¿Por qué el conductor sospechoso de chocar contra 25 reclutas del sheriff fue puesto en libertad repentinamente?
El arresto de un hombre sospechoso de lanzar un vehículo contra un numeroso grupo de reclutas del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles -haciendo que 25 de ellos resultaran heridos, cinco en estado crítico- ha dado un giro confuso.
Nicholas Joseph Gutiérrez fue detenido el miércoles como sospechoso de intento de asesinato de agentes de la paz. El jueves por la tarde, el sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, calificó la colisión de “acto deliberado” y sugirió que Gutiérrez había embestido intencionadamente a los reclutas mientras realizaban un entrenamiento matutino.
Pero horas más tarde, Gutiérrez fue puesto en libertad en virtud de una ley del estado de California que autoriza a las fuerzas del orden a poner en libertad a los detenidos sin que se les instruyan cargos si no hay motivos suficientes para presentar una denuncia penal.
El arresto de Gutiérrez se consideró una detención, según los registros de la cárcel, y los fiscales dicen que no han recibido un caso para revisar.
Tiffiny Blacknell, una portavoz de la oficina del fiscal del distrito del condado de Los Ángeles dijo en un comunicado el viernes que la oficina del fiscal ha estado en contacto con el Departamento del Sheriff y la Patrulla de Carreteras de California, que está dirigiendo la investigación del accidente junto con la unidad de homicidios del sheriff.
“Informaron a nuestra oficina a última hora [el jueves] que no presentarían un caso en este momento y que dejarían en libertad al sospechoso”, dijo Blacknell.
Expertos legales y abogados especializados en la defensa penal dicen que el caso arroja luz sobre el acto de equilibrio de presentar cargos mientras se sigue el procedimiento penal - incluyendo la recopilación de hechos y los derechos constitucionales.
Muchos expresaron su confianza en que finalmente se presentarán cargos penales; la cuestión, dijeron, es qué se puede fundamentar con pruebas que demuestren la culpabilidad más allá de toda duda razonable.
“Tal vez a los ojos del público, parece como, ‘Oh, Dios mío; esta persona fue dejada en libertad’ ”, dijo Lisa Zhao Liu, un abogado de defensa criminal y exfiscal, añadiendo que algunos podrían ser rápidos para culpar a la oficina del fiscal del distrito. “Lo más probable es que a la oficina del fiscal no se le hayan presentado suficientes pruebas por parte de la agencia encargada de la detención para probar los cargos específicos en este momento, pero esto puede cambiar a medida que se presenten nuevas pruebas”.
En la mayoría de las circunstancias, los fiscales tienen 48 horas para procesar a una persona detenida, dijo Louis Shapiro, un conocido abogado defensor de California. Esto se debe a que el acusado tiene derecho a una comparecencia y un juicio justos y rápidos.
En un caso como éste, en el que el sospechoso fue detenido un miércoles, los cargos deben presentarse antes del viernes, a menos que la persona haya salido bajo fianza, dijo. La lectura de cargos o la comparecencia ante el tribunal pueden retrasarse hasta 72 horas si los fines de semana o los días festivos caen inmediatamente después de la detención, dijo Shapiro.
“Pero las pruebas forenses y los datos técnicos del coche llevan tiempo para reunirlos y analizarlos y para que un experto escriba un informe”, dijo. “Esto no es como si hubiera disparado un arma hacia alguien. Es más complejo, y los datos del coche son vitales incluso si crees que sabes el motivo”.
Laurie Levenson, profesora de derecho penal en la Facultad de Derecho de Loyola, dijo que el uso de Villanueva de la palabra “deliberada” era “bastante vago”. Y en última instancia, son los fiscales los que tienen que ver las pruebas y la ley.
“Lo que necesitamos saber es: ¿Tenía este individuo, en el lenguaje de la ley, la intención específica? ¿Tenía el propósito de atropellar a estos reclutas?” dijo Levenson. “Esa es la pregunta que hay que responder”.
Los expertos dijeron que los ejemplos de intención específica en un caso de intento de asesinato, como la forma en que se detuvo inicialmente al sospechoso del accidente de South Whittier, podrían incluir pruebas de que el individuo odiaba al Departamento del Sheriff, tenía un mal historial con el departamento o había explorado información sobre los reclutas y su programa de entrenamiento con antelación. Hasta ahora no hay ninguna indicación pública de que tales pruebas existan en este caso.
El departamento podría haber presentado cargos menores a la oficina del fiscal, dijo Dmitry Gorin, antiguo fiscal. Pero eso podría ser espinoso.
“Si lo subestiman, podría declararse abierto inmediatamente y evitar una acusación más grave”, dijo Gorin.
Hablando el viernes en el Parque Salazar en el este de Los Ángeles, el sheriff electo Robert Luna no quiso hablar de la investigación y remitió las preguntas al respecto a Villanueva, pero dijo que el incidente estaba “absolutamente en mi mente”.
Los reclutas, dijo Luna, fueron heridos mientras trabajaban con el “propósito de servir a nuestra comunidad”. Ofreció sus oraciones a los heridos, a sus familias y al personal que los instruía.
No es raro que la gente sea liberada de la custodia, dijeron los abogados.
“A menudo las personas son arrestadas, liberadas y luego vuelven a ser arrestadas”, dijo Shapiro, señalando que la mayoría de las veces ocurre cuando el fiscal pide una investigación adicional. “Pero aquí, los investigadores se han adelantado a esa decisión sabiendo que necesitan más información”.
Los investigadores siguen reuniendo y examinando las pruebas contra Gutiérrez, pero las fuerzas del orden no pueden mantener a un sospechoso bajo custodia durante más de 48 horas sin presentar el caso a los fiscales, dijo el sargento Gerardo Magos, portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.
Una vez que los investigadores hayan construido un caso, planean volver a arrestar a Gutiérrez y presentarlo a la oficina del fiscal del condado de Los Ángeles, dijo Magos.
Los fiscales tienen al menos un año para presentar cargos por delitos menores desde la fecha de un incidente y tres años para presentar la mayoría de los cargos por delitos graves, dijo Liu. Los delitos graves violentos tienen plazos de prescripción más largos, y algunos - como el Código Penal 187 PC (asesinato) - no tienen plazo de prescripción.
El redactor del Times Gregory Yee contribuyó a este informe.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí
Suscríbase al Kiosco Digital
Encuentre noticias sobre su comunidad, entretenimiento, eventos locales y todo lo que desea saber del mundo del deporte y de sus equipos preferidos.
Ocasionalmente, puede recibir contenido promocional del Los Angeles Times en Español.
