierre de los laboratorios y otras interrupciones académicas a pocas semanas de los exámenes finales. La huelga, que según los líderes sindicales es la mayor de la historia en una institución académica, también incluyó a los trabajadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
“Los miembros de la UAW en la UC siguen en huelga, y estaremos recorriendo las líneas de protesta”, dijo el lunes por la noche Rafael Jaime, presidente del Local 2865 de United Auto Workers, que representa a 19.000 de los 48.000 trabajadores.
The UC strike is calling for better pay and benefits for teaching assistants, postdoctoral scholars, graduate student researchers, tutors and fellows.
Después de que las negociaciones con la UAW continuaran durante el fin de semana y el lunes, los funcionarios de la UC están pidiendo que se recurra a un mediador externo.
“En este momento, creemos que el mejor camino para llegar a un acuerdo es con la ayuda de un mediador externo”, dijo Ryan King, un portavoz de la UC, en un comunicado el lunes por la tarde. “Seguimos alentando la colaboración del sindicato en la búsqueda de la mediación”.
Los miembros del equipo de negociación del sindicato se reunieron con funcionarios de la UC el lunes durante dos horas y llegaron a acuerdos tentativos en tres puntos, dijo Jaime.
“En este momento, la prioridad debe ser la negociación de buena fe en todo momento, en lugar de pasar a un proceso de mediación”, dijo.
Los trabajadores exigen aumentos salariales significativos, subsidios para el cuidado de los niños, mejor atención médica para los dependientes, licencias familiares más largas, pases de transporte público y menores costos de matrícula para los becarios internacionales.
Aunque las dos partes han acordado recientemente una mayor protección contra el acoso y el abuso en el lugar de trabajo, las propuestas salariales de la UC siguen estando lejos del salario base de 54.000 dólares que, según los líderes sindicales, sería justo para los estudiantes de posgrado, y supondría más del doble del salario medio actual de los trabajadores, que es de unos 24.000 dólares anuales.
La propuesta actual de la universidad “establecería el estándar para el apoyo a los empleados académicos de posgrado entre las universidades públicas de investigación”, dijo King en la declaración de la UC, señalando que los estudiantes de posgrado trabajan a tiempo parcial mientras buscan obtener su título y que su pago es “sólo una de las muchas maneras en que se apoyan como estudiantes.”
Según las propuestas de la universidad, el salario de los estudiantes de posgrado estaría “entre los más altos de la escala salarial” de las principales universidades públicas de investigación y sería comparable al de universidades privadas como Harvard, MIT y USC, dijo King.
“La UC cree que sus ofertas son generosas, responden a las prioridades del sindicato y reconocen las muchas y valiosas contribuciones de estos empleados”, escribieron los funcionarios de la universidad en una declaración anterior sobre las negociaciones, que han estado en curso desde la primavera de 2021.
El mayor punto de fricción en las negociaciones ha seguido siendo la compensación, dijo Jaime, y agregó que las propuestas de la universidad no hacen lo suficiente para abordar las necesidades de vivienda asequible para los estudiantes graduados y otros que luchan por un salario más alto.
“La UC también quiere limitar y controlar nuestros ingresos llamando a algunos de ellos ‘apoyo a los estudiantes’, lo que bloquearía una parte de nuestra paga para que no esté cubierta por nuestro contrato sindical”, dijo.
La UC ha ofrecido un aumento de la escala salarial del 7% en el primer año y del 3% en cada uno de los años siguientes para los ayudantes de cátedra y los tutores, pero los trabajadores han dicho que eso no es suficiente.
“Estamos sobrecargados de trabajo y mal pagados, y estamos hartos”, dijo Jamie Mondello, una estudiante de psicología de 27 años que trabaja en la UCLA y es miembro del Local 2865 de la UAW y de Student Researchers United. “Nuestras propuestas buscan un salario digno para todos. En conjunto, sólo pedimos que se nos trate con dignidad. Realmente mantenemos el funcionamiento de la UC”.
Mondello dijo que gana unos 37.000 dólares al año como becaria y que está planeando trabajar en un puesto de asistente de enseñanza el próximo trimestre para ayudar a complementar sus ingresos. Estaba en la línea de protesta en la UCLA el lunes por la mañana, junto con cientos de otros trabajadores académicos, muchos de ellos con carteles que decían: “UAW en huelga. Práctica laboral desleal”.
