Una tormenta gélida azota California: Alerta de ventisca en las montañas locales, nieve en cotas bajas

Se espera que una poderosa tormenta azote California esta semana, trayendo temperaturas frías, vientos helados y nevadas en elevaciones notablemente bajas en casi todo el estado.

“Esto se perfila como un evento muy inusual”, dijo el científico del clima de la UCLA Daniel Swain en una sesión informativa virtual el martes por la mañana. “Vamos a ver nieve a baja [elevación] desde la frontera de Oregón hasta la frontera con México - es sólo una cuestión de qué tan bajo”.

Aunque no se espera que la nieve se acumule en las principales ciudades, las colinas cerca del área de la Bahía de San Francisco y el alto desierto alrededor de Los Ángeles podrían ver nieve el miércoles o el jueves, en elevaciones muy bajas, dijo Swain.

“Casi todo el mundo que vive en California probablemente será capaz de ver la nieve, al menos en las colinas cercanas - y, en la mayoría de los casos, en las colinas muy cercanas - probablemente el viernes por la mañana”, dijo Swain.

En una señal del potencial de la tormenta, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de ventisca para algunas montañas de Los Ángeles y el condado de Ventura hasta el jueves, pronosticando “fuertes nevadas con vientos con rachas de hasta 75 mph, y visibilidad cercana a cero”.

Partes del sur de California podrían ver nieve a partir del miércoles temprano en elevaciones tan bajas como 1,500 pies, e incluso más bajas en partes del norte de California, dijeron algunos pronosticadores.

A partir de la tarde del martes, los pronósticos mostraron el Antelope Valley conseguir una capa de polvo a finales del miércoles, con algunos modelos que sugieren que la nieve podría caer a través de Santa Clarita y posiblemente en los picos más altos de las montañas de Santa Mónica. En las montañas más altas del condado de Los Ángeles, incluyendo a lo largo del Grapevine, el miércoles podría traer hasta 4 pulgadas de nieve y las interrupciones del tráfico significativas, los funcionarios del tiempo advirtió.

La semana de clima invernal comenzó el martes, con un “frente frío dinámicamente fuerte” viajando por California, trayendo vientos extremadamente fuertes y una caída dramática de las temperaturas, dijo Swain. Los vientos en el Área de la Bahía - el Servicio Meteorológico Nacional advirtió de ráfagas de hasta 60 mph - rápidamente crearon problemas el martes por la tarde, cuando un enorme árbol cayó cerca del puente de la bahía de Oakland.

Una advertencia de fuertes vientos también estaba en vigor a última hora del martes para gran parte del norte del condado de Los Ángeles y la costa sur de California, con ráfagas de 70 mph posible en el Valle del Antílope.

El período más inusual de la tormenta, y el más impredecible, comenzará el jueves, dijo Swain, cuando una “masa de aire ártico modificado” se moverá en el norte de California después de barrer a través del Pacífico, recogiendo la humedad.

La mayor parte de esa nieve de baja altitud podría llegar a finales del jueves al sábado, dijo Swain.

En el Área de la Bahía y el norte del Valle de Sacramento, la nieve podría caer en elevaciones tan bajas como 1.000 pies, dijo Swain - “muy bajo” para esas regiones.

No es probable una nevada generalizada a nivel del mar, dijo Swain, pero la costa norte podría ver “nieve acumulada a nivel del mar en lugares como Eureka y Arcata” el jueves, con el potencial de niveles “históricos” de nevadas.

Los meteorólogos subrayaron el martes que las predicciones para los próximos días -especialmente las de nevadas- siguen sin estar claras debido a la naturaleza inusual del fenómeno meteorológico.

Una advertencia de tormenta de invierno ya estaba en vigor durante gran parte de la semana desde el extremo noroeste del estado hasta las montañas del condado de San Diego, alertando a los californianos de la posibilidad de fuertes nevadas en las zonas altas y la posible acumulación en las zonas más cercanas al nivel del mar a finales de la semana.

Se espera que el evento sea “un generador de nieve como no hemos visto en muchos años”, dijo Andrew Rorke, pronosticador principal de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard.

Se prevé un impacto significativo en los desplazamientos por la costa y las montañas del noroeste de California a mediados de semana. Nieve pesada de baja elevación, así como numerosas lluvias de granizo costeras ocurrirán desde el martes por la tarde hasta el jueves por la tarde.

“Todos los principales picos de las montañas costeras en el Área de la Bahía probablemente verán nieve, nieve potencialmente significativa”, dijo Swain. “Es más común obtener nieve alrededor de 1,500 o 2,000 pies en el Área de la Bahía; eso sucede casi todos los años. Pero las acumulaciones más importantes son inusuales”.

Las elevaciones más altas, incluyendo áreas a lo largo de la costa de Big Sur y las montañas de Santa Lucía, podrían ver varias pulgadas, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, mientras que las estribaciones más bajas de la Sierra podrían ver nieve acumulada en “lugares muy bajos que no suelen ver nieve”, dijo Swain.

Las zonas montañosas más altas del sur de California, incluyendo Big Bear y Lake Arrowhead, podría ver un “evento de nieve pesada disruptiva” al final de esta semana, con varios pies de acumulación - cantidades más comunes para el centro de Sierra Nevada, dijo Swain.

Los totales previstos de la tormenta han aumentado, pero la confianza sigue siendo baja en exactamente cuánto esperar. Sin embargo, las mayores acumulaciones de nieve hacen que sea aún más imperativo tener mucho cuidado al viajar o desplazarse por las carreteras de las estribaciones, el desierto y la montaña.

“Las montañas ciertamente verán nevadas significativas. Los desiertos y algunos de los valles interiores más altos podrían incluso ver un poco de ráfagas, aunque la acumulación es menos probable”, dijo Swain. “Realmente, el único lugar en California que va a ver los niveles de nieve no llegar mucho más abajo de 2.000 pies va a ser justo abajo cerca de San Diego - pero eso es todavía muy bajo”.

Incluso si las elevaciones más bajas no ven mucha nieve, dijo Swain, la precipitación congelada es probable, incluyendo granizo pequeño o graupel, un tipo de cristal que puede parecerse a los copos de nieve.

Los sistemas también agitarán peligrosamente altas olas, aumentando de 10 a 18 pies en la Costa Central y 7 a 10 pies - con conjuntos locales de hasta 14 pies - en Los Ángeles y Ventura condados.

La tormenta se produce mientras millones de personas en todo Estados Unidos se preparan para un clima invernal severo, con el potencial de causar importantes interrupciones de viaje de costa a costa.

El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles emitió el martes una alerta de clima frío para el Valle del Antílope, el Valle de Santa Clarita y Mt. Wilson para el miércoles hasta el sábado, con temperaturas que se espera que caigan por debajo del punto de congelación.

“Los niños, los ancianos y las personas con discapacidad o necesidades médicas especiales son especialmente vulnerables durante el tiempo frío”, dijo el Dr. Muntu Davis, oficial de salud del condado, en un comunicado. “Deben tomarse precauciones adicionales para garantizar que no pasen demasiado frío cuando estén al aire libre”.

Davis recordó a los residentes de estas zonas que busquen refugio e instalaciones públicas si es necesario y que no utilicen estufas, parrillas u hornos para calentar las casas debido al riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.

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