Un terremoto del tamaño del de Turquía causaría devastación y muerte en el sur de California
La destrucción causada por el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Turquía el lunes es tan generalizada e intensa que resulta difícil de comprender.
Pero California ha experimentado sismos de esa magnitud y mayores, y los científicos llevan años desarrollando simulaciones de cómo se desarrollaría “El Grande” en el Estado Dorado.
He aquí un análisis más detallado de los riesgos desde las páginas de The Times:
Los trastornos provocados por un gran terremoto serían graves y duraderos. Esto es lo que podría ocurrir en el sur de California si se produjera un gran terremoto en la falla de San Andrés.
Proyección de un gran terremoto en el sur de California
Un sismo de magnitud 8,2 es posible en la falla meridional de San Andrés y provocaría un desastre en todo el sur de California simultáneamente, con la ruptura de la falla desde cerca de la frontera con México hasta el condado de Monterey.
Según los expertos, un terremoto de estas características causaría daños generalizados desde Palm Springs hasta San Luis Obispo, y todo lo que haya en medio.
En 2008, el Servicio Geológico de EE.UU. y una serie de otras agencias gubernamentales estatales y académicos publicaron un estudio llamado el Escenario ShakeOut que contaba la historia de lo que podría suceder si un terremoto de magnitud 7,8 volviera al sur de California.
Un terremoto de magnitud 7,8 sería “tan potente que causaría daños generalizados y, en consecuencia, afectaría a las vidas y los medios de subsistencia de todos los californianos del sur”. Una catástrofe es un desastre que se desboca cuando una sociedad no está preparada para la cantidad de trastornos que se producen”, dice el informe.
Entre los impactos, el informe encontró:
El número de muertos podría estar entre los peores de un desastre natural en la historia de EE.UU.: casi 1.800.
El condado de Los Ángeles podría sufrir el mayor número de víctimas mortales, más de 1.000, seguido del condado de Orange, con más de 350 muertos.
Casi 50.000 podrían resultar heridos.
Las principales autopistas a Las Vegas y Phoenix que cruzan la falla de San Andrés quedarían destruidas.
Entre 500.000 y 1 millón de personas podrían verse desplazadas de sus hogares.
El sur de California podría quedar aislado durante algún tiempo, ya que la región está rodeada de montañas y fallas sísmicas.
Los principales servicios públicos, como el gas, la electricidad y la telefonía móvil, se verían gravemente afectados.
Lo que dice la historia
El último sismo en California que alcanzó una magnitud de 7,8 fue el gran terremoto de San Francisco de 1906. En el sur de California se produjo un sismo de magnitud 7,8 en 1857. (El terremoto de magnitud 6,7 de Northridge, que se produjo en una falla mucho más pequeña en el valle de San Fernando, fue 45 veces más débil que el llamado terremoto de Ft. Tejon).
Los dos últimos grandes terremotos que sacudieron Los Ángeles -el de Sylmar, en 1971, y el de Northridge, en 1994- causaron destrucción y pérdidas de vidas humanas. Pero los peores daños se concentraron en zonas relativamente pequeñas y no paralizaron la vida cotidiana en todo el sur de California.
Los expertos llevan mucho tiempo advirtiendo de que en algún momento se producirá un sismo mucho mayor y que el número de víctimas será mucho mayor.
Riesgo en el norte de California
La falla de San Andrés produjo el épico terremoto de 1906 que destruyó San Francisco.
Pero la falla de Hayward, en el este de la bahía, también supone una gran amenaza, según los expertos.
Un informe histórico del Servicio Geológico de Estados Unidos en 2018 estima que al menos 800 personas podrían morir y 18.000 más resultar heridas en un terremoto de magnitud 7 en la falla de Hayward centrada debajo de Oakland.
Cientos más podrían morir por incendios tras un terremoto a lo largo de la falla de 52 millas. Podrían declararse más de 400 incendios, que quemarían el equivalente a 52.000 viviendas unifamiliares, y la falta de agua para los bomberos provocada por la rotura de viejas tuberías subterráneas podría empeorar las cosas, según los investigadores.
La falla de Hayward es tan peligrosa porque atraviesa algunas de las zonas más pobladas de la bahía, desde la bahía de San Pablo hasta Milpitas, pasando por Berkeley, Oakland, Hayward y Fremont.
La devastación del terremoto de San Francisco de 1906 se centró en la costa del Océano Pacífico.
Fortaleza de los edificios
En el terremoto de Turquía, se informó del derrumbe de miles de edificios en una amplia zona que se extiende desde las ciudades sirias de Alepo y Hama hasta la turca Diyarbakir, a más de 200 millas al noreste. Un hospital se derrumbó en la ciudad costera mediterránea de Iskanderoun, según Associated Press.
Las normas de construcción en California son mucho más estrictas. Las imágenes de Turquía y Siria muestran innumerables edificios derrumbados.
California ha estado trabajando para mejorar las normas de seguridad sísmica de los edificios vulnerables.
El escenario del ShakeOut se centró en los edificios de ladrillo no reforzados, los edificios de hormigón frágil y los llamados edificios de apartamentos de pisos blandos. Algunas ciudades, como Los Ángeles y San Francisco, han impulsado la modernización de este tipo de estructuras.
Apartamentos de pisos blandos: El año pasado, Los Ángeles anunció un importante hito: Más de 8.000 edificios sísmicamente vulnerables han sido adaptados en toda la ciudad con un coste estimado de 1.300 millones de dólares. Estas mejoras suponen el mayor avance en materia sísmica en décadas, pero siguen dejando miles de edificios expuestos a sufrir daños o incluso derrumbarse en caso de temblor catastrófico.
Ciudades como Santa Mónica, West Hollywood, Culver City, Beverly Hills y Pasadena cuentan ahora con leyes que obligan a adaptar los edificios de poca altura. En el norte de California, San Francisco, Berkeley y Oakland también cuentan con leyes de este tipo.
En el terremoto de Northridge de 1994, se derrumbaron unos 200 edificios de poca altura, entre ellos un edificio de apartamentos en el que murieron 16 personas.
Hormigón frágil: Los Ángeles ha avanzado lentamente en la rehabilitación de edificios de hormigón frágil. Los datos municipales muestran que sólo dos de los 1.337 edificios de hormigón frágil de Los Ángeles han recibido certificados de conformidad que demuestran que cumplen las normas de la ley de rehabilitación.
Los propietarios de edificios de hormigón dispusieron de mucho más tiempo para adaptarlos: 25 años, frente a los siete años que tuvieron para hacerlo los propietarios de edificios de pisos blandos. Algunos propietarios de edificios de poca altura empezaron a recibir órdenes de adaptación en 2016, lo que significa que aún tienen tiempo antes de que se cumpla el plazo de siete años. Otros empezaron a recibir órdenes en 2017.
Los edificios de hormigón pueden ser especialmente mortíferos por su gran volumen. El derrumbe de dos edificios de hormigón en un terremoto en Nueva Zelanda en 2011 causó 133 muertos.
Edificios de ladrillo: Algunas ciudades como Los Ángeles exigieron hace tiempo la readaptación de los edificios de ladrillo no reforzados.
Pero un análisis del Times en 2018 encontró que había hasta 640 edificios de mampostería no reforzados en más de una docena de ciudades del Inland Empire, incluyendo Riverside, Pomona y San Bernardino, que han sido marcados como peligrosos no han sido reacondicionados a pesar de décadas de advertencias.
Poco se ha hecho para reacondicionar esos edificios, a pesar de que la falla de San Andrés atraviesa la región.
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