“Cuarenta y ocho mil personas”, coreaban. “Podemos luchar todo el día”.
Lavanya Nott, de 30 años, estudiante de tercer año de posgrado en el departamento de geografía y estudiante investigadora, dijo que gana 24.000 dólares al año con su trabajo y unos 2.000 dólares al año con su segundo trabajo como calificadora en el campus para asistentes de enseñanza que no hablan inglés como primera lengua.
“Es casi imposible vivir en Los Ángeles o en la mayoría de las ciudades de California”, dijo. “Muchos de nosotros tenemos un segundo o tercer trabajo”.
Nott calificó sus ingresos como “salarios de pobreza” y dijo que el 92% de los estudiantes de posgrado están agobiados por el alquiler, lo que significa que gastan el 30% o más de sus ingresos en la renta.
Vive en un apartamento de una habitación proporcionado por la vivienda de la UC con su pareja, pagando 1.500 dólares al mes en conjunto. Aunque no tiene hijos, dice que sabe que los padres tienen dificultades porque los subsidios de la UC para el cuidado de los niños no son suficientes para el cuidado en los campus de la UC.
“Siempre estamos pensando en el poco dinero que tenemos y en lo limitados que estamos financieramente, y creo que nos daría algo de tranquilidad y libertad para centrarnos en nuestro trabajo y tener algo de dignidad”, dijo Nott. “Sólo queremos salir de la pobreza”.
Los estudiantes internacionales, dijeron los huelguistas, tienen que pagar tasas de matrícula no residenciales, lo que les pone en una “carrera contra el tiempo” para completar sus carreras en cinco años, porque la universidad no cubre sus cuotas más allá de ese tiempo.
“Los posdoctorales, los investigadores y los estudiantes de posgrado ayudantes de cátedra básicamente dirigen la universidad en muchos sentidos”, dijo Nott. “Impartimos la mayoría de las clases. Calificamos más trabajos que cualquier otro miembro de la facultad. Realizamos investigaciones de vanguardia que aportan una enorme cantidad de fondos al sistema de la UC. Las demandas que pedimos sólo representan el 3% del presupuesto anual de la UC. Es una petición realmente minúscula en términos de lo que la UC puede permitirse”.
No estaba claro de inmediato cuántas clases, laboratorios o actividades académicas programadas se interrumpieron el lunes, pero los estudiantes de la UCLA y de los campus de todo el estado informaron de la cancelación de muchas clases.
El portavoz de UC Irvine, Tom Vasich, dijo que los líderes del campus estaban “comprometidos con la continuidad de la instrucción y la investigación”, incluyendo formas alternativas de instrucción como las clases híbridas.
No dijo cuántas clases fueron canceladas, pero dijo que los recursos de apoyo a los estudiantes permanecen abiertos.
La mayoría de los campus no respondieron directamente a las preguntas sobre cuántas clases fueron interrumpidas por la huelga.
Ebony Morris, de 21 años, estudiante de cuarto año de arte, dijo que la reunión del grupo de discusión de una de sus clases fue cancelada hasta que la huelga termine.
“Los TAs hacen una clase”, dijo. “Es una forma más pequeña de conseguir todo lo que se supone que hay que conseguir en clase”.
Morris dijo que la calificación de las tareas y los exámenes también se verá probablemente afectada por la huelga.
“Creo que la UCLA debería pagar a la gente que trabaja aquí”, dijo. “Si tienen que hacer huelga, tienen que hacerla. Siento que es un derecho humano poder pagar las cosas esenciales”.
Breanna Reyes, de 20 años, y Vanessa Salgado, de 20 años, son estudiantes de tercer año de licenciatura y de español.
Reyes dijo que una de sus clases fue cancelada indefinidamente y otra fue trasladada en línea hasta que la huelga termine. Salgado dijo que un par de sus clases y grupos de discusión fueron cancelados.
“Obviamente, hay interrupciones en las calificaciones y en las clases, pero creo que el punto es causar interrupciones y hacer que el personal sea consciente de los problemas que están sucediendo, así que realmente no me importa”, dijo Salgado.
Reyes dijo que algunos de los estudiantes estaban pensando en unirse a la huelga en solidaridad.
“En las grandes clases, no recibimos atención individual y no podemos hacer muchas preguntas”, dijo Reyes. “En nuestros grupos de discusión, llegamos a expresarnos más, a hacer preguntas sobre la tarea, a recibir retroalimentación sobre ella y mejora nuestra calificación general, así que creo que perder eso dificultará la experiencia de nuestro primer trimestre”.
Mondello, la estudiante graduada de psicología de la UCLA, dijo que aprecia que muchos estudiantes de grado entiendan que la huelga no es un esfuerzo para castigarlos a ellos y a la facultad, sino que es necesaria para los trabajadores académicos.
“Realmente estamos aquí porque queremos mejorar el mundo académico”, dijo Mondello. “Nadie quiere una huelga, y nos hemos visto obligados a estar en esta posición sólo para conseguir unas condiciones de trabajo y un contrato justos”.
Dijo que es especialmente preocupante porque los líderes sindicales han acusado a la universidad en múltiples ocasiones de participar en tácticas de negociación ilegales, como eludir la mesa de negociación y tácticas de intimidación, y presentaron 25 demandas de prácticas laborales injustas ante la Junta de Relaciones Laborales Públicas del estado. En seis casos, la junta ha emitido denuncias, lo que significa que la junta encontró pruebas suficientes de que se pudo haber cometido una práctica desleal.
King no respondió específicamente a las preguntas sobre las denuncias, pero dijo que los funcionarios de la UC siguen negociando de “buena fe”. La universidad ha negado repetidamente cualquier comportamiento ilegal y ha dicho que las diferencias deben resolverse en la mesa de negociación, no en las manifestaciones de protesta.
En la plaza principal de UC Irvine, cientos de trabajadores académicos en huelga gritaron “poder sindical” alrededor del mediodía.
Kien Le, de 27 años, es asistente de enseñanza en el Departamento de Inglés y dijo que se unió a la protesta principal para obtener mejores salarios y seguridad laboral. Dijo que gana 20.000 dólares y que vive en una vivienda del campus propiedad de la universidad.
“La universidad ha tenido muchos comportamientos ilegales, como negociar con departamentos específicos”, dijo. “Solo queremos que negocien con nosotros de buena fe”.
Dijo que recientemente presentó una queja con el apoyo de su sindicato después de que la universidad rescatara una oferta de trabajo el verano pasado, un momento difícil para los trabajadores como él que trabajan nueve meses del año académico. Le costó más de un mes recuperar su puesto de trabajo.
“La universidad es nuestro empleador y también nuestro casero”, dijo. “Me habría retrasado en el pago del alquiler”.
Jessie Altieri, de 27 años, compartió una lucha similar por el alquiler desde otra protesta en el campus de Irvine. La estudiante investigadora está empleada todo el año, pero gana 35.000 dólares al año. Trabaja 40 horas a la semana haciendo investigación sobre el cáncer y biología, pero enfrenta grandes dificultades para cubrir sus gastos, incluso cuando vive en una vivienda propiedad de la universidad.
“Está subvencionado, pero no lo suficiente”, dice Altieri. Otros estudiantes investigadores realizan un trabajo similar, pero a veces cobran 10.000 dólares menos al año, dijo.
“Un nuevo contrato arreglaría eso”, añadió Altieri. “Todos recibirían la misma paga”.
Un grupo de 33 legisladores estatales envió una carta en apoyo de los trabajadores estudiantes graduados instando al presidente de la UC, Michael Drake, a negociar de buena fe.
“La UC es uno de los mejores sistemas universitarios públicos e instituciones de investigación del mundo, en gran parte debido a su capacidad para atraer a los académicos más talentosos de una amplia gama de orígenes”, dice la carta. “Pero el sistema de la UC no puede estar a la altura de su misión y reputación si sus propios empleados no se sienten respetados”.
El pasado noviembre, el sistema universitario evitó por poco una huelga planeada por unos 6.500 profesores tras alcanzar un acuerdo de última hora que mejoraba su seguridad laboral e incluía aumentos.
Los redactores del Times Teresa Watanabe y Gregory Yee contribuyeron a este informe.
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